Soldats

Il n’y avait pas d’armées permanentes en Grande-Bretagne lorsque la guerre civile anglaise a commencé en 1642. La dernière fois que le pays avait connu quelque chose proche d’une guerre à grande échelle avait été la menace de l’Armada espagnole 70 ans auparavant. Chaque comté avait une milice locale ou des “bandes entraînées” qui pouvaient être appelées en temps de guerre, mais beaucoup d’entre elles se divisaient entre les différentes parties. À ce titre, les royalistes et les parlementaires ont dû demander des volontaires pour remplir leurs armées, bien que de nombreux nobles qui levaient des régiments aient forcé leurs locataires et leurs serviteurs à se joindre à eux. Au fil des guerres, les deux parties ont introduit la conscription, qui était extrêmement impopulaire et de nombreux hommes ont déserté.

Certains officiers supérieurs des deux camps, comme le prince Rupert ou Sir Thomas Fairfax, avaient acquis une expérience militaire antérieure lors de la guerre de Trente Ans sur le Continent. D’autres personnalités comme Oliver Cromwell avaient peu ou pas d’expérience au début de la guerre et devaient apprendre par expérience.

Le Musée Cromwell présente des exemples du matériel transporté par les soldats pendant la Guerre civile anglaise, certains provenant de nos propres collections et d’autres aimablement prêtés par les Armureries royales.

Les fantassins

étaient organisés en régiments commandés par un colonel, chaque régiment étant subdivisé en dix ou douze compagnies de 100 hommes, chacune avec son propre drapeau ou couleur. En réalité, faute de recrues, la plupart des régiments comptaient entre 400 et 600 hommes. Au combat, chaque régiment serait formé avec un bloc de piquiers au centre et des corps égaux de mousquetaires sur chaque flanc.

Les régiments d’infanterie avaient généralement deux types de soldats: les piqueurs et les mousquetaires. Pendant la majeure partie de la guerre, il y aurait deux mousquetaires pour chaque pikeman, et à la fin de la Nouvelle Armée Modèle, le ratio était peut-être de 3 ou 4 mousquetaires pour un pikeman.

Au début de la guerre, de nombreux piquiers étaient équipés d’une armure, généralement un dos et une cuirasse et souvent des plaques de cuisse ou des “pompons”. Comme il était assez encombrant, cela a été rapidement abandonné, et pendant une grande partie de la guerre, la plupart des piquiers n’auraient guère plus qu’un casque pour les protéger. Ils étaient armés d’une épée courte pour le combat au corps à corps et d’un brochet, une lance de 16 à 18 pieds (4,7 à 5,5 mètres) de longueur, en frêne avec une tête de lance en fer. Ils étaient formés en blocs d’hommes qui pouvaient présenter une forêt de piques à un adversaire, “chargés” ou nivelés contre le visage contre d’autres fantassins, ou plus important encore former un hérisson de piques ou “schiltron” que les mousquetaires pouvaient s’accroupir et s’abriter pour se défendre contre une charge de cavalerie.

Les mousquetaires étaient armés d’un mousquet, une arme à feu simple d’environ 1,4 mètre (4,5 pieds) de longueur qui tirait une boule de mousquet en plomb pesant environ 18 g (2/3 oz) à l’aide d’une charge de poudre à canon. Le mousquet le plus couramment utilisé était le cadenas, qui était tiré en touchant une charge d’amorçage avec un morceau de cordon à allumette lente en feu. Au fur et à mesure de la guerre, le verrou d’allumette a été de plus en plus remplacé par le mousquet “firelock” ou mousquet à silex, plus fiable, qui utilisait un morceau de silex frappant un acier dans le mécanisme pour créer des étincelles, allumant la charge d’amorçage.

Un mousquet pouvait frapper et tuer une personne jusqu’à 300 yards mais était inexact à tout ce qui dépassait 50 yards, d’où les mousquetaires rassemblés pour tirer en salves massées pour créer une grêle de plomb qui devait frapper un adversaire. Au début de la guerre, de nombreux mousquetaires portaient un bâton fourchu ou un repos pour aider à soutenir le mousquet avec une précision d’aide, mais ceux-ci ont rapidement été abandonnés. Le mousquetaire transportait ses munitions dans un bandolier en cuir, souvent connu sous le nom de “douze apôtres”, auquel pendaient douze tubes en bois, chacun contenant suffisamment de poudre pour un tir, ainsi qu’un flacon de poudre et un sac de balles. Le mousquetaire portait également une épée pour sa défense personnelle, bien que la crosse de son mousquet soit utilisée autant et puisse être une massue très efficace!

Des batteurs accompagnaient chaque régiment, non seulement pour inspirer les troupes avec de la musique martiale et fournir un rythme pour marcher, mais pour transmettre des ordres. Dans le bruit de la bataille, il était souvent difficile d’entendre même des ordres criés, de sorte que les “appels de guerre” ou les battements de tambour distincts signalaient aux troupes de s’attacher, de se retirer, de marcher, etc.

Les Cavaliers

étaient également organisés en régiments, généralement de six troupes commandées par un capitaine, et comptant entre 30 et 100 hommes. L’idéal au début de la guerre était d’avoir de lourds cavaliers ou cuirassiers, équipés d’une armure lourde similaire à celle d’un chevalier médiéval, pouvant servir de troupes de choc au combat. En pratique, ces soldats étaient coûteux à équiper, donc très peu d’hommes et seulement quelques régiments complets ont été équipés de cette façon pendant toute la guerre, le plus célèbre régiment de Sir Arthur Haselrig dans les forces parlementaires, surnommé ses “Homards”.

La plupart des cavaliers de la guerre civile étaient équipés d’un style de cavalerie connu sous le nom de “harquebusiers”, car ils portaient un harquebus ou une carabine, bien que ce ne soit souvent qu’un idéal. Ils portaient toujours une paire de pistolets – tirés par un silex ou un mécanisme de verrouillage des roues – dans des étuis devant leur selle, et une épée large à anse de panier de cavalerie. Nous avons des exemples de ce type d’épée dans notre musée qui ont été utilisés par Cromwell lui-même. Les cavaliers seraient protégés par un épais manteau de cuir chamois qui pourrait tourner une coupe d’épée, et / ou un dos et une cuirasse. Ils portaient généralement un casque, souvent du type distinctif “pot de homard”.

Les dragons étaient des fantassins montés sur de petits chevaux ou des épis pour se mettre en position, puis combattaient à pied. Ils ne portaient pas d’armure et portaient généralement un mousquet ou une carabine et une épée. Ils pourraient protéger les flancs ou éclaircir une armée.

Artillerie

Les canons étaient de plus en plus répandus pendant cette période, la plupart des canons étant à chargement par la bouche, à alésage lisse et coulés en bronze ou en fer. Des canons lourds ont été utilisés pour abattre les murs lors des sièges. Les mortiers étaient souvent utilisés pour tirer des obus explosifs sur les murs d’une position ennemie.

Les armées étaient généralement bien équipées en artillerie de campagne. Les canons de campagne plus lourds étaient installés au début d’une bataille et ne se déplaçaient pas par la suite, tirant sur l’armée ennemie à longue distance. Un canon plus petit accompagnerait l’infanterie, étant utilisé pour couvrir les espaces entre les unités d’infanterie. Les canons pouvaient être déplacés avec l’infanterie à mesure qu’elle avançait pour renforcer la puissance de feu des mousquetaires.

Le canon pouvait causer des dommages importants – un boulet de canon en fer pouvait emporter une lime entière de soldats, tandis que le “tir de cartouche” (une boîte en fer remplie de morceaux de métal et de clous en fer) tiré à bout portant pouvait causer des blessures horribles.

Cavaliers contre Têtes rondes ?

L’image populaire de la guerre civile est celle de royalistes coiffés de chapeaux souples, de dentelles et de plumes, contre des parlementaires coiffés de casques à homard et de manteaux chamois. La réalité était très différente de ce mythe, qui a été propagé par les Victoriens.

En réalité, les vêtements à la mode et les cheveux longs auraient été portés par les hommes riches des deux côtés, en particulier les officiers. Le manteau chamois et les casques de pot de homard étaient un équipement standard pour les cavaliers de l’une ou l’autre armée. Il y avait peu d’uniformité dans l’équipement qui était délivré, les régiments portaient des manteaux uniformes au goût du colonel qui les payait, et il était très difficile de distinguer les deux parties. En tant que tel, il existe de nombreux exemples enregistrés de ce que nous appellerions aujourd’hui des “incidents de tirs amis” lorsque des hommes ont accidentellement tué d’autres personnes de leur propre côté par accident. Pour essayer de les distinguer, les officiers portaient des ceintures colorées – orange fauve ou bleu pâle pour les parlementaires, rouge cramoisi pour les Royalistes. Les hommes peuvent porter un “signe de champ” pour une bataille particulière afin de montrer de quel côté ils se trouvaient – par exemple, un chiffon blanc noué autour du bras, un morceau de papier ou un brin de verdure caché dans leur chapeau.

Cela a changé avec l’avènement de la Nouvelle Armée Modèle. Pour la première fois, il a été décidé d’équiper toute l’armée d’une seule couleur de manteau (avec des variations de couleurs de brassard pour différents régiments). Comme il était bon marché et qu’une grande quantité de celui-ci était disponible, du tissu de laine rouge a été utilisé. Cela est resté une tradition pour l’armée britannique depuis, et les manteaux rouges sont toujours portés comme uniforme de nombreux régiments aujourd’hui, dont certains sont dérivés de nouveaux régiments de l’Armée modèle.