SACE | Alliance du Sud pour l’Énergie Propre

Blog Invité / 1 Juin 2015 / Politique Énergétique, Éolien

La technologie des éoliennes évolue rapidement. Des turbines plus hautes, des pales plus longues et des composites avancés ne sont que quelques moyens pour l’industrie éolienne de réduire les coûts tout en améliorant les performances. Mais la recherche, le développement et l’amélioration légitimes des éoliennes peuvent être marginalisés par les éoliennes à la mode. Les éoliennes à la mode, comme une éolienne sans lame ou une turbine “arbre”, circulent sur les médias sociaux à une vitesse vertigineuse – souvent avec des revendications de résolution de tous les maux des industries des énergies renouvelables. Mais l’acheteur se méfie.

Les éoliennes à la mode font double emploi pour les militants anti-énergies renouvelables: ils perpétuent les stéréotypes faussement négatifs de l’énergie éolienne, puis ne parviennent pas à fournir des quantités substantielles d’énergie propre et bon marché.

Les éoliennes à la mode soutiennent les stéréotypes négatifs et incorrects des turbines conventionnelles (les grandes à trois pales), y compris les arguments concernant les oiseaux, le bruit, le prix, la taille et les faibles vitesses du vent, en tant que tactiques et stratagèmes de marketing pour attirer l’attention des médias et l’argent. Ensuite, lorsque les éoliennes à la mode ne tiennent pas leurs promesses exagérées, elles valident un stéréotype autrement faux négatif: selon lequel les éoliennes ne répondent pas aux attentes.

Si vous faites une recherche rapide d’une “éolienne” sur Kickstarter, vous trouverez des dizaines d’inventions étranges et “révolutionnaires” censées résoudre un problème particulier sensationnalisé. Alors, comment savoir si une nouvelle conception d’éolienne est une technologie viable?

Quand quelque chose semble trop beau pour être vrai, c’est probablement le cas. Méfiez-vous des petites éoliennes qui prétendent “alimenter toute une maison”, “réduire les prix de moitié”, “éliminer” le bruit ou les préoccupations des oiseaux, ou “produire de l’énergie à des vitesses de vent extrêmement faibles.”Les mots à la mode et les phrases qui soulèvent des drapeaux rouges incluent des choses comme “changer la donne”, “radical”, “saint graal”, un “bond en avant technologique” et “révolutionnaire.”

L’application de compétences de pensée critique simples peut aider à démystifier les éoliennes à la mode. Nous utiliserons la mode d’éolienne sans lame Vortex la plus récente comme exemple, mais ces questions devraient toujours être posées à toute nouvelle éolienne.

Est-il certifié par le Small Wind Certification Council?

Le Small Wind Certification Council vérifie de manière indépendante les revendications des inventeurs et des fabricants d’éoliennes à petite échelle. Il existe tellement de types de turbines à petite échelle que le Small Wind Certification Council a été mis au point pour protéger les consommateurs des déclarations trompeuses et inexactes faites par les vendeurs potentiels de turbines. Le Small Wind Certification Council fournit des recherches et des analyses de niveau professionnel, de sorte que les consommateurs moins expérimentés n’ont pas à devenir des experts des capacités de performance des petites éoliennes. La certification du Small Wind Certification Council est si vitale que l’Internal Revenue Service a récemment publié des directives mises à jour concernant le crédit d’impôt fédéral de 30% pour les éoliennes à petite échelle: si la turbine que vous cherchez à acheter n’est pas certifiée par le Small Wind Certification Council, elle ne sera pas admissible aux crédits d’impôt fédéraux.

Le Small Wind Certification Council répertorie même les entreprises, et les modèles de turbines, qui ont au moins demandé une évaluation de certification. L’éolienne sans lame Vortex n’a pas reçu, ni même déposé de demande d’examen indépendant par le SWCC. Cette technologie de turbine est loin d’être un développement commercial.

Cette turbine est-elle disponible à la vente?

Non, l’éolienne sans lame Vortex n’est pas à vendre actuellement. Ces structures élégantes, blanches et en forme de cigarette dans un champ sont une image générée par ordinateur. Les inventeurs ont créé une structure, mais une structure unique ne représente pas une viabilité commerciale. Ils précisent que la machine n’est qu’un prototype et qu’ils espèrent produire un prototype fonctionnel de 4 kilowatts pour de nouvelles recherches. Le Vortex n’est pas fabriqué. Ce n’est pas à vendre.

Est-il évolutif?

En d’autres termes, combien de ces nouvelles turbines à Vortex seraient nécessaires pour remplacer une éolienne “conventionnelle” (de type à trois pales)? Eh bien, en supposant que le prototype d’éolienne sans lame Vortex de 4 kilowatts réalise tout ce qu’il prétend (comme on le verra plus loin, c’est une quasi impossibilité), vous auriez besoin de 500 pour remplacer une seule éolienne conventionnelle de 2 mégawatts (ou 2 000 watts). Mais ce n’est qu’une partie de l’histoire.

Comment fonctionne-t-il?

Aucune donnée n’a été fournie publiquement concernant la production d’énergie de l’éolienne sans lame Vortex, le facteur de capacité ou la vitesse moyenne du vent nécessaire pour fonctionner. Les performances des éoliennes sont basées sur l’énergie éolienne cinétique (densité de l’air et vitesse du vent). La performance est généralement évaluée comme un “facteur de capacité” – ou un pourcentage annuel moyen de la capacité de la “plaque signalétique” (dans ce cas, ce serait 4 kilowatts). Les inventeurs ont constaté que l’oscillation se produisait avec une vitesse de vent idéale de 26 milles à l’heure (soit 11,63 mètres par seconde – une vitesse de vent outrageusement rapide). Les éoliennes sans pales ont à peu près autant de sens que les voiliers sans voile et les avions sans ailes.

Combien ça coûte?

Personne ne le sait. Les inventeurs de Vortex “espèrent” que la turbine “pourrait” réduire les coûts de matériaux et d’exploitation. Sans ces informations critiques, il n’y a absolument aucun moyen de déterminer l’efficacité de l’éolienne sans lame Vortex. Jusqu’à présent, le projet a recueilli environ 1,1 million de dollars auprès des gouvernements européens et des investisseurs privés.

D’autres ont-ils essayé la technologie sans lame?

Oui, et ils ont lamentablement échoué. Par exemple, le système d’éoliennes Fuller était une éolienne sans lame annoncée en 2010 par une société appelée Solatec LLC. Maintenant, le site Web de Solatec LLC est disparu et est disponible à la vente – à peine un succès. En 2012, Saphon Energy a annoncé une “éolienne sans lame” et a immédiatement été accueillie avec scepticisme: “Trop belle pour être vraie?”un article a demandé. Saphon exploite toujours un site Web, mais sa dernière mise à jour datait de février 2014 annonçant une sorte d'”alliance” avec Microsoft pour développer un prototype. De toute évidence, le Vortex est basé sur des expériences réalisées il y a plus de 30 ans concernant l’oscillation du vent – les résultats de ces expériences ont montré que la turbine était instable et ne dépassait pas les performances des éoliennes “standard” de l’époque. Si les éoliennes oscillantes ne pouvaient pas surpasser les éoliennes “standard” vieilles de 30 ans, quel espoir y a-t-il qu’elles renverseraient les turbines modernes d’aujourd’hui? Même dans la vidéo promotionnelle du Vortex, ils utilisent une image effrayante d’un pont se détachant de l’oscillation du vent – une image qui n’inspire pas confiance que les inventeurs seront en mesure de résoudre les problèmes de vibration.

Quels sont les repères ?

En d’autres termes, pourquoi l’éolienne sans lame Vortex est-elle meilleure que d’autres formes d’énergie? Les éoliennes modernes et conventionnelles ont une capacité nominale de 2 à 3 mégawatts, des facteurs de capacité de 40 à 55% et peuvent produire de l’électricité dans une fourchette de 0,02 à 0,035 kil par kilowattheure. Si le Vortex ne peut pas battre les repères économiques, de performance ou techniques, il doit y avoir une autre raison que de le soutenir. Beaucoup de gens supposent que, puisqu’il n’a pas de lames, il sera totalement sans danger pour les oiseaux; mais cette affirmation est sans fondement. De nombreux objets artificiels fixes tuent les oiseaux. Les bâtiments tuent environ un milliard d’oiseaux chaque année et les tours de télécommunication en tuent 6,8 millions; les deux sans lames. Pour mettre cela en perspective, les bâtiments tuent environ 3 000 fois plus d’oiseaux que toutes les éoliennes existantes aux États-Unis, chaque année.

Pourrait-il réellement nuire davantage à l’environnement?

Absolument. Comme mentionné précédemment, vous auriez besoin d’au moins 500 Vortex pour égaler la même capacité qu’une seule turbine moderne; cependant, ce chiffre ne tient compte que de la capacité de la plaque signalétique, pas de la production d’énergie réelle. On peut supposer qu’il y a une bande très étroite de vitesses du vent où l’oscillation (vibration qui conduit à la génération) se produit – trop lente, et aucune oscillation ne se produit; trop rapide et aucune oscillation ne se produit. Si vous avez déjà fait chanter un verre de vin avec un bout de doigt humide, vous savez déjà qu’une vitesse parfaite existe pour créer une fréquence de résonance. En supposant généreusement un facteur de capacité de 5%, vous auriez réellement besoin d’environ 4 000 turbines à Vortex pour égaler la même quantité de puissance d’une seule éolienne moderne. Pour remplacer toute la puissance générée par toutes les éoliennes conventionnelles aux États-Unis, vous auriez besoin d’environ 79 908 675 Vortex. Encore une fois, c’est une estimation généreuse (c’est tout ce que nous avons car aucune donnée n’est publique) – le chiffre pourrait en fait être bien pire que cela. À 41 pieds de haut, les près de 80 millions de turbines à Vortex représenteraient un risque énorme pour les oiseaux (puisque toute structure artificielle est un danger pour les oiseaux) et un vaste consommateur de terres.

Faites confiance, mais vérifiez

Le point est simple: ne prenez pas le train en marche avant d’avoir fait votre diligence raisonnable. Le battage médiatique entourant l’éolienne sans lame Vortex pourrait s’avérer vrai (nous pouvons revenir dans 18 mois, quand une version commerciale devrait sortir); mais, comme l’histoire l’a montré avec d’autres éoliennes sans lame, le succès serait une exception et non la règle.

Les publications en ligne rendent un réel service à l’avenir des technologies propres (et à leurs lecteurs) en perpétuant le battage médiatique des éoliennes à la mode sans données matérielles. Si les gens commencent à investir dans l’éolienne sans lame Vortex grâce à une sorte d’effort de crowd-sourcing (comme l’ont annoncé les inventeurs, c’est leur façon d’obtenir plus d’argent), parce qu’ils lisent un article sensationnel de sources d’informations en ligne telles que Gizmag, WIRED, Phys.org , CleanTechnica et Grist; qui devrait être tenu responsable si l’investissement ne se réalise pas ?

Partager des blogs et lancer de l’argent dans des campagnes de crowd source, sans bonnes données et recherches, perpétue le battage médiatique. Certains inventeurs et vendeurs de turbines “révolutionnaires” colportent les mêmes stéréotypes faussement négatifs sur les éoliennes conventionnelles que les militants anti-énergies renouvelables utilisent. Par coïncidence, la turbine Vortex a pris de l’argent à Repsol – une grande société pétrolière et gazière espagnole.

Le fait est que les éoliennes conventionnelles sont efficaces, abordables et bonnes pour l’environnement. Certaines éoliennes à la mode peuvent finir par changer la donne un jour, mais les erreurs nirvana des turbines à la mode résolvant tous les inconvénients perçus de l’énergie éolienne ne devraient pas nous empêcher de bénéficier aujourd’hui de la grande technologie éolienne que nous avons déjà.