Pourquoi Les Jeunes Adultes de la Classe Ouvrière Sont Ambivalents Au Sujet du Travail en usine

Dans mon dernier article, j’ai noté qu’au moins certains jeunes adultes de la classe ouvrière que ma femme et moi avons interviewés ne voulaient pas travailler dans les usines – même lorsque ces emplois étaient disponibles et relativement bien rémunérés, et même lorsque la personne interrogée avait du mal à trouver un travail stable et bien rémunéré. Que se passe-t-il ici ?

Larry Mead avance une interprétation dans son essai dans Does Character Matter? Il souligne les recherches qualitatives de personnes comme Kathryn Edin et Elijah Anderson et déclare: “Leurs répondants considèrent le mariage et le travail en grande partie comme des problèmes moraux. Ils supposent que des emplois sont disponibles. Ils savent qu’ils peuvent et doivent travailler. S’ils ne le font pas, ils ne blâment pas la société. Au contraire, ils se blâment eux-mêmes ou les autres pour leurs lacunes morales.”Mead dit que “Le caractère signifie principalement une capacité à s’engager dans des tâches difficiles”, et c’est cette capacité à s’engager — et non une opportunité — qui a diminué. ” Les pauvres qui ne travaillent pas ne parlent pas comme des syndicalistes “, dit-il.

Au point de Mead, nous avons entendu beaucoup de morales parler du travail dans nos interviews. Quand j’ai demandé à Dan — un homme de scène qui avait du mal à trouver des heures à temps plein pendant l’hiver – à propos du travail de ses amis, il était au point.

Je ne crois pas avoir d’amis au chômage. Tous mes amis travaillent. Parce que quelqu’un qui ne travaille pas dans mon esprit est juste paresseux. Parce que je veux dire, aussi difficile que soit de trouver un emploi, il y a du travail là-bas. Il y a des gens qui embauchent. Mais comme je l’ai dit, tu dois mettre le pied dans la porte. Vous pouvez toujours trouver un emploi au restaurant, mais la plupart des gens ne veulent pas se contenter d’obtenir un emploi au restaurant. Mais comme je l’ai dit, un chèque de paie vaut mieux que pas de chèque de paie si vous le sucez. Une fois que vous avez cet argent, vous pouvez vous acheter un costume et sortir et trouver un autre emploi, ou vous inscrire à une école professionnelle.

Mais l’histoire “les gens sont paresseux” n’était pas la seule que nous ayons entendue. Certaines personnes ont noté la fragilité du travail en usine au cours des dernières décennies. D’autres ont souligné que la société dit que pour réussir, vous devriez obtenir un diplôme universitaire de quatre ans. Donc, dans cette interprétation, ce n’est pas tant la paresse de la part des jeunes adultes de la classe ouvrière qui est en cause, que la constatation des signes des temps et le fait de faire ce que la société leur dit de faire. De ce point de vue, éviter le travail en usine, c’est simplement être intelligent.

De l’avis de certains, éviter le travail en usine, c’est simplement être intelligent.

Par exemple, Ricky m’a dit qu’il serait d’accord avec un travail en usine, “même s’ils sont mauvais à licencier des gens.”

Carly était l’une de ces personnes. Pendant environ huit ans, elle et son petit ami cohabitant ont eu d’excellents emplois dans une usine, et ils ont acheté une maison dans le processus. Mais six mois après la naissance de leur enfant, Carly a été licenciée et la vie qu’ils construisaient ensemble s’est effondrée. Son petit ami a également été licencié et elle a fait faillite. Son fiancé suivant travaillait également dans une usine, mais ils subissaient des licenciements et Carly avait peur que son fiancé perde son poste. Mais il a pu garder le travail — comme elle l’a dit, ils “ont esquivé une balle.” Nous avons entendu d’autres histoires comme celle-ci. Dans cette optique, pouvez-vous vraiment blâmer les gens d’avoir jugé que le travail en usine est tout simplement trop instable?

Ensuite, il y a le message que les jeunes entendent de leurs aînés. Mark m’a parlé d’un ami plus âgé à lui, qui “dès la sortie du lycée, on lui a proposé un emploi chez AK Steel, Ford, ailleurs. Je veux dire, il a travaillé chez Ford à trente ans, a pris sa retraite. Pas de diplôme, rien.”

Quand j’ai demandé si la même chose aurait été disponible pour Mark tout droit sorti du lycée (il a obtenu son diplôme au début des années 2000), voici ce qu’il a dit:

Non…. Je me souviens d’y être allé et ils ont le centre de carrière. Et ils se diront : ” Tous les gens du centre de carrière sont des idiots. Tu es stupide si tu vas au centre de carrière. Tous ces gars étaient stupides d’aller au centre de carrière. Ils ont obtenu un diplôme d’études secondaires et une certification en même temps.”Ouais, c’est vraiment stupide de leur part, maintenant n’est-ce pas?

Rétrospectivement, Mark souhaite être allé au centre de carrière pour tout, du soudage à l’automobile. De cette façon, il aurait été sur la bonne voie pour faire le genre de travail qualifié que (du moins dans son esprit) il aurait une meilleure chance d’obtenir que les opportunités qui s’offrent actuellement à lui. Au lieu de cela, Mark a fait ce qu’il a entendu la société lui dire de faire: aller à un collège de quatre ans. Mais après qu’il ne pouvait plus se le permettre et que ses notes souffraient, il a abandonné — et une décennie plus tard, il était coincé avec un casier judiciaire mineur et luttait pour trouver un travail décent.

En d’autres termes, des emplois bien rémunérés – y compris des emplois manufacturiers — étaient peut—être disponibles pour Mark, mais parce qu’il a passé une décennie à essayer de faire ce qu’il pensait être la bonne chose à faire (retourner à l’université), il était très endetté et mal placé pour saisir ces opportunités.

Enfin, une autre façon de comprendre que certains jeunes de la classe ouvrière évitent le travail en usine serait d’examiner à la fois le caractère et les structures, comme Mark l’a fait au cours de son entretien. Il a mentionné tout ce qui “a été enlevé depuis vingt ans”, et comment “l’homme blanc lutte déjà plus que quiconque pour trouver du travail” (pas une affirmation exacte, à en juger par les statistiques sur le chômage). Il a sonné la note d’une personne qui fait partie d’une classe marginalisée. La plupart des gens ne l’ont pas dit aussi fortement, mais beaucoup semblaient se sentir victimes d’une économie en difficulté. Mais quand j’ai demandé à Mark d’identifier la plus grande chose qui l’empêchait de se sentir comme un adulte, il s’est arrêté pendant un moment et a dit: “Choix de vie, vivre au-dessus de mes moyens. Dépenser plus que ce que vous gagnez, gérer de l’argent: ce sont deux de mes plus gros problèmes là-bas.”

De plus, quand je lui ai demandé pourquoi il pensait que tant de jeunes de vingt ans avaient plus de mal à se sentir adultes, il a dit: “Tout le monde est tellement laxiste avec l’âge du jeu vidéo et tout. Canapé potatoes….It a beaucoup à faire sur la société …. Maintenant, la morale des gens n’est plus du tout comme avant. Donc, vous savez, tout le monde est moralement négligent almost presque négligent.”Dans l’esprit de Mark, l’incapacité des jeunes à trouver un travail stable était en partie de leur faute et en partie de la faute d’une économie pauvre.

‘ Je détestais cette chaîne de montage… Tu ne te sens pas humain. La machine vous fait tourner, vous ne la faites pas tourner.’

Bien sûr, les plaintes concernant le travail en usine — dont certaines ont été citées dans mon dernier article — ne sont guère nouvelles. Vous les voyez également dans des recherches avec des générations plus âgées de la classe ouvrière. Lorsque Lillian Rubin a demandé aux hommes de la classe ouvrière dans les années 1970 ce qu’ils pensaient de leur travail, elle a constaté qu’au début de leur vie professionnelle, ils avaient tendance à passer d’un emploi à l’autre, à chercher “une sorte de travail dans lequel ils peuvent trouver un sens, un but et une dignité.”Comme l’a dit un homme à propos de son travail dans une usine, “Mon Dieu, je détestais cette chaîne de montage. Je détestais ça ….tu ne te sens pas humain. La machine vous fait tourner, vous ne la faites pas tourner.”

Alex, un ouvrier d’usine d’une vingtaine d’années que j’ai interviewé, m’a dit qu’il avait commencé à travailler en usine malgré les avertissements de son grand-père pour l’éviter. Son grand-père n’était pas paresseux: il se levait à 4h00 tous les matins et travaillait dans une usine pendant une trentaine d’années. Et il a exhorté son petit-fils à trouver une carrière différente.

Alex m’a également raconté l’histoire d’un de ses collègues de 62 ans qui travaillait à l’usine depuis plus de vingt-cinq ans et n’a dû travailler que six mois de plus jusqu’à ce qu’il puisse recevoir des prestations de sécurité sociale. Mais il a mis tout cela en péril en quittant soudainement un jour. Comme Alex l’a raconté, l’homme a éteint ses machines à la pause de 9h30 et a remis ses papiers à son superviseur avec l’annonce: “J’ai démissionné.”Il avait eu une crise cardiaque récemment, a-t-il expliqué, ce qui l’a amené à réfléchir au genre de vie qu’il voulait vivre. ” J’ai davantage réfléchi et lu la Bible et pensé à la mort — et je ne veux pas mourir ici “, a-t-il déclaré. Lorsque le superviseur — qu’Alex a décrit comme “dur à cuire” — “a commencé à devenir merdique”, le vieil homme a tout laissé se déchirer. Il a enlevé ses gants, les a jetés par terre, et “a commencé à se retourner contre lui”, criant au revoir au manager, “J’en ai marre que tu nous traites comme de la merde!”

La plainte de cet homme fatigué et vieillissant en dit long, je pense. La personne de la classe ouvrière qui dit qu’elle ne veut pas travailler dans les usines parce que le travail n’est pas inspirant et que la stabilité est incertaine n’est pas seulement paresseuse ou prudente, elle écoute l’expérience d’hommes plus âgés comme le collègue d’Alex. Il prend au sérieux les voix de l’aliénation — les conseils de personnes qui ont l’impression de travailler en usine leur demandent de devenir un drone. Qui vivent le travail comme offensant pour leur dignité (“Ce n’est pas satisfaisant pour moi”). Qui ne voient pas leur travail comme significatif, ou comme un moyen important d’aider les autres (“Faire la même chose, répétitive, tout le temps. Devient un peu vieux “). Qui soupçonnent que l’usine pourrait les remplacer par une machine plus rapide ou quelqu’un d’autre (“ils sont mauvais à licencier des gens”).

Vous pourriez dire que ce sont des excuses pour la paresse. Cependant, je voudrais travailler dans une usine moi-même pendant quelques mois avant de niveler cette charge large. Je voudrais également examiner les implications du caractère du “court termisme” dans le comportement des entreprises que Bill Galston et Elaine Kamarck décrivent dans un nouvel article. Ils notent que, si l’on exclut les années de récession de 2001 et 2008, les rachats d’actions et les dividendes de 454 grandes entreprises “ont représenté en moyenne 85% du bénéfice net de toutes les sociétés depuis 1998.”Le problème”, soulignent-ils, “est que ce genre de lourdes récompenses pour les investisseurs ne laissent que 14% pour les investissements internes et les augmentations de rémunération des travailleurs.” Que révèlent ces décisions sur le caractère de ceux d’entre nous responsables de ces décisions ? Que dit-il du caractère de notre économie? Parlons de caractère et de travail – mais faisons un examen de conscience collectif, plutôt que de distinguer la classe ouvrière.

Parlons de caractère et de travail — mais pas seulement parmi la classe ouvrière.

Un dernier point: ce n’est pas seulement l’aliénation du travail que vivent de nombreux jeunes de la classe ouvrière, mais de la vie sociale en général. La personne qui quitte le travail en usine après quelques jours est souvent la même personne qui est en colère contre son père ou sa mère pour avoir quitté la famille, ou qui pique de la trahison d’un petit ami ou d’une petite amie ou d’un conjoint, ou frustrée par le sentiment que son superviseur “l’utilise”. “La vie sociale se poursuit comme au-delà d’eux – non pas tant en opposition avec eux, mais plutôt “à leurs dépens”, comme l’a dit le futur Jean-Paul II dans l’essai “La Personne: Sujet et Communauté”, qui comprend une profonde méditation sur l’aliénation comme antithèse de la participation. Il est plus difficile de croire que votre superviseur ou votre entreprise a à cœur vos meilleurs intérêts lorsque vous avez des raisons de vous méfier des personnes les plus proches de vous dans la vie. Il est plus difficile de s’épanouir au travail lorsque vos relations fondamentales sont désordonnées.

En même temps, les jeunes vivent leur frustration et leur aliénation comme un drame moral, avec la conviction que les choses pourraient être différentes au travail s’ils s’appliquaient avec un peu plus de retenue. J’ajouterais (comme l’a souligné Larry Mead) qu’une fois qu’une personne participe au travail, elle a également le droit de dire quelque chose sur la façon d’améliorer le lieu de travail, ainsi que sur les structures économiques dans lesquelles se trouve son lieu de travail. Et chaque fois que la classe ouvrière a quelque chose à dire sur le travail, nous devrions écouter avec révérence. Leur participation peut lutter contre la nouvelle aliénation.