Qu’est-ce que le bois d’agar

Le bois d’agar ou Gaharu, tel qu’il est connu dans de nombreux pays asiatiques, est un bois de cœur résineux présent dans les arbres appartenant au genre Aquilaria. L’arbre Aquilaria est un arbre forestier subtropical à croissance rapide, dont l’aire de répartition s’étend des contreforts himalayens de l’Asie du Sud, de toute l’Asie du Sud-Est et des forêts tropicales de Papouasie-Nouvelle-Guinée. Il pousse à des altitudes de quelques mètres au-dessus du niveau de la mer à environ 1000 mètres, avec env. 500 mètres étant le plus idéal.

L’aquilaire peut pousser sur une large gamme de sols, y compris des sols sableux pauvres. Les semis nécessitent beaucoup d’ombre et d’eau, mais se développeront rapidement, produisant des fleurs et des graines dès l’âge de quatre ans. Au moins quinze espèces d’Aquilaria sont connues pour produire le bois d’agar très recherché. En Asie du Sud, en particulier en Inde, on trouve Aquilaria achalloga. Aquilaria malaccensis est principalement connu en Thaïlande, en Malaisie et en Indonésie, tandis qu’Aquilaria crassna pousse principalement en Indochine. Un certain nombre d’autres sont également connus, tels que Aquilaria grandfolia, Aquilaria chinesis etc., bien que ce soient des espèces relativement mineures pour la production de bois d’agar.

Utilisation du bois d’agar

Le bois d’agar, le “Bois des Dieux” est échangé et très convoité depuis des milliers d’années. Le bois résineux est utilisé comme encens, à des fins médicinales, et la résine pure sous forme distillée est utilisée comme huile essentielle ainsi que comme composant de parfum. En dehors de ses pays d’origine, il est le plus connu au Moyen-Orient, en Chine, à Taiwan et au Japon. Un lien fort existe entre l’utilisation, la religion et les propriétés curatives, et des cérémonies traditionnelles et religieuses élaborées sont connues dans le monde entier. Les guérisseurs religieux du Moyen-Orient l’utilisent lors de cérémonies curatives, les pèlerins japonais donnent des fleurs et de l’huile de bois d’agar aux temples shinto-bouddhistes, et les groupes religieux vietnamiens sont obligés d’apporter du bois d’agar aux cérémonies dans leurs temples dans les communautés du delta du Mékong.

Huile essentielle de bois d’agar – Huile de Oud

L’huile de Oud est l’un des ingrédients de parfum les plus connus et les plus appréciés des consommateurs du monde entier. Son parfum riche et ses associations exotiques en font un synonyme de parfums orientaux depuis des siècles. Mais combien d’entre nous peuvent dire que nous connaissons le processus d’obtention du oud, ou comment l’utiliser au mieux dans la création de parfums?

L’Oud est l’une des matières premières les plus chères utilisées dans la parfumerie moderne, l’huile d’Oud de qualité supérieure peut coûter plus de 50 000 $ le kilo. Le marché mondial actuel du bois d’agar est estimé à plus de 12 milliards de dollars et connaît une croissance rapide.

La principale raison pour laquelle il est si cher est sa rareté. Non seulement l’Union internationale pour la Conservation de la Nature et la CITES ont classé l’espèce d’arbre Aquilaria en danger critique d’extinction (sa population a diminué de plus de 80% au cours des 150 dernières années), mais les estimations suggèrent également que la production de bois d’agar se produit naturellement pour seulement 7% des arbres.

Lorsque les arbres sont en bonne santé, le bois d’agar a une couleur claire ou pâle, mais lorsqu’il est infecté par une maladie, le processus d’infection crée une réponse à l’attaque résultant en une résine très sombre et incroyablement aromatique connue sous le nom d’oléorésine. C’est cette riche résine sombre qui est si prisée et dont l’huile essentielle de bois d’agar est extraite.

Dans la nature, la production de cette résine peut prendre de nombreuses années et comme un bon vin, plus la résine vieillit, plus elle devient prisée. En raison de son coût énorme et de son extrême rareté à l’état sauvage, les arbres sont maintenant cultivés et la résine est en fait créée par une infection artificielle et son huile essentielle extraite par distillation d’eau.

Il existe de nombreuses qualités d’huile de bois d’agar. La qualité du grade dépend de la qualité du bois utilisé et de la durée de la distillation. En règle générale, plus le temps de distillation est long, plus la qualité est élevée.

Il en coûte des centaines pour 5 ml et l’huile de oud est généralement vendue au poids. En raison de sa rareté et de son statut mythique dans presque toutes les religions du monde, il est extrêmement coûteux. Le parfum est particulièrement recherché. On pense qu’il est l’aphrodisiaque naturel le plus puissant.

La majeure partie de l’huile de oud de bois d’agar est achetée et consommée principalement par la France, l’Arabie saoudite et le Japon. Il n’y a pas d’espèces vraiment similaires ou de sythétiques connus qui se rapprochent du vrai parfum. L’infection fongique qui aide à créer la résine rend son extrait très unique.

L’adultération peut et se produit à de nombreux niveaux. Au niveau des matières premières – arbres non infectés ou de qualité inférieure du bois. Souvent, il peut même s’agir d’une espèce d’arbre différente mais similaire. Même parmi les arbres infectés, la méthode d’infection (naturelle ou stimulée) peut avoir un effet sur les composés du bois.

Au niveau de la distillation – le distillateur peut inclure l’hydrolat avec l’huile essentielle ou se situer sur la longueur de la distillation.

Au niveau de la distribution – l’huile est coupée avec d’autres huiles ou des produits chimiques synthétiques sont ajoutés pour tenter de reproduire le parfum.

Extinction du bois d’agar

Les arbres de bois d’agar producteurs de résine sont menacés dans tout leur habitat connu dans toute l’Asie du Sud-Est. La principale force motrice, à l’origine de ce projet, a été la reconnaissance de la récolte non durable d’aquilaires dans les forêts naturelles qui a entraîné la quasi-extinction de ce genre d’arbres en Thaïlande, au Vietnam et ailleurs. Aquilaria crassna est maintenant une espèce protégée au Vietnam. Les restrictions au commerce et à la récolte seront pratiquement impossibles à mettre en œuvre et à faire respecter si aucune alternative n’est développée à la récolte forestière. De plus, à court et à long terme, une base de ressources naturelles doit être maintenue pour approvisionner les plantations d’Aquilaria présentes et futures en matériel de source génétique afin de prévenir le décès des plantes, de maintenir la diversité et, éventuellement, d’améliorer la production de résine.

Substituts du bois d’agar

Le développement de substituts synthétiques du bois d’agar survient généralement lorsque des approvisionnements durables du produit naturel ne sont pas disponibles. L’une des premières questions abordées lors de l’examen du projet pilote était la suivante: ” Est-il possible de synthétiser du bois d’agar et de l’huile de bois d’agar?”La réponse est un non qualifié. Le bois d’agar ne peut pas être synthétisé. Des substituts chimiques sont déjà disponibles pour le parfum; ceux-ci sont bon marché et constituent l’extrémité la moins rentable du marché. De plus, ces produits ne se rapprochent pas du produit naturel et ne constituent donc pas une menace pour la production de produits en bois d’agar non synthétiques. Les principaux composants chimiques responsables de l’odeur caractéristique des produits en bois d’agar, les composés à chaîne à 15 carbones appelés sesquiterterpènes, peuvent en principe être synthétisés. Cependant, ce sont des structures très compliquées qui sont extrêmement coûteuses à synthétiser, ce qui les rend commercialement peu attrayantes.

FAITS INTÉRESSANTS SUR LE BOIS D’AGAR

• Des textes religieux ont été écrits sur de l’écorce d’agar et Srimanta Sankardev a qualifié le bois d’agar de l’un des arbres divins ayant la capacité de satisfaire le désir humain.
• Le bois d’Agar brûlant a été appelé le “parfum du Nirvana” par le Seigneur Bouddha.
• Il est largement mentionné dans les Védas sanskrits comme un favori du Seigneur Krishna.
• Le bois d’agar a joué un rôle important dans de nombreuses traditions religieuses partout dans le monde. Il est vénéré depuis des millénaires pour son parfum dans les cérémonies religieuses et son encens brûlé lors de l’enterrement de Jésus-Christ.
• Le roi Louis XIV fait laver ses vêtements à l’eau parfumée au bois d’agar.
• La fumée de bois d’agar était utilisée pour parfumer l’armure des guerriers samouraïs avant de se lancer dans la bataille.
• Dans la Genèse, le bois d’agar est mentionné comme le seul arbre dont Adam et eve pouvaient prendre des boutures.
• Bien qu’il ne soit pas très connu en Occident, le bois d’agar a une riche histoire d’utilisation médicinale dans de nombreuses cultures. Il a été utilisé pendant des siècles par les médecins du Tibet, de l’Inde, de la Chine et du monde arabe pour traiter une gamme de conditions physiques et mentales.
• Le prophète Mahomet a utilisé du bois d’Agar pour effectuer des rituels de fumigation, une pratique qui est poursuivie aujourd’hui par les orthodoxes.