Perspectives sociologiques sur la santé et les soins de santé

L’approche conflictuelle

L’approche conflictuelle met l’accent sur l’inégalité dans la qualité de la santé et de la prestation des soins de santé (Weitz, 2013).(2013). La sociologie de la santé, de la maladie et des soins de santé : une approche critique (6e éd.). Thousand Oaks, CA : Wadsworth. Comme indiqué précédemment, la qualité de la santé et des soins de santé diffère grandement dans le monde et aux États-Unis. Les inégalités de la société en fonction de la classe sociale, de la race, de l’ethnicité et du sexe sont reproduites dans notre santé et nos soins de santé. Les personnes issues de milieux sociaux défavorisés sont plus susceptibles de tomber malades, et une fois qu’elles le deviennent, des soins de santé inadéquats rendent plus difficile leur guérison. Comme nous le verrons, les preuves de disparités en matière de santé et de soins de santé sont vastes et dramatiques.

L’approche conflictuelle critique également les efforts déployés par les médecins au cours des décennies pour contrôler la pratique de la médecine et définir divers problèmes sociaux comme des problèmes médicaux. La motivation des médecins pour le faire a été à la fois bonne et mauvaise. Du bon côté, ils ont cru être les professionnels les plus qualifiés pour diagnostiquer les problèmes et traiter les personnes qui ont ces problèmes. Du côté négatif, ils ont également reconnu que leur situation financière s’améliorerait s’ils réussissaient à qualifier les problèmes sociaux de problèmes médicaux et à monopoliser le traitement de ces problèmes. Une fois ces problèmes “médicalisés”, leurs racines sociales possibles et donc leurs solutions potentielles sont négligées.

Plusieurs exemples illustrent la critique de la théorie des conflits. La médecine alternative est de plus en plus populaire, mais elle est également critiquée par l’établissement médical. Les médecins peuvent honnêtement penser que les alternatives médicales sont inadéquates, inefficaces ou même dangereuses, mais ils reconnaissent également que l’utilisation de ces alternatives nuit financièrement à leurs propres pratiques. Les troubles alimentaires illustrent également la critique de la théorie des conflits. Beaucoup de femmes et de filles qui ont des troubles de l’alimentation reçoivent l’aide d’un médecin, d’un psychiatre, d’un psychologue ou d’un autre professionnel de la santé. Bien que ces soins soient souvent très utiles, la définition des troubles de l’alimentation en tant que problème médical fournit néanmoins une bonne source de revenus aux professionnels qui les traitent et occulte ses racines culturelles dans le standard de beauté de la société pour les femmes (Whitehead & Kurz, 2008).Whitehead, K., & Kurz, T. (2008). Saints, pécheurs et normes de la féminité: Constructions discursives de l’anorexie mentale et de l’obésité dans les magazines féminins. Journal des études de genre, 17, 345-358.

Les soins obstétricaux fournissent un autre exemple. Dans la majeure partie de l’histoire humaine, les sages-femmes ou leur équivalent étaient les personnes qui aidaient les femmes enceintes à accoucher. Au XIXe siècle, les médecins ont affirmé qu’ils étaient mieux formés que les sages-femmes et ont obtenu une loi leur donnant le pouvoir d’accoucher. Elles ont peut-être honnêtement estimé que les sages-femmes étaient insuffisamment formées, mais elles ont également pleinement reconnu que les soins obstétricaux seraient très lucratifs (Ehrenreich & English, 2005).

Selon la théorie des conflits, les médecins ont souvent cherché à définir divers problèmes sociaux comme des problèmes médicaux. Un exemple est le développement du diagnostic de TDAH, ou trouble déficitaire de l’attention / hyperactivité.

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Dans un dernier exemple, de nombreux enfants hyperactifs reçoivent maintenant un diagnostic de TDAH, ou trouble déficitaire de l’attention / hyperactivité. Il y a une génération ou plus, ils auraient été considérés simplement comme trop actifs. Après le développement du Ritalin, un médicament qui réduit l’hyperactivité, leur comportement est devenu considéré comme un problème médical et le diagnostic de TDAH a été de plus en plus appliqué, et des dizaines de milliers d’enfants se sont rendus dans les cabinets médicaux et ont reçu du Ritalin ou des médicaments similaires. La définition de leur comportement en tant que problème médical était très lucrative pour les médecins et pour l’entreprise qui a développé le Ritalin, et elle masquait également les racines possibles de leur comportement dans une parentalité inadéquate, des écoles paralysantes ou même une socialisation de genre, car la plupart des enfants hyperactifs sont des garçons (Conrad, 2008; Rao & Seaton, 2010).Conrad, P. (2008). La médicalisation de la société: Sur la transformation des conditions humaines en troubles traitables. Baltimore, MD: Johns Hopkins University Press; Rao, A., & Seaton, M. (2010). La voie des garçons: Promouvoir le développement social et émotionnel des jeunes garçons. New York, NY : Livres de poche Harper.

Les critiques disent que l’évaluation de la santé et de la médecine par l’approche conflictuelle est trop sévère et que sa critique de la motivation des médecins est beaucoup trop cynique. La médecine scientifique a grandement amélioré la santé des personnes du monde entier. Bien que les médecins soient certainement motivés, comme beaucoup de gens le sont, par des considérations économiques, leurs efforts pour étendre leur champ d’application à des domaines auparavant non médicaux découlent également de croyances honnêtes selon lesquelles la santé et la vie des gens s’amélioreront si ces efforts réussissent. Il y a certes une certaine vérité dans cette critique de l’approche conflictuelle, mais les preuves de l’inégalité en matière de santé et de médecine et des aspects négatifs de la motivation de l’établissement médical à étendre sa portée restent convaincantes.