Qu’arrive-t-Il aux Chiens Guides Lorsqu’Ils prennent leur retraite ?

Le 29 avril 2009, j’ai rencontré mon meilleur ami. Mes excuses à mes amis d’enfance et à mes copains d’université, mais oui – mon chien guide, Nash, est devenu mon meilleur ami. À quoi vous attendez-vous ? On est allés partout ensemble. Un rendez-vous chez le médecin, il est là; un voyage à travers le pays à Los Angeles, il est là; sur scène tous les soirs en train de faire mon stand—up well eh bien, vous comprenez – il est toujours là avec moi. Je peux le faire sortir du parc, ou tout à fait bombarder sur scène, et Nash pourrait s’en soucier moins. Tant qu’il y a un frottement du ventre, une égratignure derrière les oreilles et une égratignure hiney dans son avenir, peu importe — c’est la même chose pour mon gars Nash.

Au cours des cinq dernières années, Nash et moi avons été séparés pendant peut-être 18 heures. Pouvez-vous penser à une relation dans votre vie qui se compare à cela? Je suppose que probablement pas. Vous pouvez donc imaginer que lorsque quelqu’un m’a récemment demandé quels étaient mes projets lorsque Nash a pris sa retraite, cela m’a vraiment fait réfléchir.

Oui, les chiens guides prennent leur retraite, mais contrairement à leurs homologues humains, il n’y a pas de montre en or, pas de 401 (K) et pas de prestations de sécurité sociale. Nos chiens sont toujours de garde, attendant juste que nous leur disions où aller. Cela peut être stressant psychologiquement et physiquement pour les chiens, c’est pourquoi lorsque nos chiens commencent à ralentir, il est temps de commencer à penser à les retirer.

Alors que votre chien ne pourra plus vous accompagner partout, sa retraite peut devenir ses années dorées. Il pourrait continuer à vivre avec vous en tant qu’animal de compagnie, emménager avec un membre de la famille, retourner à l’éleveur de chiots ou se faire adopter par l’une des personnes qui attendent sur une très longue liste.

Puisque je commence à réfléchir à ce que l’avenir réserve à Nash, j’ai pensé que ce serait une bonne idée de parler avec des gens qui se préparent à prendre leur retraite et d’autres qui ont déjà pris leur retraite. Je voulais savoir à quoi m’attendre – en plus de la tonne de larmes. J’espère pour Nash et moi que sa retraite est encore loin.

Amy Dixon et son chien Elvis

Yeux guidants pour les aveugles Amy Dixon a été jumelée à Yellow Lab Elvis quelques mois avant que Nash et moi soyons présentés. Elle prendra sa retraite d’Elvis en janvier 2015. “L’une des choses les plus déprimantes pour moi est que le chien-guide d’un bon ami a neuf ans et demi et qu’il est toujours fort”, dit Amy. “Son chien est très enthousiaste à propos du travail. Elvis a sept ans et demi, et même si son rythme est encore assez bon, son enthousiasme n’est plus ce qu’il était. Je m’entraîne actuellement en tant que triathlète pour les États-Unis. L’équipe paralympique et moi voyageons beaucoup plus.”

Brian Fischler: Quand avez-vous réalisé qu’il était temps de commencer à penser à la retraite d’Elvis?

Amy Dixon : En septembre, j’étais à l’hôpital pour me faire opérer et Elvis était avec ma mère dans la salle d’attente. Ils venaient de finir de polir les sols et Elvis a glissé et est tombé. Il ne s’est pas blessé, mais le lendemain, lorsque nous sommes retournés à l’hôpital, Elvis a refusé de descendre de l’ascenseur, car il ne voulait pas marcher sur ce même étage. Nous avons essayé beaucoup de choses pour aider Elvis à retrouver sa confiance, mais les sols brillants continuent d’être un problème.

Serez-vous capable de garder Elvis?

Ma mère va prendre Elvis, car son avenir est quelque chose dont nous avons discuté dès le début. La retraite anticipée d’Elvis a été une mauvaise surprise. Heureusement, ma mère ne travaille plus autant qu’avant, donc sa vie est plus propice à avoir un chien. Mon immeuble n’accepte pas les animaux de compagnie, ce que sera Elvis dès qu’il prendra sa retraite.

Je ne veux même pas y penser en ce moment, car je ne peux même pas aller à la buanderie de mon immeuble sans lui. La retraite va être très dure pour nous deux.

Regardez simplement la façon dont les gens parlent de leurs chiens de compagnie, mais ce n’est pas la même chose qu’un chien-guide, car votre animal de compagnie n’est pas avec vous 24/7. Il n’y a personne dans votre famille qui passe 24 heures par jour avec vous. La plus longue distance entre Elvis et moi depuis cinq ans est de trois heures.

J’ai commencé à utiliser un peu plus ma canne, car je dois me préparer pour le jour où il n’est plus là. Nous avons vécu tellement de choses ensemble: chimiothérapie, j’ai quitté mon travail pendant huit ans où j’étais très à l’aise, et 16 chirurgies. Il a été avec moi pour chaque rendez-vous chez le médecin et chaque déception.

Il a été un soulagement comique pour moi, car il est un fou et un idiot, mais il est aussi incroyablement intelligent. Il est très difficile pour vous de vous sentir désolé pour vous-même lorsque vous réalisez qu’il y a ce chien assis là qui compte sur vous pour prendre soin de lui. Je n’aurais jamais survécu à tout ça sans lui. Le prochain chien sera le prochain, mais il n’aura pas fait ce voyage avec moi. Je sais que mon prochain chien sera génial et que nous aurons de nouvelles expériences — ce sera simplement différent.

Qu’attendez-vous de votre prochain guide ?

Un chien guide qui est toujours prêt à tout. J’ai hâte d’avoir un chien qui a de la patience mais aussi une joie de vivre. Je veux un chien qui est sérieux au sujet de son travail, mais il doit aussi être maladroit. J’ai besoin de cette gaffe chez mon chien. Je pensais que je voulais un berger, mais après cinq ans avec Elvis, j’ai réalisé que je suis une fille de laboratoire, car j’aime leur nature sociale et à quel point il me rend accessible. Je suis une personne vraiment extravertie, donc j’aime que le chien fonctionne presque comme intro.

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Alan Gunzburg et son chien Fia

Alan Gunzburg a retiré son premier chien guide, Fia, en novembre 2013, et travaille maintenant avec son deuxième chien guide, Kili, de Fidelco.

Brian Fischler: Comment saviez-vous qu’il était temps de prendre sa retraite de la Fia ?

Alan Gunzburg: Nous faisions la même marche tous les jours et la Fia a commencé à ralentir. Nous nous promenions sur la plage et une partie de la plage était bloquée à la construction de l’ouragan Sandy. Au lieu de trouver un moyen de contourner la construction, elle ne voulait tout simplement pas travailler. C’était le premier signe qu’il était temps. La Fia était mal à l’aise avec le changement de route.

J’ai eu un entraîneur de Fidelco, et vous ne pouvez que faire autant d’excuses pour expliquer pourquoi votre chien ne fait pas le travail; la réalité s’installe, qu’il est peut-être temps d’envisager la retraite. Tout le monde finit par ralentir. Fidelco a fait un excellent travail pour m’entraîner avec la Fia et ils m’ont préparé à presque toutes les situations de la vie dans lesquelles je serais avec la Fia, mais la retraite n’est pas quelque chose à laquelle vous pouvez vraiment vous préparer.

Quelle a été la partie la plus difficile de la retraite de la Fia?

Je suis très chanceux car ma situation m’a permis de garder la Fia, mais quand j’appelle Kili pour sortir, la Fia se présente prête à monter dans le harnais. C’est toujours la partie la plus difficile, mais je pense que la Fia est beaucoup plus heureuse maintenant qu’elle ne travaille plus. La Fia m’a tout donné. Je sentais que je lui devais de la laisser prendre sa retraite.

C’est un moment qui change votre vie lorsque vous êtes associé à votre chien-guide. Vous êtes responsable de leur bien-être. Elle avait neuf ans et demi quand je l’ai prise à la retraite, alors elle a beaucoup d’années agréables devant elle.

Comment s’est passée la formation de chien-guide pour une deuxième fois?

C’était beaucoup plus facile. Fidelco fait de l’entraînement à domicile, c’était donc génial de pouvoir les faire venir vers moi et de me laisser planifier notre entraînement autour d’endroits où je vais beaucoup. Nous nous sommes entraînés pendant 10 jours au métro, à l’épicerie et à la plage. C’était drôle de recommencer l’entraînement, mais il paraît que tu le fais mal. Je suppose que parfois au fil des ans avec votre guide, vous pouvez prendre de mauvaises habitudes, donc obtenir le renfort était bon. Cette fois, j’ai tweeté pendant toute la période d’entraînement; c’était bien pour ma famille, mes amis et le éleveur de chiots de Kili de pouvoir suivre notre entraînement.

Y a-t-il beaucoup de similitudes entre vos chiens guides?

Non, ils ont tous les deux leur propre personnalité et sont des chiens si différents. La Fia était plus un berger allemand alpha, et Kili est le berger allemand le plus doux et fantastique avec les autres chiens et les gens. La Fia était plus impassible. La Fia ne vous laisserait jamais la voir transpirer, et Kili est un wagger de queue quand quelqu’un vient.

Comment la Fia a-t-elle réagi à un nouveau chien dans la maison?

Kili est jeune, et elle savait vraiment comment créer des ennuis avec les autres chats et chiens. D’un autre côté, la Fia était tout à fait d’accord avec l’arrivée du nouveau chien.

Le vendredi, Fia travaille comme chien de thérapie, car elle se rend à l’école locale et fait partie du programme Reading with Rover. Le programme aide les enfants à lire qui ne sont pas les meilleurs lecteurs. Ils liront à haute voix au chien. C’est vraiment un programme fantastique, et la Fia est un excellent auditeur.

Quel a été le plus grand ajustement que vous ayez dû faire avec un nouveau chien?

Juste bombardé de questions; tout le monde veut savoir et on vous demande constamment de parler du nouveau chien. C’est comme la première fois que vous étiez avec votre premier chien guide, car tout le monde veut tout savoir sur eux. C’est aussi bon que la première fois.

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Becky Barnes Davidson et son chien Lawson

Becky Barnes Davidson est la directrice de la sensibilisation des consommateurs et du soutien aux diplômés pour Guiding Eyes, et elle est également diplômée. Becky est maintenant avec son troisième chien guide.

Brian Fischler : Parlez-nous de vos chiens guides.

Becky Barnes Davidson: Rowan était une Golden et elle a travaillé avec moi pendant huit ans. Ensuite, j’ai eu Flyer, un laboratoire noir qui a travaillé avec moi pendant près de neuf ans, et maintenant j’ai Lawson, un laboratoire jaune depuis deux ans.

Lorsque vous avez retiré vos guides, avez-vous pu les garder ?

J’ai pu garder Rowan car quand je l’ai retiré, mon premier mari était encore là. Tout s’est bien passé pour le garder, mais à l’occasion, nous devions prendre des dispositions pour que Rowan soit pris en charge lorsque nous voyagions. Les chiens s’entendaient très bien, et c’était très agréable d’avoir toujours Rowan dans les parages.

Si vous êtes en mesure de garder votre guide à la retraite, c’est génial à faire, mais vous devez vraiment y penser et tout ce que cela implique avant de le faire. Flyer vit maintenant avec ses éleveurs de chiots et aura 14 ans en décembre. C’est un changement de vie majeur et c’est émotionnel. La décision de garder ou non votre chien-guide dépend vraiment de votre style de vie. Vous devez réfléchir à ce qui est le mieux pour le chien et à ce qui est pratique.

Quelles sont certaines des options qui existent pour un chien-guide à la retraite?

Beaucoup de gens qui ne peuvent pas les garder les feront aller vivre chez un membre de leur famille ou un ami. Il y a aussi l’option des éleveurs de chiots. Si aucun de ces travaux, le chien peut revenir à Guiding Eyes, et nous avons une longue liste de personnes formidables prêtes à adopter un chien plus âgé.

À quoi devrait s’attendre une personne qui retire un chien-guide?

Votre lien entre vous et votre premier chien guide est assez fort. Je n’avais aucune idée de ce que je ressentirais lorsque je prendrais ma retraite de Rowan. Je dis toujours aux gens qu’il n’y aura jamais d’autre Rowan, mais il y aura de bons moments avec votre nouveau chien-guide. Nos cœurs ont toujours la capacité de grandir et d’aimer un nouveau chien.

Il est inévitable de faire des comparaisons entre votre nouveau guide et votre précédent. L’astuce consiste à apprendre que c’est un nouveau chien et qu’il fera de nouvelles choses, et c’est OK de faire la comparaison.

Qu’est-ce que c’était que de retirer votre premier chien guide?

Je suis très heureux que la retraite de mes deux chiens-guides ait été un processus lent — aucun d’entre eux n’a dû prendre sa retraite pour des raisons de santé. Mes deux chiens ont juste commencé à ralentir, alors je savais que ça allait arriver.

Même à ce moment-là, c’était très émotif. Les personnes qui ne travaillent pas avec un guide ne comprennent pas la profondeur des émotions que nous partageons avec eux. Un chien de compagnie ne va pas prendre sa retraite. Lorsque vous dites au revoir à un animal de compagnie, c’est une chose, mais un guide qui a été avec vous 24 heures par jour et qui a voyagé partout avec vous est très différent.

Quelle est la meilleure partie de l’obtention d’un nouveau chien-guide?

Je pense que pour moi, la meilleure partie était d’avoir à nouveau un jeune chien fort à mes côtés et de retomber amoureux.

Suivez Becky et Lawson en la faisant venir sur Facebook et consultez Guiding Eyes for the Blind.

Après avoir passé du temps avec Amy, Alan et Becky, et recueilli toutes leurs informations fantastiques, où en suis-je de la future retraite de Nash et de mon prochain chien-guide? Les scientifiques n’ont-ils pas cloné un mouton ? Comment ça se passe ? Je veux une autre Nash dans ma vie!

D’accord, alors peut-être que ce n’est pas réaliste, et je sais qu’il y aura éventuellement un autre chien guide dans ma vie, qui, j’en suis sûr, sera tout aussi fantastique que Nash. La situation sera tout simplement différente, et c’est quelque chose que je devrai accepter — mais heureusement pas aujourd’hui.

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À propos de l’auteur: Brian Fischler est un humoriste et écrivain. Il a été vu dans le Today Show, publié dans le magazine Maxim en tant que Comédien du mois, et sur Top Gear USA sur History Channel. En plus d’écrire pour Dogster, Brian écrit également pour le site Web et le magazine de Cesar Milan. Brian dirige également Laugh For Sight, une prestation comique bicoastale mettant en vedette les plus grands noms de la comédie qui se réunissent pour amasser des fonds et sensibiliser à la recherche sur les maladies dégénératives de la rétine. Vous pouvez vous connecter avec Brian sur Facebook et le suivre sur Twitter @Blindgator.