Rédaction d’un article en un mois

Le processus de rédaction d’un article universitaire formel offre aux étudiants une expérience d’apprentissage précieuse et complexe. Un devoir d’écriture bien conçu permettra aux étudiants de se débattre avec la complexité d’un problème, de reconnaître et d’évaluer divers points de vue et d’arriver à une conclusion formulée avec précision. Une telle mission encourage la réflexion continue, réfléchie et sceptique qui caractérise l’apprenant tout au long de sa vie. Cette expérience d’apprentissage est le résultat d’un processus de réflexion complexe, dont l’article terminé n’est que la dernière étape. Pour que le processus d’écriture soit une expérience d’apprentissage efficace, les instructeurs doivent être impliqués dans le processus et l’intégrer à la structure de la classe. Ce qui suit est un bref aperçu de la façon dont ces travaux pourraient être programmés dans le format d’un mois. Bien qu’une grande partie de ce travail puisse être effectuée par les élèves à la maison ou à la bibliothèque, vous voudrez peut-être en faire une partie en classe. Ce travail en classe, souvent effectué en petits groupes d’élèves, peut améliorer le processus d’apprentissage en permettant à l’instructeur de surveiller ou de modéliser le processus et en donnant aux élèves la possibilité de discuter entre eux de leurs approches du problème.

Quelques hypothèses sur le processus d’écriture

Les suggestions qui suivent sont basées sur quelques hypothèses sur le processus d’écriture:

• L’écriture est un processus. C’est d’abord un processus de découverte. Écrire vos idées n’est pas seulement une façon de représenter vos pensées, mais une façon de penser. La révision de ce projet nécessite de repenser ce que l’on pensait auparavant. Ainsi, le processus d’écriture édicte le processus de pensée critique.
• L’écriture, de plus, est un processus récursif : l’auteur revient toujours aux étapes précédentes et les répète.
• Plus il y a d’étapes dans le processus, moins l’une d’entre elles est importante. Puisque seul le dernier compte (c’est-à-dire qu’il est classé), l’auteur devrait être prêt à expérimenter dans le processus.
• Dans le monde réel, l’écriture est presque toujours un processus collaboratif. Encouragez les élèves à travailler les uns avec les autres, avec vous et avec les centres d’écriture à toutes les étapes du processus, de la génération d’idées à l’édition de phrases.
• À la fin de la journée, le produit obtient (généralement) la note. Alors que dans les premières étapes du processus, une plus grande attention devrait être accordée à la découverte et à l’expression des pensées et des idées, dans les étapes ultérieures, une plus grande attention devrait être accordée à la forme sous laquelle elles sont présentées au lecteur. L’auteur devrait être en mesure d’identifier le public de l’article et l’effet que l’article devrait essayer d’avoir sur ce public.
• Notez tout. Ne faites aucun travail “dans votre tête”; faites tout sur papier.

Première semaine: Choisir un sujet et Commencer

Les papiers des étudiants doivent commencer la première nuit de classe.

Choisir un sujet

• Pour que les élèves commencent à réfléchir en profondeur et à faire des recherches sur leurs sujets, ils doivent avoir sélectionné un sujet dès que possible. Les étudiants doivent vérifier les sujets avec l’instructeur avant de commencer leurs recherches, afin que l’instructeur puisse éliminer les sujets trop généraux ou qui présentent d’autres difficultés que les élèves n’auront pas anticipées.
• Il est souvent utile de considérer un sujet comme une question à laquelle le papier de l’étudiant tentera de répondre. En général, les étudiants rédigeront de meilleurs articles et s’engageront plus pleinement dans le processus de rédaction s’ils peuvent travailler sur des questions pour lesquelles ils ont un intérêt personnel. Divers exercices d’invention peuvent être utilisés pour pousser les étudiants à faire une première réflexion sur le domaine d’études, afin d’identifier des sujets probables:
• Des listes de domaines d’intérêt peuvent être rapidement constituées. Plus les élèves peuvent générer de sujets possibles, plus il est probable qu’ils en découvriront un qui soit à la fois réalisable et intéressant pour eux. Vous voudrez peut-être suggérer des catégories générales et demander aux étudiants de passer quelques minutes à proposer 2 ou 3 idées dans chaque catégorie. Rappelez-leur qu’ils n’ont besoin que de trouver une bonne idée.
• Écriture libre: Également connu sous le nom de “écriture rapide.” Demandez aux élèves de passer 2 à 3 minutes à écrire tout ce qu’ils savent (ou pensent savoir) sur un sujet, sans s’arrêter de réfléchir. Ces pièces brèves, non graduées, de flux de conscience peuvent être un bon moyen d’amener les élèves à identifier ce qu’ils pensent déjà savoir sur un sujet et ce sur quoi ils aimeraient en savoir plus.
• Thèse provisoire: Une fois qu’un sujet a été sélectionné, les étudiants doivent prendre un coup de poignard pour formuler une thèse provisoire à ce sujet: une réponse à une question intéressante sur ce sujet. Il convient de rappeler aux étudiants que la thèse est, à ce stade, provisoire: une réflexion ou une recherche plus poussée est susceptible de suggérer des façons dont la thèse est inadéquate ou nécessite une révision. Mais avoir une thèse provisoire en tête permet aux étudiants de commencer à réfléchir aux arguments et aux preuves qui seront nécessaires pour défendre la thèse.
• À la fin de la première semaine, les étudiants devraient avoir une bonne idée du type de questions auxquelles ils doivent trouver des réponses, ce qui devrait guider leurs recherches initiales sur le sujet.

Deuxième semaine: Idées de rédaction

Les élèves doivent commencer à rédiger – c’est-à-dire à noter – ce qu’ils savent ou pensent du sujet, afin qu’ils puissent plus facilement identifier les choses qu’ils ne connaissent pas et commencer à réfléchir de manière critique sur leurs propres idées. À la deuxième semaine, les étudiants devraient également être plongés dans la recherche sur le sujet: ils devraient développer une idée des informations disponibles, des types de matériel qui seront plus difficiles à trouver et des différents points de vue sur le sujet.

Les brouillons rapides sont une bonne tâche pour la première classe de la deuxième semaine, après que les étudiants ont eu la chance de faire des recherches préliminaires sur leur sujet. Demandez aux élèves d’écrire tout ce qu’ils savent (ou pensent savoir) sur une ou plusieurs parties du document, en ne dépensant pas plus de 30 à 45 minutes. Le but de ces projets est d’obtenir le plus d’idées sur papier le plus rapidement possible.

Examen par les pairs des ébauches :

Demandez aux élèves d’apporter ces ébauches en classe pour les partager avec leurs pairs. Chaque auteur peut alors demander des commentaires sur son projet. Les suggestions de révision à ce stade devraient se concentrer sur les questions de contenu:

• Qu’est-ce qui manque ?
• Qu’est-ce qui est inutile?
• Quelles preuves sont nécessaires pour étayer ces allégations?
• Quels sont les arguments les plus importants ou les plus convaincants, et comment le document pourrait-il être organisé pour mettre en évidence ces points?

Je recommande de ne pas discuter plus de trois questions différentes. Les éditeurs étudiants devraient être encouragés à faire leurs commentaires sous forme de suggestions; toutes les suggestions qui leur viennent à l’esprit, aussi douteuses, provisoires ou farfelues soient-elles, doivent être proposées à l’auteur. Les auteurs n’ont pas à suivre ce conseil.

Thèse de diagnostic:

Après avoir terminé une ébauche de l’essai, demandez aux étudiants de (ré)écrire une seule phrase qui énonce l’affirmation que l’essai tente de soutenir: p. ex., “La cause la plus importante de ce problème est…” Parce que le processus de rédaction d’un projet révise généralement la propre compréhension de l’écrivain de son sujet, le fait d’essayer de formuler une telle phrase conduit souvent les auteurs à une nouvelle compréhension de leur argument. Si l’auteur a des difficultés à énoncer la thèse, ou estime que le document ne défend vraiment pas cette thèse, cela peut indiquer que le projet peut avoir besoin d’être repensé ou recentré.

À la fin de la semaine, deux étudiants devraient avoir une ébauche en cours et une idée assez claire des recherches à effectuer pour étayer leur argument.

Troisième semaine: Organisation et révision

À la troisième semaine, les étudiants devraient être en mesure de produire un projet “à peu près” complet, c’est-à-dire à peu près la longueur appropriée et intégrant la plupart des preuves et des arguments que l’étudiant prévoit utiliser dans le projet final. Une fois qu’un étudiant a produit un tel brouillon, une plus grande attention peut être accordée aux considérations d’auditoire:

• Comment ce matériel peut-il être organisé le plus efficacement possible?
• Quelles objections un lecteur averti est-il susceptible de formuler à cet argument?
• Quelles lacunes dans la logique ou les preuves doivent être comblées?

L’instructeur et/ ou les éditeurs étudiants devraient se concentrer sur ces questions en examinant les ébauches et en faisant des suggestions pour les améliorer. Voici quelques exercices utiles à essayer à ce stade.

Décrire l’article peut donner à l’auteur une idée de sa structure globale, révélant des lacunes, des répétitions et des possibilités d’organisation alternatives.

L’abstraction est une variation du contour. Demandez aux élèves de résumer la revendication principale de chaque paragraphe du projet en une seule phrase. Assemblez ces phrases pour créer un ou plusieurs paragraphes. Ainsi, un projet de 12 paragraphes se résumera à un résumé de 12 phrases. Cet exercice peut dire à l’auteur de nombreuses choses utiles sur des paragraphes individuels et sur le projet dans son ensemble. Si, par exemple, un paragraphe du projet n’a pas une revendication unique et distincte à faire valoir, il peut être difficile d’écrire une phrase qui le résume. Comme un aperçu, le résumé peut également donner à l’auteur un instantané du projet dans son ensemble. Il peut révéler si des points importants manquent, si d’autres points sont répétés, si la disposition des points rend claires les étapes logiques de l’argument et où se produisent des transitions importantes. Les élèves peuvent rédiger ces résumés en classe; la classe peut ensuite discuter de quelques exemples, les examiner en groupe ou simplement les ramener à la maison.

Examen par les pairs:

Mettez les élèves en groupes de 3 ou 4, et demandez-leur d’abord de lire les brouillons de leurs camarades, puis de discuter tour à tour de chaque brouillon. Cette discussion devrait se concentrer sur 3 – 4 caractéristiques importantes de l’essai; vous voudrez peut-être demander aux groupes d’examiner les questions que vous jugez importantes, telles que, si l’essai a une thèse claire, si la recherche est suffisante, etc. Il est également utile de donner aux étudiants les directives générales suivantes pour critiquer le travail des uns et des autres:

• Soulignez que les étudiants doivent suggérer des améliorations dans les projets, et non simplement indiquer ce qu’ils ont aimé ou ce qu’ils n’ont pas aimé (c’est une façon d’amener les étudiants à dépasser leur réticence à critiquer le travail des autres) – rappelez-leur que les auteurs sont libres d’ignorer leurs conseils et que même la meilleure écriture pourrait être faite différemment;
• Demandez-leur d’identifier les parties du projet qui fonctionnent bien, ainsi que celles qui pourraient être améliorées;
• Dites-leur d’ignorer les problèmes au niveau de la phrase tels que l’orthographe ou la grammaire – ceux-ci doivent être pris en compte à la toute fin du processus;
• Rappelez aux étudiants que l’un des objectifs d’une telle édition mutuelle est de les rendre meilleurs éditeurs de leurs propres articles en leur donnant la possibilité de s’entraîner à éditer l’écriture d’autres élèves;
• Rappelez-leur qu’un autre but du devoir est d’apprendre à aborder ces problèmes d’écriture en voyant comment les autres ont essayé de les affronter;
• Rappelez-leur, enfin, que dans le “monde réel”, l’écriture est toujours un processus collaboratif, que même les meilleurs écrivains professionnels ont des éditeurs.

Pour garder les élèves “sur la tâche”, il est souvent utile de leur fournir une liste de questions spécifiques à discuter; vous voudrez peut-être qu’ils notent leurs pensées sur chaque brouillon et vous les montrent.

À la fin de la troisième semaine, les étudiants devraient avoir terminé la plupart de leurs recherches et avoir une ébauche de l’ensemble du document qui reflète l’organisation probable de la version finale.

Quatrième semaine: Édition

À mesure que la date limite approche et qu’il devient trop tard pour apporter des modifications à grande échelle à l’essai, les étudiants devraient commencer à affiner leurs paragraphes et leurs phrases. Même si les élèves ne connaissent pas toutes les règles de grammaire, ils ont généralement de très bonnes oreilles pour les phrases qui “sonnent” bien ou mal, et peuvent généralement détecter les phrases défectueuses s’ils prennent le temps d’écouter. Les techniques suivantes profitent de ce bon goût inné.

• Édition anonyme:
  Rassemblez les essais dans leur avant-dernière forme, distribuez-les à d’autres étudiants et demandez simplement à ces étudiants de faire une légère marque anonyme dans la marge à côté de toute phrase ou passage qu’ils pensent “sonne” comme s’il pouvait être amélioré, qu’ils sachent comment le réparer ou non. Lorsque le projet est renvoyé, il incombe à l’auteur d’examiner ces marques et de décider si et comment résoudre les problèmes.
• Lecture à haute voix:
  Il est notoirement difficile d’entendre comment votre propre écriture va réellement “sonner” pour un lecteur qui le lit pour la première fois. L’astuce consiste à sortir des phrases ou de courts passages du contexte dans lequel vous, en tant qu’auteur, avez l’habitude de les rencontrer. Une façon de le faire est simplement de lire vos écrits à haute voix, soit par vous-même, soit, idéalement, avec un public.
• Lecture à l’envers:
  Une méthode plus radicale consiste à lire l’essai à l’envers: d’abord la dernière phrase, puis l’avant-dernière, et ainsi de suite. Cela permet de sortir chaque phrase du contexte de votre train de pensée, ce qui facilite la détection des phrases problématiques.

À la fin de la semaine, quatre étudiants devraient être épuisés, fiers et reconnaissants de vous avoir fourni une expérience d’apprentissage supérieure.