Qu’est-ce qui a été mangé sur les champs aurifères?

Bouchers Shambles, par S. T. Gill.
Image: Collection du Musée de l’Or 86_628

Quels types d’aliments ont été consommés pendant la ruée vers l’or? Avec quels ustensiles ont été utilisés pour cuisiner? À quoi ressemblait la vie d’un cuisinier pendant la ruée vers l’or? Sur quelles choses ont-ils cuisiné? Était-ce difficile pour un cuisinier? Les enfants ou les hommes ont-ils déjà aidé les femmes? Ce sont les questions que nous a envoyées une fille de 9 ans récemment. Ce sont de très bonnes questions et nous ne sommes pas sûrs de pouvoir toutes y répondre ici. Mais des preuves des habitudes alimentaires et culinaires des pelleteuses se trouvent dans leurs lettres, journaux intimes, journaux et dans certaines peintures et croquis de cette époque.

On pense généralement que les premiers creuseurs des champs aurifères vivaient d’abord de mouton et d’Amortisseur (Vieux moutons et pain de camp). Cela pourrait être vrai, car il faudrait du temps pour cultiver des légumes et, au début, les pelleteuses n’étaient pas autorisées à planter des jardins. Les moutons auraient été abondants, car les squatteurs avaient déjà établi de grandes exploitations de terres, avec d’énormes troupeaux de moutons. Tout cela a du sens, mais sommes-nous trop généraux et pouvons-nous en trouver la preuve?

Regardons d’abord l’image ci-dessus, “The Butcher Shambles” de S. T. Gill. Gill était un artiste contemporain qui a visité les champs aurifères victoriens, et nous pouvons utiliser ses croquis pour interpréter à quoi ressemblait la vie à l’époque. Cette photo montre le boucher lisant calmement son papier, tandis que les carcasses de moutons qu’il a massacrées pendent de sa véranda. Gill a dû oublier toutes les mouches, et heureusement, nous ne sentons pas les images.

Lettre de James Petford.
Musée de l’Or, Collection de lettres de Petford

Cette lettre de James Petford, conservée par le Musée de l’Or de Ballarat, dit à peu près la même chose. Son écriture et son orthographe sont très difficiles à déchiffrer, alors voici un extrait traduit:

TheLe café de 2 livres qui en coûtait 3 est maintenant de 6 pence. Viande selon le beurre 2 6 par livre et en hausse maintenant. Je ne sais pas où cela s’arrêtera You Vous souhaitez connaître le prix du poisson appelé “garfish”, de la taille d’un hareng de Yarmouth. pence par. D’autres en proportion, volailles environ 3 6 par paire. Je n’ai pas vu de grille de feu depuis que je suis ici. Il reste un trou d’égout au niveau inférieur avec la farine, et nous brûlons du bois, ce qui est très cher 18 shillings pour une petite cargaison. Notre principal légume est la pomme de terre. 7 livres pour 6 très probablement, nous les obtiendrons moins cher lorsque nous aurons un marché

Bien que cela soit très difficile à comprendre, nous pouvons constater qu’il est évidemment contrarié par les prix des aliments et les conditions de cuisson primitives. Il a été écrit juste avant la découverte d’or à Buninyong (août 1851), et peut avoir été écrit à Adélaïde, mais il montre que le régime alimentaire était limité à ce qui pouvait être obtenu localement.

Il y avait cependant quelques exceptions à la règle. Diann Talbot dit dans le champ aurifère de Buckland Valley que les magasins vendaient parfois des boîtes d’huîtres, de sardines et de homards ainsi que des pots de cornichons qui auraient grandement contribué au régime alimentaire des creuseurs.

Les femmes qui sont venues dans les champs aurifères auraient fait la plupart, sinon toute la cuisine pour leur famille. Leur connaissance accrue des recettes et leur détermination à apporter d’autres formes de nourriture avec elles auraient rendu leur cuisine plus populaire que celle de la plupart des cuisiniers masculins. En effet, Caroline Chisholm développe plusieurs recettes différentes de bœuf salé. Station Jack, Queens Nightcap, Boulettes de truite et Oie cuite ont tous été préparés avec du bœuf salé, de différentes manières pour les rendre différents.

Vous voulez les recettes? Qu’en est-il des réponses aux autres questions? Alors regardez cet espace, alors que notre intrépide bénévole Jenni Fithall passe les deux prochaines nuits (19e & 20 mars 2013) dans l’un de nos chalets.