Pression des pairs
La lumière est devenue jaune et le garçon a ralenti.
“Allez, qu’es-tu ? Une sorte de grand-mère ?”son ami sur le siège passager a crié. “Je ne veux pas être en retard en classe.”
Le conducteur a senti son estomac tomber. Il ne voulait pas avoir l’air mal devant son ami, mais il n’avait pas beaucoup de temps avant que la lumière ne change de rouge. Il a mis le pied sur le gaz et a accéléré. Les garçons sont passés devant les voitures et juste avant l’intersection, le feu est devenu rouge. Il était trop tard pour s’arrêter maintenant.
Esquivant à peine la circulation, les garçons ont franchi le feu rouge, célébrant leur bravade alors que leurs cœurs couraient. C’est alors qu’ils ont entendu la sirène de l’agent de la circulation derrière eux.
Les adolescents ressentent la pression des pairs tous les jours dans leur vie, que ce soit à l’école ou en ville. Pendant leur adolescence, les enfants se différencient de leurs parents en participant à des groupes de pairs, et parfois, ces groupes offrent des choix négatifs aux adolescents. Pour plus d’informations, voir psychologie du développement de l’adolescence.
Souvent, “dire simplement non” ne suffit pas, et les adolescents doivent regarder vers l’intérieur leur confiance en eux et leurs convictions personnelles pour faire de bons choix. La réalité est que les adolescents sont plus susceptibles que les adultes de plus de 25 ans de boire de l’alcool, d’avoir des relations sexuelles occasionnelles, de participer à des situations négatives et d’avoir des accidents de voiture. Compte tenu de cette probabilité accrue de comportements à risque, comment les adolescents peuvent-ils apprendre à prendre de bonnes décisions et à faire de bons choix tout en maintenant des amitiés?
Prévalence de la pression des pairs
Apprendre à conduire à l’adolescence est une expérience stimulante qui mène souvent à des situations dangereuses. Une facette majeure de l’adolescence est la prise de risque accrue, en particulier en présence de pairs, comme le montre “L’influence des pairs sur la Prise de risque, la Préférence au Risque et la Prise de décision risquée à l’Adolescence et à l’âge adulte: Une étude expérimentale”, par Margo Gardner et Laurence Steinberg.
L’étude, publiée par la revue Developmental Psychology, a examiné la prise de risque et la pression des pairs au moyen d’une simulation de conduite par ordinateur impliquant trois groupes de personnes: les adolescents (âge moyen de 14 ans); les jeunes (âge moyen de 19 ans); et les adultes (âge moyen de 37 ans). La simulation imitait la décision de traverser une série de feux jaunes pour gagner des points, mais incluait le risque d’accident avec une voiture cachée. Plus les participants prenaient de risques, plus ils gagnaient de points, mais frapper la voiture cachée leur ferait perdre des points. L’hypothèse de l’étude indiquait que les adolescents qui passaient le test individuellement ralentiraient, mais en présence d’amis, ils courraient plus de lumières jaunes.
En jouant individuellement, les trois groupes ont pris des risques comparables. Cependant, avec l’inclusion de deux pairs du même âge dans la salle, les adolescents ont pris deux fois plus de risques que lorsqu’ils jouaient individuellement. Le groupe de jeunes a pris environ 50% plus de risques en présence de pairs, et les adultes n’ont montré aucun changement.
Avec cette preuve de pression des pairs chez les adolescents, la question demeure de savoir pourquoi les adolescents ressentent fortement le besoin de se conformer aux attentes des pairs.
Et les réponses sont variées et complexes. L’adolescence est une période de confusion et d’incertitude, marquée par des attentes croissantes des pairs, des hormones déchaînées et un désir d’indépendance. Les adolescents passent la plupart de leur temps sous la domination de leurs parents, ce qui se heurte à leurs besoins de développer une identité personnelle et des traits différents des membres de leur famille.
Les adolescents se joignent à des groupes de pairs pour tenter de se différencier de leurs familles et de devenir plus indépendants. Pour les adolescents, il devient plus facile de s’identifier à des amis qu’à des parents, et les parents doivent le reconnaître et permettre aux adolescents d’explorer leur propre identité. En même temps, tout en comprenant le besoin d’indépendance, les parents devraient encourager leurs adolescents à s’entourer de bons amis dans l’espoir que la pression positive des pairs les influencera de bonnes manières.
Pression positive des pairs
Lorsque la plupart des gens pensent à l’expression “pression des pairs”, des images d’adolescents mineurs participant à un comportement destructeur viennent à l’esprit. Mais la plupart des gens négligent les exemples positifs de pression des pairs, y compris les situations où les amis poussent les adolescents à grandir de manière bénéfique.
En fait, la pression des pairs est l’un des moyens les plus efficaces pour un adolescent de pratiquer un bon comportement et de faire des choix intelligents dans sa vie. Par exemple, considérons un adolescent qui s’entoure de membres d’un club académique, d’un club de pairs qui participent à la classe et qui travaillent pour de bonnes notes.
L’étude Family Survey, menée à l’Université du Michigan, a révélé que la pression des pairs fait plus de bien que de mal à de nombreux étudiants. L’étude, qui a examiné 1 500 adolescents, a révélé qu’une majorité de participants ont signalé peu de pression des pairs pour boire, fumer ou avoir des relations sexuelles. En fait, l’étude a révélé que plus d’adolescents soutenaient les bons choix parmi leurs amis que les mauvais choix.
Les parents et les enseignants devraient encourager les adolescents à explorer leur indépendance avec des amis qui prennent de bonnes décisions, en favorisant ce genre d’influences positives des pairs. Malheureusement, toutes les amitiés nouées par un adolescent ne sont pas positives. Certaines amitiés conduisent à des cas de pression négative des pairs où un adolescent adopte un comportement à risque pour s’intégrer au groupe.
Pression négative des pairs
La solitude et le désir d’acceptation poussent souvent les élèves à céder à la pression négative des pairs. Par exemple, considérons un étudiant de deuxième année du secondaire transféré qui a eu de la difficulté à rencontrer des amis en classe. C’est comme si tout le monde avait un groupe et sauf ce garçon. Un jour à la cafétéria juste avant le début du déjeuner, un groupe d’enfants l’invite chez lui. Le garçon, excité et désireux de rencontrer de nouveaux amis, commence à converser avec les enfants, découvrant qu’ils sont sur le point de sauter l’école pour le reste de la journée pour aller chez un ami dont les parents sont hors de la ville.
Le garçon sait que sauter l’école est une erreur, mais il veut aussi désespérément se faire des amis dans son nouvel endroit. Les émotions du garçon font rage en lui, mais il fait le choix d’accompagner les enfants chez leur ami, cédant à la pression des pairs même s’il sait que les conséquences sont graves si ses parents ou ses enseignants l’attrapent.
Ce type de situation est monnaie courante chez les adolescents d’aujourd’hui, en particulier chez les élèves vulnérables. Le garçon dans l’exemple était seul et manquait de confiance en lui pour rencontrer des amis de manière plus positive. Pour renforcer la confiance en soi, ses parents avaient besoin de le soutenir, lui réaffirmant les points positifs de sa vie. Alors que les adolescents semblent souvent ignorer les déclarations sur leur gentillesse, cela renforce leur confiance en eux et les encourage à chercher de nouveaux amis.
Les adolescents qui sont plus susceptibles de succomber à la pression des pairs se sentent souvent isolés de leurs pairs, manquent de direction dans leur vie, sont incertains de leur place dans un groupe de pairs et ont une faible estime de soi. Le besoin de s’intégrer à un groupe mine leurs propres convictions, et ils suivent la foule de manière dangereuse, participant à des actes tels que fumer, vandalisme, boire, sexe, tricherie et se faufiler la nuit.
Les adolescents qui cèdent à la pression négative des pairs manquent souvent de soutien de la part des membres de leur famille, ce qui les pousse à chercher à être acceptés ailleurs. Les membres de la famille doivent discuter de sujets inconfortables comme la drogue et le sexe de manière ouverte et honnête. Si la famille ignore des sujets comme ceux-ci, l’adolescent ira voir ses pairs pour des réponses potentiellement inexactes.
Une relation familiale ouverte et confiante fournit à l’adolescent des informations sur les choix négatifs comme le tabagisme et la consommation de drogues, et l’adolescent est plus susceptible de prendre de bonnes décisions. Lorsqu’ils sont confrontés à la pression négative des pairs, les adolescents apprennent à poser des questions telles que: “Pourquoi ferions-nous cela?” ou “Est-ce une chose intelligente à faire?”
En identifiant les comportements négatifs et en évaluant les conséquences, comme penser “Nous aurons des ennuis si nous faisons cela” ou “Fumer vous tuera”, les enfants arrivent à des conclusions correctes et évitent les mauvais choix.
Les chercheurs découvrent que le développement des compétences de résistance des pairs commence dans le cerveau
Dans la bataille pour doter les adolescents de la capacité de vaincre les pressions négatives des pairs, les parents et les éducateurs ont un allié improbable: le cerveau des adolescents en développement.
Selon l’étude “Entrée dans l’adolescence: Résistance à l’influence des pairs, Comportement à risque et Changements neuronaux dans la réactivité des émotions”, publiée dans la revue Neuron, les chercheurs ont découvert que des régions du cerveau des adolescents se développent réellement pendant l’adolescence pour accroître la résistance aux comportements à risque. L’étude a utilisé l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) pour examiner les changements de développement dans le cerveau de 24 filles et de 14 garçons. Les chercheurs ont examiné les groupes âgés de 10 et 13 ans pour examiner les changements dans le cerveau qui se produisent à l’âge de l’adolescence.
Les adolescents veulent explorer de nouvelles activités, devenir plus indépendants et passer plus de temps avec leurs amis, ce qui rend le développement cérébral de la résistance des pairs important pour les enfants afin de lutter contre les influences négatives. Mais même à l’âge de 10 et 13 ans, le cerveau de l’adolescent commence à développer des méthodes pour résister à ces influences négatives.
Au cours des tests, les chercheurs ont présenté à chaque individu des photos de visages indiquant des émotions neutres, en colère, craintives, tristes et heureuses. Lorsqu’on leur a montré les visages, les adolescents ont montré une activité accrue dans une partie du cerveau appelée striatum ventral. Les chercheurs ont comparé l’activité cérébrale dans le striatum ventral entre les deux groupes d’âge et ont découvert qu’une plus grande activité se produisait chez les enfants de 13 ans. Les chercheurs émettent l’hypothèse qu’à mesure que l’activité cérébrale dans le striatum ventral augmente, la résistance d’un adolescent à la pression des pairs augmente également.
Ils fondent cette hypothèse sur le fait que le striatum ventral du cerveau médie le traitement de la récompense. En d’autres termes, à mesure que l’activité cérébrale dans la région augmente, la capacité de résister à la pression des pairs augmente également. Par exemple, un jeune adolescent se voit offrir une cigarette par ses amis et doit en considérer les conséquences et les avantages. Parce que cet adolescent n’a pas de striatum ventral développé, il ou elle ne traiterait pas les risques de fumer des cigarettes aussi complètement qu’un adolescent plus âgé. Un adolescent plus jeune a un striatum ventral moins développé et, par conséquent, est incapable de résister aussi efficacement à la pression des pairs.
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