Qu’y A-T-Il Pour Le Dîner? Pour les Requins Marteaux, C’est La Famille !

Il s’avère que “mon parent” est au menu du dîner pour certains requins marteaux en Australie!

Connu pour sa tête en forme de marteau (céphalofoil), le plus grand de ces animaux de la famille des Sphyrnidae est le grand marteau (Sphyrna mokarran), atteignant une longueur maximale de 20 pieds (6,1 mètres). Trouvés dans le monde entier dans les eaux tropicales et tempérées chaudes, ils peuvent être vus en croisière dans les zones côtières et le long du plateau continental. Prédateur solitaire, il se nourrit principalement de céphalopodes, de crustacés, de raies et même d’autres requins.

Bien qu’il y ait eu beaucoup d’observations de grands marteaux mangeant des requins et des raies, aucune étude n’a pu voir auparavant s’il s’agissait simplement d’une chose sporadique ou si cela constituait une grande partie de leur alimentation. Selon l’auteur principal d’une nouvelle étude qui étudie les grands régimes de têtes de marteaux, l’écologiste marin Dr Vincent Raoult de l’Université de Newcastle, de nombreuses données historiques sur le contenu intestinal suggèrent que ces requins mangent du poisson. Cependant, ces données antérieures portaient principalement sur les petits requins, alors que cette nouvelle étude portait sur les grands requins de 10 à 13 pieds (3 à 4 m) de longueur totale (TL).

En recherchant l’utilisation des ressources des grands requins-marteaux au large de l’est de l’Australie, ils ont découvert que non seulement ces requins sont des prédateurs au sommet de cet écosystème côtier, mais qu’ils se spécialisent dans la consommation de raies et de requins. Un prédateur au sommet est, par définition, celui qui est le sommet d’une chaîne alimentaire qui n’est la proie d’aucun autre animal. “Les prédateurs Apex contrôlent l’équilibre de notre écosystème, ils le maintiennent en bonne santé, donc cette découverte sur le grand marteau souligne vraiment son importance”, a souligné Raoult dans un communiqué de presse. En faisant basculer la balance à près de 450 kg (991 lb), il n’est pas surprenant que ces animaux n’aient personne qui veut les essayer, mais l’espèce a un prédateur: les humains. Vulnérables à la surpêche, ils sont ciblés pour leurs ailerons précieux dans les pêches à la palangre, au chalut de fond, au filet maillant et à la ligne à crochet. Dans la nature, leurs nageoires les aident à générer de la portance en nageant sous des angles… mais ces mêmes nageoires qui leur facilitent la vie en font également une cible. Les grandes nageoires signifient un prix élevé, et il n’est pas rare de les voir dans la soupe d’ailerons de requin dans le monde entier. Même si un grand requin-marteau est capturé par des pêcheries ciblées ou accidentelles et lâché, la plupart de ces animaux meurent à cause du stress. Ce taux de mortalité élevé, ainsi que leur habitat côtier et leur nageoire très appréciée, les rendent vulnérables à l’extinction. L’Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN) est d’accord, après les avoir évaluées comme Menacées (EN).

Avec des populations de requins ayant diminué de plus de 90% au cours des 50 dernières années sur la côte est de l’Australie, Raoult a déclaré qu’il espérait que les recherches aboutiraient à une protection accrue de l’espèce. “Jusqu’à présent, le rôle de ces requins dans les réseaux trophiques des écosystèmes côtiers était mal compris”, a-t-il expliqué. “Ce que nos recherches ont révélé, c’est que le grand requin-marteau est en fait le “prédateur des requins”, cela confirme qu’ils sont au sommet de la chaîne alimentaire et souligne que leur rôle dans notre écosystème côtier est absolument crucial.”

Donner aux grands requins-marteaux l’étiquette de “spécialistes des requins et des raies” en fait l’une des rares espèces de requins spécialisées dans la consommation d’autres requins et raies. En étudiant les isotopes stables d’échantillons de muscles, de foie et de vertèbres – appelés “boîte noire” pour les requins – de ces requins capturés lors de prises accessoires au large de l’est de l’Australie, l’équipe a pu déterminer que les grands requins-marteaux de plus de 3 m (10 pi) se nourrissent principalement de requins-baleines et de raies pastenagues (comme les raies à museau australien, Rhinoperon neglecta). Mais ce n’est pas le cas dès le plus jeune âge. “Il semble qu’il y ait des approches très différentes de ces requins au fil du temps, à partir des analyses vertébrales”, a déclaré Raoult. “Certains passent presque immédiatement aux requins / raies de petite taille, d’autres attendent qu’ils soient grands, etc. Ainsi, les requins individuels ont des préférences alimentaires très différentes.”Les chercheurs ont également trouvé des valeurs isotopiques qui suggèrent que ces requins lient des écosystèmes côtiers, benthiques et pélagiques, ce qui montre à quel point ils sont des prédateurs importants pour ces écosystèmes.

” Maintenant que notre étude a montré à quel point leur rôle est important dans la liaison des réseaux trophiques côtiers, il est absolument crucial que nous voyions la conservation urgente de l’espèce. En tant que prédateurs apex, leur extinction aurait un impact écologique considérable sur l’écosystème côtier et la protection est essentielle pour soutenir la stabilité des écosystèmes côtiers économiquement importants “, a conclu Raoult.

Espérons que cette dernière recherche aidera ces requins à prendre une grosse bouchée dans un avenir meilleur, à l’abri de toutes les menaces auxquelles ils sont actuellement confrontés!