Restez informé

Felix Ndagijimana sur le terrain

Voir ces magnifiques créatures de près est une expérience pas comme les autres, et je ne m’en lasse jamais. Cela vous fait comprendre à quel point nous sommes étroitement liés à eux — et une fois que vous voyez cela, vous comprenez, comprenez vraiment, que nous avons la responsabilité de les protéger.

– Felix Ndagijimana, directeur des programmes pour le Rwanda et du Centre de recherche Karisoke, Dian Fossey Gorilla Fund

Le 24 septembre est la Journée mondiale des gorilles, qui reconnaît non seulement la majesté des gorilles, avec qui nous partageons plus de 98% de notre ADN, mais aussi les menaces à la survie auxquelles ils sont confrontés sur notre planète qui se réchauffe. Nous partageons notre ADN avec les gorilles, mais nous partageons également notre planète avec eux — et nos efforts pour sauver cette espèce en voie de disparition nous aideront finalement à nous sauver nous-mêmes.

Les “poumons” de notre planète

Les gorilles vivent dans le bassin du Congo, dans la deuxième plus grande forêt tropicale de la planète, une forêt qui joue un rôle essentiel dans notre lutte contre le changement climatique. Il agit comme les “poumons de la planète”, nettoyant l’air du dioxyde de carbone qui conduit au changement climatique et le remplaçant par l’oxygène propre dont nous avons besoin pour respirer. Les gorilles jouent un rôle important pour garder ces poumons en bonne santé, disperser les graines, laisser entrer la lumière et façonner les communautés végétales dans la forêt.

Les gorilles agissent comme une “espèce parapluie” pour leur habitat, aidant à protéger la biodiversité à plus grande échelle. Leur habitat forestier abrite de nombreuses autres espèces, dont beaucoup sont elles-mêmes menacées. Protéger les gorilles aide également à protéger ces autres plantes, animaux et insectes vitaux. Et le maintien d’un écosystème intact peut limiter les retombées de maladies des animaux vers les humains — empêchant éventuellement le prochain VIH, Ebola ou COVID-19.

De retour au camp, je réfléchis à la forêt que j’ai vue autour de moi. Cette maison du gorille de Grauer abrite également d’autres mammifères quasi mythiques, notamment des chimpanzés, des pangolins géants et une variété d’antilopes. Il abrite des espèces d’oiseaux passionnantes, telles que le moucherolle du paradis de Bates et le calao à crête blanche. Il contient des arbres géants et regorge d’insectes merveilleusement adaptés. Mais plus qu’un rassemblement d’organismes, cette forêt montre ce qu’est une forêt tropicale: être un réseau complexe d’interactions.

– Dr. Yntze van der Hoek, chercheur en biodiversité, Dian Fossey Gorilla Fund

La connexion homme-gorille

Il ne s’agit pas seulement des animaux et de leur habitat. Au Fonds Fossey, nous reconnaissons que pour protéger les gorilles de montagne menacés du Rwanda et les gorilles de Grauer en danger critique d’extinction de la République démocratique du Congo, nous avons besoin du soutien des communautés humaines qui partagent cet espace. Les gens dépendent de la forêt et de ses environs pour leur nourriture, leur santé et leurs revenus; nous leur donnons les outils et l’éducation qui leur permettent de prospérer sans aller dans la forêt. Nous offrons des programmes de culture de champignons et de bambous qui donnent aux gens une source fiable de protéines et de revenus. Nous animons des clubs de conservation dans les écoles primaires et secondaires afin que les enfants grandissent en comprenant leur lien avec la forêt voisine et soient fiers de leur terre riche en biodiversité. Et nous offrons une formation aux étudiants de Karisoke, ainsi que des bourses à nos propres membres du personnel, car nous voulons soutenir la prochaine génération de défenseurs de l’environnement africains.

L’avenir de la conservation dépend de l’éducation de la prochaine génération de dirigeants. Nous sommes fiers de contribuer à cette formation — plus de 85% des étudiants rwandais de premier cycle qui font leur travail de thèse avec nous poursuivent une carrière dans la conservation ou la science, non seulement avec les gorilles, mais avec d’autres espèces de plantes et d’animaux.

– Dr Tara Stoinski, PDG et directrice scientifique du Fonds Dian Fossey Gorilla

Sauver la planète, un gorille à la fois

La Journée mondiale des gorilles a été lancée en 2017 pour coïncider avec la fondation du Centre de recherche Karisoke de Dian Fossey il y a 53 ans. Aujourd’hui, le Fonds Dian Fossey Gorilla Fund compte plus de 200 employés travaillant au Rwanda et en République démocratique du Congo. Nous sommes dans la forêt 365 jours par an, traquant les gorilles, les étudiant et les protégeant du braconnage. Nous travaillons également avec les communautés qui vivent près des gorilles, en proposant des programmes de sécurité alimentaire, des initiatives de subsistance et d’éducation, car nous comprenons que pour que les gorilles survivent, les communautés humaines qui les entourent doivent également prospérer.

Jean Paul Hirwa surveillant les gorilles

Les gorilles ont été retirés du bord de l’extinction en raison de la “conservation extrême”, qui se concentre sur la protection quotidienne des gorilles individuels et de leurs familles. Cet effort minutieux et coûteux a déplacé l’aiguille de telle sorte qu’en 2018, les gorilles de montagne ont été reclassés de en danger critique d’extinction à en danger: un petit pas de plus vers l’extinction.

Mais nous n’avons rien lâché: Même en pleine pandémie de COVID-19, les pisteurs du Fonds Fossey n’ont pas manqué une journée sur le terrain pour protéger les gorilles, malgré le fait que cela signifie des séparations fréquentes de leurs propres familles.

À l’occasion de la Journée mondiale des Gorilles, nous voulons que les gens sachent que l’espèce est toujours en danger extrême et que nous ne pouvons pas abandonner nos efforts de conservation. Lorsque les gorilles sont en bonne santé, les forêts dans lesquelles ils vivent sont également en bonne santé, tout comme les autres espèces de plantes et d’animaux qui prospèrent dans l’habitat des gorilles. Protéger les gorilles nous protège tous.

Je crois qu’il est essentiel de sauver tous les animaux et toutes les plantes. Mais les gorilles sont en fait des animaux spéciaux, spéciaux. Nous devons toujours les protéger, autant que possible, pour qu’ils vivent éternellement.

– Jean Paul Hirwa, responsable du programme des gorilles, Fonds Dian Fossey pour les gorilles