NBA Expansion 2022: Où La Prochaine Franchise NBA Va-T-Elle S’Installer?

Lors d’une conférence de presse en décembre 2020, le commissaire de la NBA Adam Silver a capturé l’imagination des fans de la NBA à travers le continent. Il a annoncé qu’en raison des pertes financières massives subies par la ligue pendant la pandémie de Covid-19, la ligue examinait les avantages économiques potentiels de l’expansion. Tous les signes semblent indiquer 2022 comme année cible.

La dernière équipe d’expansion à émerger en NBA était les Bobcats de Charlotte (maintenant les Hornets) en 2004.

Il est à noter que, pour une parodie compétitive entre conférences, il est plus logique d’ajouter en fait deux équipes d’expansion (une par conférence).

Ce fut le cas lors de l’expansion au Canada en 1995. Cette année-là, les Grizzlies de Vancouver rejoignent la Conférence Ouest et les Raptors de Toronto rejoignent la Conférence Est. Avec 32 équipes actuelles, l’ajout d’une seule équipe créerait un déséquilibre entre les conférences.

Alors, quelles villes auraient du sens pour Adam Silver and company d’envisager d’abord une expansion?

Rayonsons d’abord ces villes de la liste

Avant de regarder les vrais prétendants, brisons quelques cœurs dès le départ. Toutes ces villes ont surgi dans des conversations autour d’une expansion potentielle dans le passé. Chaque ville est assez peuplée et a une culture sportive existante, mais ne sera certainement pas envisagée pour l’expansion en ce moment.

Saint-Louis, Missouri

St. Louis est une ville relativement petite étant donné qu’elle abrite à la fois une franchise de la MLB et de la LNH. Les Rams de la NFL ont abandonné le navire pour des eaux plus lucratives en 2015.

Comme l’a écrit Nathan Rubbelke du St. Louis Business Journal en janvier, il ne semble pas y avoir d’effort local pour amener une équipe de la NBA dans la ville. De même, il n’y a aucune preuve que la NBA explore St. Louis comme une opportunité d’expansion. En fait, Avant que les Grizzlies de Vancouver n’atterrissent finalement à Memphis, la NBA a bloqué une transaction qui aurait déplacé l’équipe à St. Louis.

Avec un désintérêt mutuel, Saint-Louis semble être un non-lieu.

Buffalo, NY

Buffalo est un petit marché avec une population en déclin constant. Il est apparu sur la liste des villes mourantes les plus rapides du magazine Forbes.

Étonnamment, ils ont une base de fans enragés qui soutient les franchises de la NFL et de la LNH de longue date. Ils ont été le premier domicile des Clippers (alors les Braves de Buffalo) pendant la majeure partie des années 1970.

Cependant, il n’est pas encourageant que la NBA n’ait pas semblé sérieusement envisager un déménagement temporaire des Raptors à Buffalo cette saison. Buffalo est à moins de deux heures de route de Toronto. Cependant, la NBA n’a pas semblé trop sérieuse pour envisager cette option.

Désolé, Buffle.

Mexico, Mexique

Mexico est une immense zone urbaine avec une population de plus de neuf millions d’habitants (une population totale de la zone métropolitaine de plus de 21 millions). C’est la douzième plus grande ville du monde et la deuxième plus grande région métropolitaine de l’hémisphère occidental.

Malheureusement, il s’agit essentiellement d’un vol minimum de quatre à cinq heures depuis n’importe quelle ville de la NBA située sur les côtes américaines. Sur le plan logistique, cela créerait un assortiment de défis pour les équipes.

Toronto, la seule équipe NBA actuellement basée en dehors de la zone continentale des États-Unis, a suffisamment de mal à attirer et à maintenir des agents libres. Il serait difficile d’imaginer des stars de haut vol de la NBA qui réclament de signer avec une équipe dans une ville avec une mauvaise réputation de sécurité et une barrière linguistique.

Cela dit, la NBA ajoutera une équipe de G-League à Mexico pour la saison 2021-22. Cela semblerait être la ligue trempant ses orteils et testant les eaux pour un développement et une expansion futurs potentiels chez notre voisin du Sud.

Revenons dans une décennie.

Vancouver (Colombie-Britannique)

Vous y êtes allé, c’est fait. À la fin du séjour de six ans des Grizzlies à Vancouver, l’assistance était déjà constante ou presque au bas de la ligue. Très peu de choses se sont produites pendant cette période pour encourager la NBA à réessayer.

Il serait plus probable, si la NBA envisageait une deuxième équipe canadienne pour rejoindre les Raptors au nord de la frontière, qu’elle se tourne vers une nouvelle ville comme Montréal, au Québec.

Les prétendants

Avec cela à l’écart, examinons de plus près une liste de villes sélectionnées qui semblent avoir une chance réaliste d’apporter une franchise NBA.

#1: Seattle, Washington

Seattle est le favori de loin ici. La ville a soutenu avec succès une franchise (les Supersonics de Seattle) pendant 41 ans avant de déménager à Oklahoma City et de devenir le Thunder. Depuis, il y a eu une conversation constante sur le retour du basket-ball professionnel dans la ville.

Il y a dix ans, il y avait des rumeurs selon lesquelles les Kings de Sacramento pourraient être transférés à Seattle. Bien que cela ne se soit jamais concrétisé, à la suite des commentaires d’Adam Silver sur une expansion potentielle, les cris pour un retour de la NBA dans l’état de Washington sont plus forts que jamais.

L’argent est là. L’intérêt et la base de fans intégrée sont là. C’est une évidence. Si j’étais un homme de paris, je mettrais mon argent à l’aube d’une nouvelle ère de basket-ball Supersonique en 2022.

#2: Las Vegas, Nevada

Déjà connue comme la “Capitale mondiale du divertissement”, Las Vegas devient rapidement une ville sportive majeure. Avec les Raiders de la NFL qui ont quitté Oakland il y a un an, ce serait une prochaine étape logique pour la NBA d’explorer ses options à Sin City. La ville accueille également une franchise de la LNH à succès, les Golden Knights.

Las Vegas est une ville en croissance rapide en termes de population et, avec un afflux constant de touristes pour démarrer, n’aurait aucun problème à garder les sièges du stade pleins. Il deviendrait également probablement une destination préférée des agences gratuites pour les joueurs qui aiment la vie nocturne.

Bryan Horwath du Las Vegas Sun a rapporté le mois dernier qu’un groupe dirigé par l’homme d’affaires local Jay Bloom (et comprenant le conférencier motivateur Tony Robbins) poursuit activement une franchise NBA pour la ville et dispose des ressources nécessaires pour en faire une possibilité viable.

Las Vegas semble être un véritable concurrent.

Ville #3: Tampa, Floride

Tampa est devenue le domicile temporaire des Raptors de Toronto cette saison en raison des fermetures de frontières liées à la Covid-19. Malheureusement, avec des limitations de capacité lors des matchs de la NBA, la ville n’a pas vraiment eu droit à un essai équitable en tant que ville de la NBA.

Cela dit, Tampa est un marché relativement petit, surtout pour une ville qui compte des franchises de la MLB, de la NFL et de la LNH. Leur franchise de la MLB est toujours au bas de la ligue en termes de fréquentation, bien que les Buccaneers de la NFL et le Lightning de la LNH (les deux champions en titre actuels de leurs ligues respectives) aient connu beaucoup de succès ces derniers temps.

Il existe déjà deux franchises NBA dans l’état de Floride. La NBA envisagera-t-elle d’en ajouter un troisième ? Comme indiqué, le fait que Tampa soit devenue la maison temporaire d’une franchise cette année semble montrer que la NBA est au moins ouverte à cette possibilité.

Ville #4: San Diego, Californie

San Diego mérite d’être surveillée uniquement parce qu’il s’agit du plus grand marché médiatique du pays qui ne possède pas actuellement sa propre franchise NBA. La ville elle-même est en croissance constante et compte près de 1,5 million d’habitants. C’est la huitième plus grande ville du pays. Les dirigeants de la ville sont en train d’élaborer des plans pour une toute nouvelle arène sportive, ce qui semble montrer de l’intérêt au sein de la ville pour attirer une équipe sportive professionnelle majeure à l’avenir.

Cependant, la ville a eu du mal à maintenir une franchise de la NFL viable et a perdu les Chargers au profit de Los Angeles. Los Angeles est à moins de deux heures de route et accueille déjà deux franchises de la NBA. L’une de ces franchises de Los Angeles, les Clippers, était basée à San Diego de 1978 à 1984.

Cependant, avec un marché potentiel aussi gigantesque, quels que soient les échecs passés, j’imagine que San Diego obtiendra un autre coup sur une franchise de la NBA à l’avenir. Cependant, ils sont un objectif majeur pour obtenir une équipe en 2022.

Ville #5: Louisville, Kentucky

Louisville est certainement un long coup. Le Kentucky n’a actuellement aucune grande équipe sportive professionnelle.

Cependant, Louisville a une population métropolitaine de plus d’un million d’habitants. Il a déjà un grand stade universitaire qui pourrait accueillir une franchise de la NBA dans le KFC Yum! Center. Cette arène sportive a une capacité de plus de 22 000 places.

Plus important encore, la ville de Louisville et l’État du Kentucky sont sous les branchies de passionnés de basket-ball. L’État accueille déjà deux des programmes de basket-ball universitaires les plus prestigieux du pays.

Louisville aurait été considérée comme une résidence temporaire pour les Raptors de Toronto cette année avant qu’ils n’atterrissent finalement à Tampa. Cela semble montrer que la NBA a un œil sur la ville comme une opportunité d’expansion potentielle à l’avenir. Cependant, ce ne sera probablement pas dès 2020.

Peut-être qu’une équipe de la G League serait une meilleure première étape alors que le Kentucky travaille à acquérir sa première franchise de sport professionnel de haut niveau.

Les scénarios les plus probables

Comme indiqué, pour maintenir des règles du jeu équitables dans les deux conférences, il est plus logique d’ajouter deux équipes si la NBA choisit de se développer. L’ajout d’une équipe à chaque conférence maintiendrait un équilibre égal de 17 équipes.

Dans cet esprit, récompenser Tampa, en Floride et Seattle, Washington avec des franchises NBA est très logique. Une franchise de Tampa rejoindrait la Conférence Est tandis qu’une équipe des Supersonics de Seattle relancée entrerait dans la Conférence Ouest. Les ligues resteraient équilibrées, et il a été prouvé que ces deux villes disposaient des ressources et de l’infrastructure nécessaires pour maintenir avec succès des franchises sportives professionnelles.

Le scénario suivant le plus probable est qu’Adam Silver et compagnie choisissent les deux premiers choix de cette liste; Seattle, Washington et Las Vegas, Nevada. Ce serait un processus beaucoup plus complexe, car les deux équipes rejoindraient initialement la Conférence ouest.

Pour maintenir l’équilibre de la ligue à 17 équipes par conférence, deux équipes de la Conférence Ouest devraient passer à la Conférence Est. Géographiquement, les deux équipes les plus à l’est de la Conférence Ouest sont les Grizzlies de Memphis et les Pelicans de la Nouvelle-Orléans. Ces équipes pourraient effectuer un déplacement naturel vers la Conférence Est sans causer de problèmes logistiques. Il peut, en fait, finir par être un changement bénéfique pour les deux équipes.

Les Supersonics de Seattle font-ils leur retour triomphal en 2022 ? La renaissance sportive de Las Vegas se poursuit-elle? Tampa obtient-elle une autre franchise sportive professionnelle de niveau championnat?

Plus à venir.