Sciences de la Terre

Objectifs d’apprentissage

• Expliquent pourquoi les pénuries d’eau sont de plus en plus fréquentes dans le monde.
• Expliquez pourquoi 1,1 milliard de personnes (un cinquième de la population sur Terre) n’ont pas accès à de l’eau potable.

Vocabulaire

• sécheresse
• pathogène

Introduction

Les humains sont confrontés à une crise mondiale de l’eau, selon les Nations Unies. Beaucoup de gens n’ont pas accès à de l’eau propre pour boire ou se laver. Parfois, il n’y a tout simplement pas assez d’eau et parfois l’eau disponible est impure et malsaine.

Distribution et approvisionnement mondiaux en eau

Les humains utilisent six fois plus d’eau aujourd’hui qu’il y a 100 ans. Les habitants des pays développés utilisent une proportion beaucoup plus importante de l’eau mondiale que les habitants des pays moins développés. La pénurie d’eau est un problème actuel et le deviendra encore plus à l’avenir à mesure que les sources d’eau seront réduites ou polluées et que la population augmentera.

Distribution de l’eau

L’eau est inégalement répartie dans le monde. De grandes parties du monde reçoivent très peu d’eau des précipitations ou des rivières par rapport à leur population. Cela inclut une grande partie de l’Afrique du Nord et de l’Asie centrale. Au fil du temps, il y aura moins d’eau par personne dans de nombreux bassins fluviaux à mesure que la population augmentera et que les températures mondiales augmenteront, de sorte que certaines sources d’eau seront perdues. Au fil du temps, de nombreux pays, même les pays développés, devraient avoir moins d’eau par personne qu’aujourd’hui.

Le réchauffement climatique modifiera les modèles de précipitations et de distribution de l’eau. À mesure que la Terre se réchauffe, les régions qui reçoivent actuellement un approvisionnement suffisant en pluie peuvent se déplacer. Les régions qui dépendent de la fonte des neiges peuvent constater qu’il y a moins de neige et que la fonte survient plus tôt et plus rapidement au printemps, ce qui fait que l’eau s’écoule et n’est pas disponible pendant les étés secs. Un changement de température et de précipitations changerait complètement les types de plantes et d’animaux qui peuvent vivre avec succès dans cette région.

Pénuries d’eau

En 1995, environ 40% de la population mondiale était confrontée à une pénurie d’eau. Les scientifiques estiment que d’ici 2025, près de la moitié de la population mondiale n’aura pas assez d’eau pour répondre à ses besoins quotidiens. Près d’un quart de la population mondiale disposera de moins de 500 m3 d’eau en une année entière. Cette quantité est inférieure en un an à celle que certaines personnes aux États-Unis utilisent en une journée.

À mesure que les réserves d’eau deviennent rares, des conflits surgiront entre les individus ou les nations qui ont suffisamment d’eau propre et ceux qui n’en ont pas (Figure ci-dessous). Tout comme pour les ressources énergétiques d’aujourd’hui, les guerres peuvent éclater au-dessus de l’eau.

Les sécheresses surviennent lorsqu’une région connaît des précipitations inhabituellement faibles pendant des mois ou des années (Figure ci-dessous). Les périodes de sécheresse peuvent créer ou aggraver les pénuries d’eau.

Les activités humaines peuvent contribuer à la fréquence et à la durée des sécheresses. Par exemple, la déforestation empêche les arbres de renvoyer l’eau dans l’atmosphère par transpiration; une partie du cycle de l’eau est brisée. Parce qu’il est difficile de prédire quand les sécheresses se produiront, il est difficile pour les pays de prédire la gravité des pénuries d’eau chaque année.

Pénurie d’eau potable

L’eau qui sort de nos robinets est sans danger car elle a subi une série de processus de traitement et de purification pour éliminer les contaminants. Ceux d’entre nous qui ont la chance de toujours pouvoir se procurer de l’eau propre dans un robinet de notre maison peuvent avoir du mal à imaginer la vie dans un pays qui ne peut pas se permettre la technologie pour traiter et purifier l’eau.

Eau polluée

Beaucoup de gens dans le monde n’ont d’autre choix que de boire dans la même rivière polluée où les eaux usées sont déversées. Un cinquième de toutes les personnes dans le monde, soit plus de 1,1 milliard de personnes, n’ont pas accès à de l’eau potable, à la propreté personnelle et à un usage domestique (figure ci-dessous). L’eau potable insalubre transporte de nombreux agents pathogènes ou organismes infectieux, tels que des bactéries ou des champignons. Les produits chimiques toxiques, les risques radiologiques et les parasites sont également des agents pathogènes présents dans l’eau.

La croissance exponentielle des bactéries est expliquée dans cette vidéo donnant au spectateur une bonne idée de la façon dont un petit nombre de bactéries peut causer un problème toxique majeur. http://www.youtube.com/watch?v=JWfTckls59k

La croissance exponentielle des bactéries est expliquée dans cette vidéo donnant au spectateur une bonne idée de la façon dont un petit nombre de bactéries peut causer un problème toxique majeur (peuplement 1e–I &E.): http://www.youtube.com/watch?v=JWfTckls59k (16:00).

Les maladies d’origine hydrique causées par une eau non potable sont la principale cause de décès chez les enfants de moins de cinq ans dans de nombreux pays et une cause de décès et de maladie chez de nombreux adultes. Environ 88% de toutes les maladies sont causées par la consommation d’eau insalubre (Figure ci-dessous). Dans le monde entier, plus de 14 000 personnes meurent chaque jour de maladies d’origine hydrique, telles que le choléra, et de nombreux lits d’hôpitaux dans le monde sont occupés par des patients atteints d’une maladie d’origine hydrique.

Le ver de Guinée est un problème grave dans certaines parties de l’Afrique qui est en voie d’éradication. Découvrez ce qui est fait pour diminuer le nombre de personnes souffrant de ce parasite dans la vidéo ci-dessous.

Pénurie d’eau

La pénurie d’eau peut avoir des conséquences désastreuses pour la population, l’économie et l’environnement. Sans eau adéquate, les récoltes et le bétail diminuent et les gens ont faim. Le développement industriel, de la construction et de l’économie est stoppé, ce qui fait qu’une nation s’enfonce davantage dans la pauvreté. Le risque de conflits régionaux liés à la rareté des ressources en eau augmente. Les gens meurent de maladies, de soif ou même de guerre pour des ressources rares.

Dans de nombreux cas, les différends relatifs à l’eau aggravent les tensions entre pays où les intérêts nationaux et les droits de retrait divergents sont en conflit. Certaines des plus grandes tensions actuelles se produisent dans des endroits où l’eau est rare. Des conflits sur l’eau se produisent le long de 260 systèmes fluviaux différents qui traversent les frontières nationales. Certains de ces différends sont potentiellement très graves. Les lois internationales sur l’eau, telles que les Règles d’Helsinki, aident à interpréter les droits à l’eau entre les pays.

Résumé de la leçon

• L’eau est une ressource renouvelable, mais elle n’est pas illimitée. L’eau n’est pas répartie uniformément dans le monde entier.
• L’eau est si précieuse que les pays se sont battus pour les droits sur l’eau tout au long de l’histoire.
• Beaucoup de gens vivent avec la pénurie d’eau et beaucoup d’autres le feront à l’avenir.
• Les pays sous-développés sont rarement en mesure de se permettre des installations de traitement et de purification de l’eau, bien que l’aide internationale soit parfois disponible.

Questions d’examen

1. Si la majeure partie de la Terre est recouverte d’eau, comment peut-il y avoir des pénuries d’eau?
2. Où dans le monde y a-t-il le moins d’eau disponible par rapport à la population humaine? Où en Amérique du Nord y a-t-il le moins d’eau par rapport à la population?
3. En 2025, où risquent d’être les pénuries d’eau ?
4. Pourquoi y aura-t-il plus de régions sujettes aux pénuries d’eau en 2025 qu’aujourd’hui ?
5. Comment les activités humaines contribuent-elles à la fréquence ou à la durée des sécheresses ?
6. Pourquoi les maladies d’origine hydrique sont-elles plus fréquentes dans les pays moins développés que dans les pays développés?
7. Pourquoi les Nations Unies décrivent-elles l’état actuel de l’eau aujourd’hui comme une crise?
8. Comment les sécheresses affectent-elles l’approvisionnement en eau?
9. Quelles sont les conséquences possibles des pénuries d’eau ?
10. Donnez deux raisons pour lesquelles les pénuries d’eau se produisent aujourd’hui dans le monde.

Points à considérer

• Que pouvons-nous faire pour aider le cinquième des personnes sur Terre qui n’ont pas accès à l’eau potable?
• Comment réduire les pénuries d’eau dues à la surutilisation, à la surpopulation et à la sécheresse?
• L’eau est si précieuse que des guerres ont été menées à son sujet tout au long de l’histoire. La conservation de l’eau douce pourrait-elle maintenant aider à éviter de futures guerres?