Psychologie Aujourd’Hui

Source: Diego Cervo/

Votre maison est en désordre, vous êtes en retard sur vos factures, votre boîte de réception déborde et votre chat a besoin d’une visite chez le vétérinaire. Il y a des choses à faire partout où vous regardez, et vous ne savez pas par où commencer. Il semble que votre vie soit un gâchis, et vous ne savez pas comment en prendre le contrôle. Vous ne devriez même pas lire cet article parce que vous avez tellement de choses à faire.

Heureusement, vous êtes au bon endroit: la psychologie nous donne des moyens fantastiques de faire face au stress — et c’est le stress qui vous fait ressentir cela. Le domaine du stress et de l’adaptation est l’un des plus prolifiques en psychologie, et aussi l’un des plus faciles à comprendre et à appliquer à votre vie.

Certaines des premières incursions dans le stress ont été menées par le célèbre physiologiste Hans Selye, qui a défini le “Syndrome d’adaptation général.”Selye a proposé que nous fassions face à des situations stressantes comme le faisaient ses animaux de laboratoire — en nous alarmant, en essayant de résister et en succombant éventuellement à l’épuisement si le stress persiste.

Contrairement aux animaux de laboratoire, les humains possèdent une “cognition”, ce qui signifie que nous réfléchissons à nos expériences et décidons si elles représentent un stress ou non. Le psychologue de Berkeley Richard Lazarus a proposé qu’une situation n’est stressante que si nous la percevons de cette façon. Une “menace” pour vous peut être un “défi” pour quelqu’un d’autre. Vous voyez une boîte de réception pleine comme présentant un problème insurmontable, mais votre meilleure amie aime s’attaquer à tous ces e-mails de manière efficace, et les voit même comme un témoignage de son importance pour les autres.

Lazarus et sa collaboratrice, Susan Folkman de l’Université de San Francisco, ont proposé que nous traitions le stress de deux manières fondamentales:

• Dans une adaptation axée sur les problèmes, nous nous attaquons directement à la menace en essayant de changer la situation.
• Dans une adaptation axée sur les émotions, nous essayons de nous sentir mieux face à la menace.

Les recherches de Lazarus et Folkman ont montré qu’il n’y a pas de meilleure façon de faire face. Tout ce qui aide à réduire votre stress est la méthode qui vous convient le mieux, bien que l’adaptation axée sur les problèmes soit meilleure lorsque vous pouvez réellement changer une situation et axée sur les émotions est meilleure lorsque vous ne le pouvez pas.

Au cours des plus de trois décennies qui se sont écoulées depuis ces progrès dans la définition du stress et de l’adaptation, des centaines d’études ont permis d’élucider davantage les relations entre le stress, l’adaptation et le bien-être psychologique. Les psychologues de l’Université du Connecticut Kristen Riley et Crystal Park (2014) expliquent comment vous pouvez ressentir le sentiment d’être submergé par les dégâts de la vie et le transformer en une action utile qui vous aide à transformer une menace en défi.

Selon Riley et Park, il existe un troisième type d’adaptation — une adaptation axée sur le sens – dans lequel vous changez la façon dont vous abordez une situation stressante et la voyez comme vous offrant une opportunité de croissance. C”est comme chercher la doublure d”argent après la fin d”une relation.

Cependant, le côté positif n’est peut-être pas toujours aussi évident, et il ne peut pas non plus vous soulager du stress résultant du sentiment que votre vie est un gâchis. Riley et Park ont étudié la possibilité qu’en redéfinissant une menace comme un défi, vous puissiez réellement mieux vous sentir mieux. Au lieu de simplement refuser d’ouvrir votre boîte de réception (adaptation axée sur les émotions), vous devriez y voir un défi à votre capacité à vous attaquer à la tâche. Maintenant, vous affronterez le processus avec plus de confiance, ce qui vous permet d’éliminer cela comme source de stress.

Riley et Park ont demandé à un échantillon de 284 étudiants de premier cycle de remplir une série de questionnaires à trois moments sur une période de trois mois pour rendre compte de leurs réactions au même événement stressant défini par le participant. L’événement qu’ils ont sélectionné a été incité par les chercheurs à être “la pire chose en cours à laquelle vous avez affaire”, ou ce qu’on appelle un facteur de stress “chronique”. Les participants ont évalué si l’événement impliquait quelque chose de vraiment sérieux et s’ils estimaient pouvoir contrôler l’événement. Les résultats comprenaient des évaluations par les participants de leur degré de sentiments stressants et dépressifs.

Le fait que l’étude ait permis de multiples évaluations au fil du temps a permis aux chercheurs de tester un modèle causal dans lequel ils ont opposé une adaptation axée sur les problèmes et une adaptation axée sur le sens comme moyen de réduire le stress et la dépression. Riley et Park ont prédit que l’adaptation axée sur les problèmes serait en fait meilleure que l’adaptation axée sur le sens pour que ces facteurs de stress chroniques soient perçus comme contrôlables et, par conséquent, mieux adaptés par les participants. Bien que les participants n’aient pas été en mesure de réduire complètement leur stress, en se voyant capables de gérer le stress, les participants ont commencé à s’y attaquer.

Les types de stress identifiés par les étudiants de l’Université du Connecticut étaient, comme vous pouvez l’imaginer, principalement de nature académique. Par conséquent, cette étude fournit un bon cadre pour réfléchir au type de stress qui vous fait sentir que votre vie est un gâchis. Les élèves doivent équilibrer leur charge de travail scolaire avec les emplois dont ils ont besoin pour aider à payer leurs études, ainsi que les problèmes avec les colocataires, les parents et d’autres choses qui se passent dans leur vie. Le sentiment qu’ils avaient les ressources nécessaires pour résoudre leurs problèmes a donné aux élèves l’énergie dont ils avaient besoin pour réduire leur stress.

Dans votre propre vie, redéfinir un “gâchis” comme quelque chose que vous pouvez redresser est la première étape à prendre pour rendre ce gâchis plus organisé. Se retirer sur Facebook ou dans votre jeu vidéo préféré n’aidera pas — même si cela peut vous aider à oublier les choses pendant un certain temps. Au lieu de cela, faites ces premiers pas; vous pourrez voir votre gâchis comme contrôlable, et une par une, ses causes disparaîtront.

L’épanouissement dans la vie ne signifie pas que les choses se passent toujours bien. Au lieu de cela, lorsque les choses deviennent difficiles, voyez-vous en contrôle de la gestion des dégâts de la vie. Finalement, votre épanouissement suivra, une étape de réduction du stress à la fois.

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