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Informations sur la sécurité

Les oléfines comme l’éthylène, le propylène et le butadiène sont des produits chimiques de base utilisés pour fabriquer d’autres produits chimiques qui aident à fabriquer une gamme de produits de consommation et industriels. Étant donné que ces produits chimiques réagissent dans le processus de fabrication, l’exposition aux formes monomères de ces oléfines dans les produits de consommation est généralement faible.

Sécurité de l’éthylène

À des concentrations suffisamment élevées, l’éthylène est un gaz volatil hautement inflammable. L’éthylène peut s’enflammer facilement et les récipients contenant ce produit chimique peuvent se rompre s’ils sont exposés au feu ou à une chaleur intense pendant une période prolongée.4

En milieu professionnel, l’American Conference of Governmental Industrial Hygienists (ACGIH) a établi une valeur limite seuil de 8 heures (TLV) de 200 parties par million pour l’exposition des travailleurs. Les TLV désignent les concentrations de substances chimiques dans l’air et représentent les conditions dans lesquelles on pense que presque tous les travailleurs peuvent être exposés de manière répétée, jour après jour, au cours de leur vie active, sans effets néfastes. À des niveaux de 200 parties par million (ppm) ou inférieurs, l’ACGIH indique que l’éthylène n’est pas classé comme cancérogène pour l’homme.

Une grande proportion d’éthylène dans l’air urbain est due aux émissions des automobiles. Les contributions industrielles de l’éthylène ambiant sont principalement dues aux émissions de piles, de torchères et de fuites dans les raccords de tuyauterie. L’éthylène peut également être libéré naturellement dans l’air par les microbes, les plantes et les mammifères. Des études sur des animaux de laboratoire indiquent que l’éthylène est relativement non toxique. Cependant, à des concentrations élevées, l’éthylène peut abaisser les concentrations d’oxygène et agir comme un asphyxiant.

Sécurité du propylène

Le propylène est extrêmement inflammable et est classé comme un gaz extrêmement inflammable par le Système Général Harmonisé de Classification et d’étiquetage des produits chimiques. Le gaz propylène peut provoquer une asphyxie et, sous sa forme liquide, des engelures s’il entre en contact avec la peau.5 L’ACGIH a établi une TLV pour le propylène de 500 ppm en moyenne pour l’exposition des travailleurs sur une période de 8 heures.6

Il est également essentiel d’étiqueter les contenants de processus et de fournir aux employés qui interagissent avec le propylène en milieu de travail une formation sur les dangers. D’autres pratiques de sécurité pour aider à protéger les travailleurs contre l’exposition au propylène comprennent le port de l’équipement de protection individuelle suivant:

• Gants et vêtements faits d’un matériau qui ne peut pas être imprégné par le produit chimique tel que le néoprène;
• Lunettes ou écrans faciaux non ventilés et résistants aux chocs; et
• Respirateurs à air approuvés par l’Institut National de la Sécurité et de la Santé au travail (NIOSH).

1,3- Innocuité du butadiène

L’inhalation est la principale voie d’exposition au 1,3-butadiène et se produit principalement en milieu de travail dans des industries telles que la production de caoutchouc et de latex, le raffinage du pétrole et le traitement de l’eau.

L’Administration de la sécurité et de la santé au travail exige que les lieux de travail respectent ses règlements sur la ventilation adéquate afin de réduire l’exposition aux niveaux potentiellement nocifs de 1,3-butadiène et a fourni des informations sur les normes d’exposition au 1,3-butadiène 7, les effets sur la santé et les moyens d’évaluer et de réduire l’exposition.8 Le Groupe d’experts sur les oléfines de l’American Chemistry Council a également publié des directives de gérance des produits sur le 1,3-butadiène. Selon la norme de l’ACGIH, l’employeur doit s’assurer qu’aucun employé n’est exposé à une concentration de 1,3-butadiène dans l’air supérieure à une partie de butadiène par million de parties d’air (ppm) mesurée en moyenne pondérée dans le temps sur huit heures.9

En ce qui concerne l’exposition des consommateurs, alors que des pneus et du caoutchouc émietté contenant du 1,3-butadiène peuvent être utilisés pour fabriquer des surfaces de jeux, un rapport de l’EPA montre que l’exposition au 1,3-butadiène par cette application est limitée. L’exposition des consommateurs au 1,3-butadiène à des concentrations élevées est rare et peut être encore réduite en évitant la fumée de tabac.