Qu’est-ce qu’un ressort d’horloge?

Dans la terminologie automobile, un ressort d’horloge est un mécanisme de connecteur enroulé qui fournit des entrées d’alimentation et de commutation au volant d’une automobile. Ce mécanisme permet à la roue de tourner dans toute son amplitude de mouvement tout en maintenant les connexions entre l’airbag, le klaxon et les commutateurs montés sur la direction. Un ressort d’horloge est généralement un enrouleur à ressort avec une longueur de câble rond ou plat enroulé dessus, dont une extrémité se branche sur une prise sur le volant et l’autre connectée aux circuits de la voiture. Le câble alimente l’airbag et s’interface avec tous les autres interrupteurs du volant. Lorsque la roue est tournée dans les deux sens, elle tire le câble de la bobine contre la pression du ressort, et lorsqu’elle est retournée en position neutre, le ressort enroule le câble sur la bobine.

Les progrès de la technologie automobile ont vu un nombre croissant de fonctions de commutation auxiliaires et d’équipements montés sur les volants de direction des véhicules. La possibilité de contrôler de nombreuses fonctions dans un véhicule couramment accessible pendant la conduite sans perdre le contact avec la roue, ou avoir à détourner le regard de la route, a certainement du sens. L’accent mis sur la sécurité du conducteur a également été mis sur l’installation d’équipements de sécurité tels que des airbags dans la plupart des nouveaux volants de voiture. L’alimentation de tous ces gadgets montés sur le volant pose cependant un problème en raison du virage constant de la roue.

Les véhicules plus anciens n’avaient généralement qu’un bouton ou un anneau de klaxon sur la roue qui tirait sa puissance d’une simple bague collectrice en cuivre et d’un système de balais en carbone. La restauration de fonctions de commutation et d’alimentations complexes nécessite cependant quelque chose de plus sophistiqué et a conduit à l’introduction du ressort d’horloge. Ce dispositif est typiquement monté à l’intérieur de la colonne de direction et se compose d’un boîtier circulaire avec une longueur de câble plat ou rond enroulé à l’intérieur. Une extrémité du câble est statique et est connectée aux circuits du véhicule. L’autre extrémité se branche sur une prise sur le bossage du volant et peut se rétracter pour suivre le mouvement du volant.

La bobine sur laquelle le câble est enroulé est généralement à ressort, ce qui permet à la bobine d’alimenter le câble lorsque la roue est tournée et de rembobiner automatiquement le câble lorsque la roue revient à sa position neutre. Bien que la plupart des assemblages de ressorts aient d’excellents cycles de vie, ils nécessitent parfois un remplacement. C’est un travail qu’il vaut mieux laisser à un professionnel à moins que le propriétaire de la voiture ne soit vraiment pratique techniquement. Les unités à ressort d’horloge utilisées pour alimenter les airbags conducteurs nécessitent généralement un remplacement après le déploiement des sacs en raison de la fusion localisée des connecteurs causée par le processus de conversion du gaz.