Quels Défis et Difficultés les Immigrants ont-ils rencontrés?

Comme lorsque les pèlerins ont souffert de leur premier hiver rigoureux en Nouvelle-Angleterre, les générations suivantes d’immigrants ont eu leurs propres luttes et difficultés dans cette nouvelle terre. Chassés de leur patrie par la persécution et les troubles politiques, les Pilgrms ont saisi l’occasion de travailler, de gagner de l’argent et de vivre en paix aux États-Unis. Malheureusement, ils ont souvent été confrontés aux préjugés de leurs prédécesseurs immigrés et aux pratiques commerciales et de travail injustes. L’Amérique offrait aux immigrants de nombreuses opportunités, mais ils devaient endurer leur part de difficultés.

Surpopulation

Après l’écorcement d’Ellis Island, le premier arrêt pour de nombreux immigrants était le Lower East Side de Manhattan. Les nouveaux arrivants pauvres se sont entassés dans des immeubles nouvellement construits, payant cinq cents par nuit pour dormir sur un sol bondé. Les propriétaires avides récoltaient des bénéfices et investissaient dans plus de logements, construits derrière les anciens. Ces nouveaux immeubles manquaient d’air frais et de lumière. Les immigrants affluèrent, faisant du Lower East Side l’endroit le plus densément peuplé de la planète et un terreau fertile pour les maladies mortelles.

Ateliers clandestins

Désespérés de tout type d’emploi, les immigrants nouvellement arrivés travaillaient dans des usines surpeuplées appelées ateliers clandestins. En ces jours d’avant le droit du travail et la sécurité au travail, les nouveaux arrivants travaillaient de longues heures pour peu de salaire dans des conditions insalubres. L’usine de taille de chemise Triangle était un atelier clandestin où 500 travailleurs immigrés, pour la plupart des femmes, certains aussi jeunes que 14 ans, travaillaient douze heures par jour. Lorsqu’un incendie s’est déclaré le samedi après-midi 25 mars 1911, 146 ouvriers sont morts. Beaucoup n’ont pas pu s’échapper car les propriétaires de l’usine ont verrouillé les portes pour empêcher leur main-d’œuvre de prendre des pauses.

Persécution religieuse

Alors que les catholiques et les juifs venaient en grand nombre, de nombreux protestants se sont alarmés. Ils voulaient garder les catholiques et les autres nouveaux arrivants hors du pays. Beaucoup ont formé le Parti américain, que beaucoup ont appelé le parti “ne rien savoir”. Ils limitaient leur adhésion aux protestants nés au pays et cherchaient à promulguer des lois interdisant à tous les catholiques et aux immigrants d’exercer des fonctions publiques. Toujours secrets, ils ont gagné leur surnom en répondant “Je ne sais rien” lorsque des non-membres ont posé des questions sur leurs points de vue.

Persécution des immigrants chinois

Environ 250 000 ouvriers chinois sont venus dans l’ouest des États-Unis pour travailler sur le chemin de fer. Une fois que les Chinois sont entrés dans la main-d’œuvre générale, les travailleurs blancs les ont vus comme une concurrence et ont essayé de les garder hors de la population active. Ils ont adopté une loi pour protéger leurs propres emplois. Le conseil municipal de San Francisco a adopté une loi interdisant les blanchisseries dans les bâtiments en bois, apparemment pour la sécurité incendie, mais ne s’appliquait qu’aux entreprises chinoises. La Cour suprême a invalidé la loi et ordonné que toutes les lois s’appliquent à tous les résidents.