Prix ironique avec statut culte pour l’étude de l’air au cinéma

Le Prix Ig Nobel de Chimie 2021 est décerné à des scientifiques de l’Institut Max Planck de Chimie et de l’Université de Mayence

Les Prix Ig Nobel récompensent des réalisations scientifiques qui “devraient d’abord faire rire et ensuite les faire réfléchir”. Les prix de parodie, décernés pour la première fois par la revue américaine Annals of Improbable Research en 1991, ont depuis longtemps acquis un statut de culte parmi les scientifiques. Le prix de chimie de cette année récompense une étude qui prouve le lien entre l’air dans les cinémas et les différentes classes d’âge. L’étude a été réalisée en coopération avec le Max Planck sur la connexion entre l’air dans les cinémas et la classification par âge. L’étude a été réalisée en coopération entre l’Institut de chimie Max Planck et l’Université de Mayence.

Dans leurs travaux, les équipes dirigées par Jonathan Williams de l’Institut Max Planck de chimie (MPIC) et Stefan Kramer, professeur à l’Institut d’informatique de l’Université de Mayence, ont démontré le lien entre la concentration d’isoprène dans l’air du cinéma et la classification par âge FSK (l’organisation allemande de notation des films). L’isoprène est stocké dans le tissu musculaire mais s’échappe par notre respiration pendant le mouvement. Grâce aux données systématiques collectées et évaluées par l’équipe de Kramer, l’odeur de la peur a pu être visualisée en chiffres concrets.

Preuve de créativité

“Grâce au projet commun, nous avons créé un excellent lien entre le Département de chimie atmosphérique de l’Institut de chimie Max Planck et le groupe d’exploration de données de l’Université de Mayence, qui nous aide à analyser les données atmosphériques”, explique Williams. Le scientifique, qui est né en Angleterre – où l’autodérision a tendance à être utilisée comme une forme d’art – est ravi de remporter le prix spoof. “Le prix témoigne de notre créativité en tant que scientifiques et de notre volonté de voir la situation dans son ensemble. Nous aimons faire des expériences qui peuvent sembler idiosyncratiques au début mais qui finissent par révéler de nouveaux phénomènes. Cela fait partie de la recherche fondamentale qui est l’élément déterminant de la Société Max Planck. Nos travaux sur la peur mesurable dans l’air du cinéma ont déjà mis en branle de nombreuses nouvelles études “, explique Williams. “Au cours de nos nombreuses années de coopération avec Jonathan Williams du MPIC, nous avons toujours trouvé des questions extraordinaires pour l’application et le développement ultérieur des méthodes d’apprentissage automatique” ajoute Kramer

Les Prix Ig Nobel sont remis chaque année deux semaines avant l’annonce des vrais Prix Nobel au Sanders Theatre de l’Université Harvard à Cambridge, Massachusetts. En raison de la pandémie de coronavirus, cette année, le prix a eu lieu numériquement le 9 septembre.

Grâce à leur collaboration, les chercheurs ont ouvert la porte à une direction de recherche interdisciplinaire qui combine l’expertise des domaines de la chimie atmosphérique, de l’analyse respiratoire, de l’analyse de la réponse émotionnelle et de l’exploration de données. Néanmoins, Williams a trouvé la nomination pour le prix de recherche emblématique plutôt surprenante. Après tout, cette étude ne représente qu’une fraction de son travail de recherche réel. Son principal objectif de recherche est la chimie atmosphérique extérieure.

L’étude intitulée “Étude de preuve de concept: Testing human volatile organic compounds as tools for age classification of films” a été publié dans la revue en libre accès PLOS ONE en septembre 2018. Comme le rappelle Williams, l’étude sur le cinéma a reçu une grande réponse dans les médias à l’époque. Beaucoup de gens aiment le cinéma, ce qui signifie que le sujet intéresse la population en général. Qu’il s’agisse de Psycho, du Silence des Agneaux ou de Saw: de nombreux thrillers se sont gravés dans la mémoire cinématographique de la société avec leurs moments de choc. “Que nous ayons peur ou que nous rions, nos émotions sont dans l’air”, explique Williams. Cela lui a donné l’idée d’examiner l’air comme un indicateur mesurable pour les cotes d’âge des films. Kramer a ajouté à l’idée en recherchant si les odeurs produites par les spectateurs reflètent de manière fiable le niveau de violence, de sexe, de comportement antisocial, de consommation de drogues et de malédiction dans le film projeté.

Évaluation innovante du film: Mesure de l’air au cinéma

Les chercheurs ont connecté un spectromètre de masse au système de ventilation d’un auditorium de cinéma. Au cours de 135 projections de films, les chercheurs ont mesuré et analysé comment la composition de l’air du cinéma change toutes les 30 secondes. Ils ont découvert une relation entre la concentration d’isoprène dans l’air et l’âge du film. “Apparemment, nous nous déplaçons involontairement d’avant en arrière dans nos sièges ou nous tendons les muscles lorsque nous sommes nerveux et excités. Cela nous amène également à expirer plus d’isoprène “, explique Williams. La tension du public lorsqu’il regarde un film donne une bonne indication du stress du film pour les enfants et les adolescents.

Une poursuite de l’étude cinéma est prévue. Williams aimerait maintenant étudier si les gens laissent une empreinte chimique dans l’air, non seulement de leur tension mais aussi d’autres états émotionnels.