Microsleep: Qu’Est-Ce que C’Est, Qu’Est-Ce Qui Le Cause et Est-Il sans danger?

Le terme microsleep fait référence à de très courtes périodes de sommeil qui peuvent être mesurées en secondes, plutôt qu’en minutes ou en heures. Même si vous n’êtes pas familier avec les mots microsleep ou micro sieste, vous avez probablement vécu ce phénomène ou été témoin de l’expérience de quelqu’un d’autre. Une personne peut hocher la tête pendant le microsleep ou garder les yeux ouverts et continuer à avoir l’air éveillée. Quelle que soit la façon dont quelqu’un apparaît lors d’un épisode de microsleep, son cerveau ne traite pas les informations externes comme d’habitude.

Les microsleeps sont les plus susceptibles de survenir après une privation de sommeil. Pour cette raison, de nombreuses personnes souffrant de troubles du sommeil, tels que les troubles du travail posté ou l’apnée obstructive du sommeil, souffrent de microsleeps. Les personnes qui n’ont pas de troubles du sommeil peuvent également souffrir de microsleeps, même après une seule nuit de sommeil restreint ou aucune privation de sommeil. Le microsleep se produit généralement lorsque les gens effectuent des tâches monotones, comme conduire sur une autoroute vide.

Parce que le microsleep peut arriver à n’importe qui et avoir de graves conséquences, telles qu’un risque potentiellement accru d’accidents de voiture, il est important de savoir exactement ce qu’est le microsleep, comment il affecte les gens et comment le gérer.

Qu’Est-Ce Que Microsleep ?

Les chercheurs définissent généralement le microsleep comme des épisodes de sommeil qui durent 15 secondes ou moins. Lors d’un épisode de microsleep, les gens perdent le contrôle conscient de leurs performances. Les scientifiques travaillent à mieux comprendre ce qui se passe dans le cerveau pendant le microsleep en étudiant le phénomène chez les humains et les animaux.

Le microsleep est parfois appelé microsleep comportemental car il se caractérise par des changements de comportement. Les épisodes de Microsleep peuvent être différents d’une personne à l’autre, mais ils sont souvent identifiés par une personne fermant brièvement les yeux ou subissant des lacunes d’attention. Les chercheurs peuvent détecter les microsleeps en mesurant l’activité cérébrale, en observant le visage et le corps d’une personne ou en testant ses performances psychomotrices.

Lors d’un épisode de microsleep, les ondes cérébrales mesurées par un électroencéphalogramme (EEG) ralentissent sensiblement. Les analyses cérébrales effectuées à l’aide de l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) montrent que le microsleep implique une activité cérébrale différente de celle observée dans le sommeil régulier. Pendant le microsommeil, une grande partie du cerveau qui se désactive pendant le sommeil reste activée, y compris les zones du cerveau dédiées à rester éveillé.

Le cerveau réagit également différemment au son pendant le microsommeil qu’il ne le fait pendant l’éveil ou le sommeil. Le cerveau a une réaction en réponse aux sons pendant le microsommeil, mais pas le même modèle de réaction trouvé pendant qu’une personne est éveillée. Par exemple, pendant le microsleep, le cerveau ne semble pas différencier les sons de hauteurs différentes.

D’autres recherches sont nécessaires pour comprendre toutes les différences entre le microsleep et le sommeil et l’éveil et pourquoi nous nous engageons dans le microsleep.

Symptômes du Microsleep

L’un des symptômes les plus courants du microsleep est de fermer partiellement ou complètement les yeux, bien que le microsleep puisse également se produire avec les yeux ouverts. Un autre symptôme courant du microsleep est une tête hochant la tête. Vous pourriez supposer que vous le sauriez si vous avez vécu un épisode de microsleep, mais ils ne sont pas toujours évidents. Les personnes qui souffrent de microsleep ne reconnaissent pas toujours qu’elles se sont brièvement endormies.

Au lieu de reconnaître que vous vous êtes endormi, vous pourriez penser que vous avez brièvement cessé de prêter attention à tout ce qui vous entourait. Pendant un épisode de microsleep, les gens montrent une réponse réduite aux stimuli externes, tels que des signaux sonores ou visuels.

Les chercheurs ont constaté que les gens ont tendance à bouger les yeux plus lentement dans les moments précédant le microsleep. Cependant, vous ne savez peut-être pas que vous bougez les yeux plus lentement ou que vos paupières tombent. La dilatation de la pupille est un autre facteur qui peut indiquer un microsommeil.

Grâce à des outils de suivi oculaire et à des vidéos faciales, l’apprentissage automatique peut identifier les changements qui indiquent qu’une personne vit ou s’apprête à vivre un microsleep. Étant donné que les microsleeps surviennent souvent lorsque les gens sont endormis, les systèmes de surveillance du conducteur peuvent rechercher des clignotements, des changements de fréquence cardiaque et des mouvements du volant pour détecter la somnolence chez les conducteurs avant qu’ils n’aient une chance de s’endormir au volant.

Risques de Microsleep

Les principaux risques de microsleep sont les accidents pouvant survenir lors de la conduite, de l’utilisation de machines lourdes, de la chirurgie ou d’autres tâches tout aussi sensibles. Dans une étude impliquant une conduite simulée, des épisodes de microsleep ont été associés à une diminution des performances de conduite. Étant donné que microsleep rend les gens brièvement moins réactifs ou ne répondent pas aux stimuli, toute situation à enjeux élevés nécessitant des temps de réaction rapides devient risquée lorsqu’une personne microsleeps.

Vivre un microsleep ne fait probablement aucun mal physique en soi. Si vous rencontrez un microsleep dans un environnement sûr — un environnement dans lequel une brève perte d’attention n’a pas de conséquences potentiellement importantes — le microsleep ne devrait pas poser de problème.

D’autres recherches sont nécessaires pour déterminer si le microsleep est un facteur de risque de troubles du sommeil. Actuellement, les professionnels de la santé n’utilisent pas les occurrences de microsommeil comme critère de diagnostic. Cependant, la recherche montre que l’identification du microsleep lors d’un test de latence de sommeil multiple (MSLT) peut aider les professionnels à diagnostiquer plus précisément une somnolence diurne excessive. Le MSLT est couramment utilisé pour diagnostiquer la narcolepsie et l’hypersomnie idiopathique, deux troubles caractérisés par la somnolence.

Causes du Microsleep

Les principales causes du microsleep sont la somnolence et la privation de sommeil. Les troubles du sommeil qui provoquent une privation de sommeil ou une somnolence excessive semblent les plus susceptibles d’être liés au microsleep. D’autres recherches sont nécessaires pour tirer des conclusions définitives sur les relations entre les troubles du sommeil et le microsleep.

Les personnes atteintes d’un trouble du sommeil au travail posté pourraient être particulièrement intéressées par la recherche sur le microsleep, car ce groupe est près de trois fois plus susceptible de subir un accident de voiture. Ceux qui souffrent d’insomnie et d’apnée obstructive du sommeil sont également plus susceptibles de subir des accidents de voiture. D’autres recherches pourraient indiquer que ce risque accru est en partie dû à des épisodes de microsommeil.

Les personnes complètement reposées peuvent également ressentir un microsleep, par exemple en faisant quelque chose de répétitif ou de fastidieux. L’expérience du microsleep n’indique pas nécessairement que vous êtes privé de sommeil ou que vous souffrez d’un trouble du sommeil sous-jacent.

Traitement du microsleep

Actuellement, il n’existe aucun traitement universel recommandé pour le microsleep, et le microsleep n’est pas non plus identifié comme un trouble du sommeil ou parmi les critères diagnostiques de tout trouble du sommeil. Étant donné que le microsleep est lié à la privation de sommeil et à la somnolence, un sommeil suffisant pourrait potentiellement aider.

Les médicaments favorisant l’éveil peuvent aider à réduire les épisodes de microsleep, mais ceux-ci doivent être pris avec prudence et toujours en consultation avec votre médecin. Dans le but de réduire les accidents de la route, certaines entreprises étudient l’utilisation de signaux acoustiques pour réduire les microsleeps pendant la conduite.

Si vous croyez que vous souffrez souvent d’épisodes de microsleep ou même si vous avez suffisamment dormi, envisagez de parler à votre médecin.

Quand Le Microsleep Se produit-Il?

Le microsleep peut survenir à tout moment où une personne est éveillée. Il est plus probable que cela se produise après une privation de sommeil, mais cela peut se produire même lorsqu’une personne est complètement reposée. Les gens éprouvent plus d’épisodes de microsleep lorsqu’ils sont plus endormis, même s’ils ne sont pas consciemment conscients de leur somnolence.

Bien que d’autres recherches soient nécessaires, certains chercheurs constatent que le microsleep se produit plus fréquemment l’après-midi, même si les gens ne déclarent pas avoir sommeil. Cette découverte pourrait être due à nos rythmes circadiens. Beaucoup de gens éprouvent une augmentation de la somnolence en début d’après-midi, parfois appelée un affaissement de l’après-midi ou un plongeon après le déjeuner. En revanche, les travailleurs de nuit éprouvent généralement de la somnolence en conduisant pendant le trajet du matin pour rentrer chez eux.

Rattraper son sommeil peut réduire l’apparition de microsleeps. Vous voudrez peut-être également vous abstenir de prendre des médicaments favorisant le sommeil avant de faire des activités nécessitant de la concentration.

Quand parler à votre médecin

De nombreuses personnes éprouvent des épisodes de microsleep comme conséquence naturelle de rester debout tard une nuit. Bien qu’ils ne remplacent pas un bon sommeil, les microsleeps peuvent entraîner une brève amélioration des performances. Cependant, il est important de parler à votre médecin si vous pensez que vos épisodes de microsleep pourraient être dus à un trouble du sommeil.

Si vous éprouvez des difficultés à recevoir les sept heures de sommeil recommandées ou plus chaque nuit ou si vous ressentez une somnolence diurne excessive, prenez rendez-vous avec votre médecin. Ils peuvent vous aider à identifier et à traiter les troubles du sommeil sous-jacents ou d’autres problèmes médicaux contribuant à vos problèmes de sommeil.