Qu’est-ce qui se passe à Londres (Bevelstoke #2) Auteur: Julia Quinn

Prologue

À l’âge de douze ans, Harry Valentine possédait deux connaissances qui le rendaient assez différent des autres garçons de sa classe dans l’Angleterre du début du XIXe siècle.

Le premier était sa maîtrise complète et absolue des langues russe et française. Il y avait peu de mystère autour de ce talent; sa grand-mère, la très aristocratique et opiniâtre Olga Petrova Obolenskiy Dell, était venue résider avec la famille Valentine quatre mois après la naissance de Harry.

Olga détestait la langue anglaise. Dans son jugement (souvent exprimé), il n’y avait rien dans ce monde à dire qui ne puisse être exprimé en russe ou en français.

Quant à la raison pour laquelle elle était allée épouser un Anglais, elle n’a jamais pu tout à fait expliquer.

” Probablement parce qu’il faut l’expliquer en anglais “, avait murmuré Anne, la sœur de Harry.

Harry a juste haussé les épaules et a souri (comme le ferait n’importe quel frère approprié) quand cela lui a mis les oreilles en boîte. Grandmère pouvait dédaigner l’anglais, mais elle le comprenait parfaitement, et ses oreilles étaient plus aiguisées que celles d’un chien. Marmonner n’importe quoi – dans n’importe quelle langue – était une mauvaise idée quand elle était dans la salle de classe. Le faire en anglais était incroyablement stupide. Le faire en anglais tout en suggérant que le français ou le russe n’était pas adéquat pour la tâche verbale à accomplir

En toute honnêteté, Harry a été surpris qu’Anne n’ait pas pagayé.

Mais Anne détestait le russe avec la même intensité que Grandmère réservée à l’anglais. C’était trop de travail, se plaignait-elle, et le français était presque aussi difficile. Anne avait cinq ans quand Grandmère était arrivée, et son anglais était beaucoup trop ancré pour qu’autre chose puisse être égal.

Harry, quant à lui, était heureux de parler dans n’importe quelle langue qui lui était parlée. L’anglais était pour tous les jours, le français était l’élégance et le russe est devenu la langue du drame et de l’excitation. La Russie était grande. Il faisait froid. Et surtout, c’était génial.

Pierre le Grand, Catherine la Grande – Harry avait été sevré de leurs histoires.

“Bah!”Olga s’était moquée, plus d’une fois, lorsque le tuteur de Harry avait tenté de lui enseigner l’histoire anglaise. “Qui est cet Ethelred le Non prêt? Le Non Prêt? Quel genre de pays permet à leurs dirigeants de ne pas être prêts?”

“La reine Elizabeth était géniale”, a souligné Harry.

Olga n’était pas impressionnée. ” L’appellent-ils Élisabeth la Grande? Ou la Grande Reine ? Non, ils ne le font pas. Ils l’appellent la Reine Vierge, comme si c’était quelque chose dont on pouvait être fier.”

C’est à ce moment que les oreilles du tuteur sont devenues très rouges, ce que Harry a trouvé assez curieux.

“Elle, continua Olga, avec toutes les glaces possibles, n’était pas une grande reine. Elle n’a même pas donné à son pays un véritable héritier du trône.”

“La plupart des spécialistes de l’histoire s’accordent à dire qu’il était sage pour la reine d’éviter le mariage”, a déclaré le tuteur. “Elle avait besoin de donner l’apparence d’être sans influence, etHis”

Sa voix traînait. Harry n’était pas surpris. Grandmère s’était tournée vers lui d’un de ses regards acérés et plutôt aigus. Harry ne connaissait personne qui pouvait continuer à parler à travers l’un de ceux-ci.

” Tu es un petit homme stupide “, prononça-t-elle, puis lui tourna entièrement le dos. Elle l’a renvoyé le lendemain, puis a enseigné elle-même à Harry jusqu’à ce qu’ils puissent trouver un nouveau tuteur.

Ce n’était pas précisément chez Olga qu’il fallait embaucher et licencier des éducateurs pour les enfants de Valentine, qui étaient alors au nombre de trois. (Le petit Edward avait été ajouté à la crèche quand Harry avait sept ans.) Mais personne d’autre n’était susceptible de s’impliquer dans l’affaire. La mère de Harry, Katarina Dell Valentine, ne s’est jamais disputée avec sa mère, et quant à son pèrewell eh bien

Cela avait plutôt beaucoup à voir avec le deuxième peu de connaissances inhabituelles qui s’ébattent autour du cerveau de Harry Valentine, âgé de douze ans.

Le père de Harry, Sir Lionel Valentine, était un ivrogne.

Ce n’était pas la connaissance rare. Tout le monde savait que Sir Lionel buvait plus qu’il n’aurait dû. On ne le cachait pas. Sir Lionel trébuchait et trébuchait (sur ses mots et ses pieds), il riait quand personne d’autre ne le faisait, et, malheureusement pour les deux femmes de ménage (et les deux tapis de l’étude de Sir Lionel), il y avait une raison pour laquelle l’alcool n’avait pas fait grossir son corps.

Et donc Harry est devenu compétent dans la tâche de nettoyer le vomi.

Cela a commencé quand il avait dix ans. Il aurait probablement laissé le désordre là où il se trouvait, sauf qu’il avait essayé de demander à son père un peu d’argent de poche, et il avait fait l’erreur de le faire trop tard le soir. Sir Lionel avait déjà pris son brandy de l’après-midi, son nip de début de soirée, son vin avec souper, son porto immédiatement après, et était maintenant de retour à son brandy préféré, le brandy susmentionné, introduit en contrebande de France. Harry était tout à fait certain qu’il avait parlé en phrases complètes (en anglais) lorsqu’il a fait sa demande de fonds, mais son père l’a juste regardé, clignant plusieurs fois comme s’il ne pouvait pas tout à fait comprendre de quoi son fils parlait, puis a rapidement vomi sur les chaussures de Harry.

Donc Harry n’a vraiment pas pu éviter le désordre.

Après cela, il ne semblait plus y avoir de retour en arrière. C’est arrivé à nouveau une semaine plus tard, mais pas directement sur ses pieds, puis un mois après. Au moment où Harry avait douze ans, tout autre jeune enfant aurait perdu le compte du nombre de fois qu’il avait nettoyé après son père, mais il avait toujours été un garçon précis, et une fois qu’il avait commencé sa comptabilité, il était difficile de s’arrêter.

La plupart des gens auraient probablement perdu le compte autour de sept. C’était, Harry savait de ses nombreuses lectures sur la logique et l’arithmétique, le plus grand nombre que la plupart des gens pouvaient apprécier visuellement. Mettez sept points sur une page, et la plupart des gens peuvent jeter un coup d’œil rapide et déclarer: “Sept.”Passez à huit, et la majorité de l’humanité a été perdue.

Harry pouvait faire jusqu’à vingt et un.

Il n’était donc pas surprenant qu’après quinze nettoyages, Harry sache exactement combien de fois il avait trouvé son père trébuchant dans le couloir, s’évanouissant sur le sol ou visant (mal) un pot de chambre. Et puis, une fois qu’il avait atteint vingt ans, la question est devenue quelque peu académique, et il a dû suivre.