Pourquoi Personne N’Est Mort dans de Grosses Vagues Ces Derniers Temps ?

Comme cela semble toujours arriver, les choses sont passées de très bonnes à très mauvaises – très vite. Pêches et crème, puis bam, malheur et tristesse.

C’était un manuel, une journée parfaite. Les vagues sur la côte Nord tournaient absolument. Le soleil souriait, Pipeline chatoyait. “Ce jour-là, a déclaré Dave Wassell, sauveteur de longue date de la Côte-Nord, c’était la plus grande et la meilleure pipe de l’année. C’était à peu près le jour où nous vivons ici à Hawaii.”

Un peu après midi, le spécialiste des pipelines et ancien vainqueur de la vague O’Neill de l’hiver, Mikey “Redd” O’Shaughnessy, est tombé tard sur une vague, a attrapé un rail et est descendu. Dur. Malgré le port d’un casque, il s’est cogné la tête sur le récif et a été assommé, puis maintenu sous pendant au moins deux vagues.

“La première chose dont je me souviens, c’est que tout le monde sifflait “, a déclaré Wassell. “Ce qui se passe sur la Côte-Nord, et en particulier sur le pipeline, c’est que lorsque quelqu’un est gravement blessé, tout le monde se met à siffler. C’est probablement le son le plus étrange que vous entendrez jamais dans votre vie – lorsque tout le monde commence à siffler en même temps et que le son se réverbère. C’est effrayant.”

Une poignée de surfeurs dans l’eau et sur le sable se sont mobilisés; ils ont maintenu Redd, qui était inconscient, au-dessus de la surface alors qu’ils se dirigeaient vers le rivage. Wassell était sur un jet-ski et a zoomé pour aider. Une fois sur la plage, la RCR a commencé. Redd allait y arriver.

Le wipeout de Mikey Redd à la porte dérobée. Photo: Jean-Paul Delevoye

” C’est tellement mieux qu’il soit toujours Mikey Redd et non Mikey Blue “, a déclaré Wassell. “Et c’est une blague, bien sûr, mais c’est quelque chose que je prends extrêmement au sérieux.”

Découvrez Mikey Redd sur le podcast “The Late Drop” ici.

En fait, tout le monde des grandes vagues a pris la sécurité très au sérieux ces dernières années. Parce qu’au milieu de la gloire du surf massif – le triomphe d’apprivoiser certaines des vagues les plus dangereuses de la nature – se trouve un ventre macabre: certains des meilleurs et des plus brillants surfeurs de grandes vagues se sont noyés en faisant ce pour quoi ils vivent. De Sion Milosky (Maverick’s, 2016) à Donnie Solomon (Waimea Bay, 1995) en passant par Mark Foo (Maverick’s, 1994) et Todd Chesser (North Shore, 1997) – sans parler d’innombrables autres tragédies proches.

Mais heureusement, malgré les limites de la progression repoussées à travers le toit, il y a apparemment eu de moins en moins de tragédies ces derniers temps. Et cela pose la question morbide, mais importante: pourquoi personne n’est-il mort en surfant sur de grosses vagues récemment?

Voir: Pour répondre à cette question, nous avons parlé à certaines des principales forces de sécurité du surf (y compris Wassell); le légendaire maître nageur, surfeur et pionnier de la sécurité, Brian Keaulana; le photographe et opérateur de sécurité de longue date de Maverick, Frank Quirarte; les watermen de Maui Shaun et DK Walsh. Et au cours de ces conversations, quelques thèmes communs ont émergé:

Temps

Comme tout ce qui a suffisamment de temps pour évoluer, la progression du surf sur les grandes vagues et l’accent mis sur la sécurité ont augmenté de manière quelque peu organique. Les surfeurs et les équipes de sécurité ont appris de leurs erreurs passées, puis ont ajusté leurs approches en conséquence.

“Je vois beaucoup plus de soins dans l’eau”, a déclaré Keaulana. “Je surfais souvent et les gars venaient me voir pour me dire qu’ils se sentaient en sécurité autour de moi. Mais ensuite, je regarde autour de moi, et c’est comme: qui va me sauver? Maintenant, tout le monde s’occupe les uns des autres et s’aide les uns les autres. C’est drôle, un surfeur de nos jours n’est pas seulement un surfeur; il est plus comme un ingénieur. Plutôt un tacticien. La connaissance ultime annule la peur ultime.”

Parallèlement à la progression sur la vague, la sécurité a également considérablement progressé ces dernières années. Travis Paine, Mav. Photo: Billy Watts

Si vous pratiquez assez quelque chose – et par rapport à cela, échouez suffisamment – vous irez mieux. C’est une avancée naturelle née de l’expérience. Et c’est ce qui se passe dans le big surf.

“Je pense que cela s’est beaucoup amélioré au cours des cinq dernières années, comme probablement plus que jamais”, a déclaré Quirarte. “Il y avait des petits morceaux de ce que nous faisions, mais je pense que personnellement, et pour quelques autres gars de l’équipe de Maverick, nous avons beaucoup appris sur le WSL Big Wave Tour et d’autres concours que nous travaillons. Nous appliquons cela à une journée de surf normale chez Maverick, juste une session normale. Et puis en éduquant les autres gars qui sont là, ceux qui ne sont pas en tournée, ils font partie du programme. Ces deux dernières années, nous organisons ces réunions de sécurité, ce que nous n’avons jamais eu auparavant, avant la saison, pour que tout le monde soit sur la même longueur d’onde.”

Communication

Au cours des entretiens avec les tacticiens de la sécurité, la communication est continuellement apparue comme un développement majeur dans les grosses vagues – que ce soit avant un événement de houle majeur, lors d’un événement dans l’eau ou même après comme une sorte d’analyse d’après-match.

Les équipes de sécurité en jet-skis parlent avec les bateaux, les bateaux parlent avec des observateurs de falaises. Avec la communication, les sauvetages sont devenus plus rationalisés. Jamie Mitchell, après le wipeout au Mexique. Photo : Billy Watts

” La communication est énorme “, a déclaré DK Walsh. “Nous avons des observateurs sur la falaise, appelant là où les gens descendent, là où ils surgissent; nous avons une communication avec les hélicoptères; nous avons une communication avec le bateau. Au fil des ans, la communication de chacun est devenue beaucoup plus claire. Et aussi, la planification préalable est un énorme processus qui a évolué. Nous prenons un jour ou deux et nous nous asseyons ensemble et mettons tout le monde sur la même longueur d’onde.”

“Nous avons décuplé notre jeu grâce à la communication “, a ajouté Quirarte. “Avec n’importe quoi, une bonne communication obtiendra d’excellents résultats.”

Et après ces grosses houles?

“Nous devons en assumer la responsabilité”, a déclaré Keaulana. “Tout ce qui s’est passé ce jour-là est juste arrivé. Ce que nous pouvons faire de ces événements, c’est en tirer des leçons parce que si nous essayons de mettre en place des murs, des barrières et des excuses, cela ne nous appartient pas. C’est la chose à propos du débriefing, c’est comment possédons-nous les erreurs; comment possédons-nous les échecs? C’est une façon d’enseigner, non seulement nous-mêmes, mais les uns les autres, comme un village, un groupe ou une équipe tactique. Donc, la prochaine fois, ce sont les gars que vous voulez côtoyer, parce qu’ils ne referont plus jamais ça.”

Équipement

Bien sûr, une facette de la sécurité qui s’est considérablement améliorée au fil des ans concerne l’équipement. Plus précisément, il y a le gilet de gonflage. Après la tragique noyade de Sion Milosky chez Maverick en 2011, et sa quasi-noyade également chez Mav, Shane Dorian a entrepris de développer la première combinaison gonflable alimentée au CO2. Une décennie plus tard, ils sont dans toutes les gammes de grandes vagues à travers le monde.

Mais les équipes de sécurité, et les surfeurs, sont les premiers à vous dire que les gilets de gonflage ne sont pas la solution ultime à la survie.

“Certains gars ont l’impression que Superman enfile sa tenue lorsqu’ils enfilent le gilet”, a déclaré Shaun Walsh, frère jumeau de DK et partenaire de sécurité. ” Mais des gars comme Ian et Greg, tout ce qu’ils font, c’est s’entraîner. Ils essaient toujours de s’améliorer physiquement et mentalement pour être prêts et ne pas compter sur le gilet. Ian s’entraîne toute l’année, tous les jours, juste pour se préparer à cette énorme houle. C’est une aide énorme, sachant dans mon esprit qu’il le prend si au sérieux avec sa formation. Cela facilite les choses pour tout le monde.”

EN SAVOIR PLUS: Comment c’est de tomber chez Giant Maverick, avec Ian Walsh

Ce n’est plus seulement une paire de sangliers et votre arme anymore de nos jours, l’équipement est tout. Voici Mikey Redd d’un autre appel serré cette saison à Jaws. Photo: Jeremiah Klein

Qu’il s’agisse d’un dysfonctionnement du gilet ou d’une incapacité à atteindre les tirettes lors d’un wipeout – les coups de grosses vagues sont, après tout, souvent comparés à des accidents de voiture – l’inflation n’est pas toujours une option. Et si le surfeur perd connaissance ? Lorsque cela se produit, c’est à votre entraînement et aux autres personnes dans l’eau, pas au gilet.

“Les gilets de gonflage ne sont qu’une couche extérieure de sécurité”, a déclaré Keaulana. “Littéralement. Mais vous devez investir à l’intérieur de vous-même. C’est la chose la plus importante pour entraîner votre corps et votre esprit à résister à ces situations. Ensuite, vous pouvez mettre le gilet comme une couche supplémentaire de sécurité. Mais tu ne peux pas compter sur ça. Ils peuvent échouer, alors vous êtes laissé avec vous-même.”

Formation

La formation, ainsi que l’équipement de sécurité supplémentaire, fait partie du programme dans la scène des grandes vagues d’aujourd’hui. Un surfeur ne peut pas simplement se présenter le jour de la houle maintenant – il faut des mois et des mois de préparation juste pour attraper une vague.

Quirarte se souvient: “Avant, les gars surfaient sur une vague géante, sortaient et allumaient une cigarette. Ou boire une bière ou quelque chose comme ça. Et maintenant, ces gars-là s’entraînent pleinement pour le faire, ce sont des athlètes professionnels et ils s’entraînent en tant que tels. Les jours de jeter votre planche dans la voiture et de simplement pagayer ne sont plus. Ces jours sont terminés. Ce n’est plus comme ça parce que les risques sont trop réels.”

Il faut beaucoup de préparation pour prendre des vagues comme celle-ci sur la tête. Non identifié, Nazaré. Photo: Jeremiah Klein

Mais rester en forme, et se fier uniquement à vous-même et à votre équipement, n’est pas un moyen infaillible de rester en sécurité. Wassell se souvient :

” Todd Chesser était le seul gars qui, à mon époque, prenait l’aspect physique au sérieux. Il s’est entraîné comme un fou. Et tu as vu ce qui lui est arrivé. Ce type était imparable, et pourtant, c’est encore arrivé. Les gens ont réalisé que, non seulement ils veulent avoir le bon entraînement physique, mais ils ont des plans en plus des plans. La merde va mal. Et si vous allez pousser l’enveloppe, c’est le cas.”

Et c’est pourquoi il est bon d’avoir des amis.

Équipes

” De toute façon, vous êtes toujours seul. Tu ne devrais dépendre de personne d’autre que toi.”- Bear, Big Wednesday

Alors que la citation du personnage fictif de Bear ci-dessus est semi-vraie et que les surfeurs doivent être physiquement et mentalement préparés à toute situation qui leur arrive, le surf sur grandes vagues n’est plus un sport individuel. Les surfeurs font partie d’un équipage, d’une équipe, d’une communauté. Et chacun joue son rôle pour s’assurer que la session se déroule bien.

“Nous le regardons comme une équipe de NASCAR”, a expliqué DK. “Vous avez le gars qui conduit la voiture, mais vous avez aussi le gars et tout ce qu’il fait, c’est changer les pneus, ou le gars qui met l’essence. Tout le monde a un travail à faire. Ce n’est plus seulement le gars qui se présente pour faire du surf. Vous avez les capitaines de bateau, les filmeurs, le gars sur la falaise avec la radio. Il y a tellement de choses qui entrent en jeu et ces gens ne sont même pas entendus. Ce n’est plus seulement un sport individuel.”

En big surf, c’est payant d’avoir des amis. Photo: Billy Watts

Et cet aspect d’équipe est quelque peu singulier par rapport aux grosses vagues réelles. Le surf, en général, peut encore être une poursuite très individuelle; mais quand il s’agit de vagues de conséquence, l’époque de Jeff Clark surfant seul est révolue depuis longtemps.

“Le surf sur les grandes vagues, aujourd’hui, n’est pas un sport égoïste”, a déclaré Shaun. “Vous devez évidemment être hors de votre esprit pour aller essayer d’attraper la plus grande vague du monde. Mais j’ai l’impression que si vous allez pagayer à two-foot beachbreak en Californie, c’est une chose individuelle. Comme si c’était plutôt un sentiment d’autonomie par rapport au surf sur de grandes vagues, ce qui est comme, d’accord, nous allons tous là-bas. Certains gars ne surfent même pas. Ils courent juste la sécurité. Ou certains gars sont là pour le filmer. Mais vous avez tous le même sentiment. Souvent, je ne me soucie même pas de surfer là-bas. Tant que tout le monde rentre à la maison en toute sécurité, je suis tout aussi excité de voir mes frères prendre les vagues de leur vie, sachant que j’en faisais partie. Et puis si j’ai une vague, génial. Mais le sentiment que j’ai est toujours aussi grand.”

Sensibilisation

Le dernier développement, et peut-être le plus crucial, de l’évolution de la sécurité des grandes vagues a été l’information. Des organisations dédiées à l’enseignement aux surfeurs et au personnel de sécurité du protocole approprié lorsque sh * t frappe le ventilateur ont contribué à la prolifération des techniques de sauvetage — des organisations comme le Big Wave Risk Assessment Group (BWRAG), qui a récemment lancé un cours en ligne.

Dylan Graves et deux frères Gudang apprennent des techniques de sécurité lors d’un sommet BWRAG à Hawaï. En savoir plus sur le cours en ligne de BWRAG ici. Photo: Jean-Paul Delpech

” Ce que nous faisons avec BWRAG “, a déclaré Keaulana, “c’est parce que Kohl et Danilo voulaient agir après le décès de Sion Milosky. C’était une tragédie pour eux, pour nous tous, et ils voulaient empêcher les futurs. Pour moi, c’était Mark Foo. J’étais censé m’envoler pour la même houle, mais Darrick et moi avions surfé toute la journée auparavant. Nous n’allions pas donner le respect approprié à l’océan en sortant fatigués. Ce sont ces événements qui nous ont tous réunis. Et maintenant, ce n’est pas seulement local; c’est viral, c’est partout dans le monde. Je dis toujours: nous ne sommes pas divisés par terre. Nous sommes reliés par l’eau.”

Les surfeurs ne peuvent plus compter sur les autres quand quelque chose de mal arrive. Souvent, il n’y a pas de temps à attendre que les professionnels y arrivent – ils doivent avoir ces compétences. “Il y a des premiers intervenants qui peuvent vous aider une fois que vous êtes à terre”, a poursuivi Keaulana. “Mais nous essayons de faire des surf responders. C’est ce que nous essayons de faire avec BWRAG et cette communauté qui se réunissent. La plupart du temps, ils sont les premiers là-bas. Vous ne pouvez pas attendre les sauveteurs ou les ambulanciers.”

Quand le set-of-the-day arrivera, serez-vous prêt? Photo : Jeremiah Klein

Mais quand cela se résume vraiment à cela, le dicton séculaire, souvent cliché, reste vrai: En cas de doute, ne pagayez pas. Dans les grosses vagues, ce n’est pas une question de si, mais de quand. Selon Keaulana, malheureusement, il est parfois trop tard: “Il est difficile de réparer les stupides. C’est difficile d’apprendre à quelqu’un qu’il est un idiot jusqu’à ce qu’il se retrouve dans ces situations lourdes.”

Et si vous n’êtes pas préparé à gérer ce battement lorsque les vagues deviennent lourdes, êtes-vous prêt à surfer avec succès sur des vagues de ce calibre? Si ce n’est pas le cas, vous vous mettez tout seul et tout le monde en danger. C’est la réalité.

“Vous ne voulez pas qu’une journée de surf amusante se transforme en catastrophe pour votre famille, car vous n’étiez pas préparé”, a déclaré Quirarte. “Et c’est ce que nous essayons d’enseigner : la gestion des risques, connaissez vos limites. On le dit tellement, mais c’est vrai. Nous avons des gens qui meurent quotidiennement sur notre littoral, parce qu’ils viennent d’un endroit où ils ne voient jamais l’océan. Ils sortent un grand jour et vont dans l’océan et ils se font aspirer et se noient. Ce n’est pas le même niveau, mais il faut se demander si on est prêt dans toutes les conditions. Pouvez-vous survivre à trois vagues de Maverick sur la tête? Tu dois vraiment te coucher la veille et y penser.”