Myth Buster: Ne commencez jamais une phrase par “Espérons-le”

J’espère que vous bénéficierez de cet article de blog.

Cette phrase soulève-t-elle vos cris? Tu te mets dans un tizzy? Allumez votre fusible ? Étonnamment, cela fait beaucoup de personnes1.

Cette utilisation de l’espoir est considérée comme un non-non par un grand contingent de grammairiens prescriptifs, et j’aimerais expliquer pourquoi et offrir mon humble point de vue à ce sujet.

Une façon de s’inquiéter est que, espérons—le, il s’agit d’un adverbe — un mot qui modifie un verbe, un adjectif ou un autre adverbe – et cela ne semble pas être le cas dans cette phrase. Cela ne dit pas que vous en bénéficierez d’une manière pleine d’espoir. Par conséquent, cette utilisation est incorrecte, non?

Faux. C’est un exemple de ce qu’on appelle un adverbe de phrase — un adverbe qui, plutôt que de modifier un seul mot, modifie la phrase dans son ensemble. Les adverbes de phrase sont courants. Voici quelques exemples:

• Incroyablement, Ed est arrivé à l’heure.
• Malheureusement, je ne pourrai pas assister à la fête.
• Idéalement, vous vous retrouverez avec un nombre pair.

Notez que ces adverbes initiaux ne modifient pas le verbe de la phrase. Ils modifient la phrase dans son ensemble. Le fait qu’Ed soit arrivé à l’heure est ce qui est incroyable. Le président regrette de ne pas pouvoir assister à la fête. Se retrouver avec un nombre pair est ce qui est idéal. Alors pourquoi personne ne se plaint-il de tous les adverbes utilisés comme celui-ci?2

Je ne suis pas sûr, vraiment. Je soupçonne que c’est parce que cette façon d’utiliser, espérons-le, est particulièrement courante et, par conséquent, pour certaines personnes, particulièrement agaçante.

Une autre explication que j’ai entendue est que, si tout va bien, cela signifie “d’une manière pleine d’espoir”, mais utilisé de cette façon, cela signifie “J’espère que” ou “C’est espéré” et est donc une mauvaise utilisation. Mais les dictionnaires incluent désormais “on l’espère” comme définition alternative pour espérons-le. Et certainement, il est utilisé dans ce sens depuis longtemps. Personne n’est confus quant à mon sens si je dis: “Espérons que Michael Vick survive à la saison sans blessure.”

Oui, Mais

Maintenant que j’ai défendu l’utilisation de l’adverbe de phrase, j’espère, je vais vous suggérer d’éviter de l’utiliser dans l’écriture formelle. Je déteste faire ça parce que j’ai l’impression de m’abandonner aux exigences déraisonnables des snobs de grammaire. Si vous êtes du genre pugnace, allez-y, mais personnellement, je suis prêt à laisser partir celui-ci. Après tout, il est tout aussi facile et un peu plus clair de dire “J’espère que Michael Vick survivra à la saison sans blessure.”Je n’ai pas l’impression de compromettre quoi que ce soit sur le plan stylistique, et j’éviterai de soulever l’ire des pinceurs grammaticaux.

Voici ce que je dis: Il n’y a rien de mal à commencer une phrase par l’adverbe de phrase, espérons-le, mais vous feriez probablement mieux de ne pas le faire.

J’espère que je me suis fait clair3.

*****

1voir ce que j’ai fait là-bas?

2Okay, certains le font. J’ai entendu plus d’une personne dire qu’on leur avait clairement appris à ne jamais commencer une phrase par un adverbe quelconque. Cela, cependant, est une règle idiote, indéfendable, inventée. Il n’y a aucune raison valable d’insister là-dessus.

3Yup. Je l’ai encore fait. 🙂