The Hunt Magazine

Qu’est-ce qu’un whitesmith ? Regardez-le et vous trouverez une variante de: “ferblantier” et “un ouvrier en fer qui termine ou polit le travail” (Merriam Webster). Le Cabinet Cyclopedia de 1846 ne dit rien de la ferblanterie, mais dit: “Le blanchisseur, ou blanchisseur, comme le terme l’indique, est un artificier qui fabrique et finit des articles principalement en fer et en acier avec une surface brillante, au moyen de la lime et du tour tournant, contrairement au forgeron.”

Courtoisie, Musée de Winterthur, fourchette de cuisson, 1780-1840, Pennsylvanie, Fer, Laiton, Collection Jefferson et Anne Miller, 2001.33.68

Ann Wagner, Conservatrice principale des métaux à Winterthur, écrit: “C’est une référence assez obscure aujourd’hui et un terme que j’ai vu utilisé de différentes manières dans les premiers documents américains.”

Heureusement, Wagner a expliqué: “Certains forgerons produisaient des ustensiles en fer avec des surfaces réfléchissantes très polies en consacrant plus de temps au travail du fichier et à la finition ainsi qu’à l’ajout d’ornements gravés. Dans les années 1700 et au début des années 1800, cette sous-spécialité était appelée “blanchissage”, en contraste avec les surfaces plus sombres et moins polies généralement créées par un forgeron. Les blanchisseurs peuvent également polir et réparer ou réparer des objets fabriqués par un forgeron, de sorte que les distinctions sont un peu floues aujourd’hui.

“Dans les années 1830, cependant, le terme “blanchisseuse” a été largement adopté pour décrire un artisan produisant des objets ménagers blancs hautement réfléchissants à partir de fer étamé. Ces artisans s’appelaient aussi eux-mêmes ferblantiers ou ferblantiers. Ils ne travaillaient pas avec du fer forgé, plutôt avec de fines feuilles de fer recouvertes d’étain fondu.”

Pas étonnant que les définitions soient doubles. Nous nous concentrerons sur la blanchisserie, la couture de la forge, rendant les objets utilitaires en fer forgé extraordinaires. D’abord, un peu d’histoire. À commencer par les Égyptiens qui, selon Arthur et Ritchie dans Iron, ont créé des outils en fer il y a au moins 5 000 ans. Deux minéraux, l’hématite et la magnétite (ainsi que des météorites !) ont des concentrations suffisantes de fer pour la fabrication, et les auteurs supposent que l’homme préhistorique a probablement enfermé un feu avec des morceaux de minerai, pris pour des pierres, qui ont poussé assez chaud pour réduire le minerai en métal. Eureka!

Bien avant la révolution industrielle, les canons de fer anglais ont vaincu l’Armada espagnole, les outils en fer labouraient les champs et les ancres en fer tenaient les navires. “La plus grande incitation à parrainer des expéditions coûteuses vers le Nouveau Monde n’était pas la politique, la religion ou les épices; non, pas même une nouvelle route vers les Indes, mais le désir du métal et du bois pour le rendre coulable “, écrivent Sanders et Gould dans History Cast in Metal.

Arthur et Ritchie notent que moins d’un an après la fondation de Jamestown en 1607, des expéditions de minerai de fer sont parvenues en Angleterre. En 1750, l’Angleterre interdit les nouvelles forges produisant des produits finis dans les Colonies, bien que la demande coloniale en fer soit forte et que la production américaine de fer triple entre 1750 et 1771.

La plupart d’entre nous ont vu des forgerons au travail lors de restaurations coloniales, nous savons donc que si la fonte a été fondue et coulée dans des moules, le fer forgé est travaillé à chaud en étant martelé sur des enclumes et des piquets, puis fini à froid. Qu’avez-vous vu fabriqué par un forgeron? Probablement quelque chose de plutôt utilitaire comme un crochet, non? Dans un article intitulé Unusual Pennsylvania Ironware paru dans le magazine Antiques, Jeannette Lasansky a étudié plus de 100 livres de comptes de forgerons de 1742 à 1935, constatant: “Dès le début, à de très rares exceptions près, un quart à la moitié de l’activité d’un forgeron était de ferrer des chevaux. Viennent ensuite le repassage des wagons, le rabattement des roues, les travaux de sellerie et de réparation “et enfin, la fabrication de nouveaux articles …” La plupart des nouveaux articles n’étaient pas terriblement excitants non plus. Prenez un “anneau de porc” par exemple.

Pourtant, certains forgerons ont pris le temps de rendre intéressants les objets banals. Dans Iron at Winterthour, le prédécesseur de Wagner, Donald Fennimore, fournit un volume volumineux et sophistiqué sur la collection de fer de H.F. du Pont, y compris de magnifiques photos d’objets piétonniers tels qu’une paire de crochets de wagon Conestoga en fer forgé. Avez-vous envisagé que ceux-ci se terminaient par une spirale avec des têtes de serpent? C’est ce genre de détails fantaisistes ou artistiques que les collectionneurs adorent dans la ferronnerie.

Lasansky écrit: “C’est peut-être parce que de nombreux ustensiles de cuisine en fer ont été donnés en cadeau de dot qu’ils sont assez souvent marqués de noms, d’initiales ou de dates.”Dans le livre de Fennimore, de belles cuillères, fourchettes de cuisson, spatules et louches sont gravées de noms et de dates, incrustées de laiton ou de cuivre, limées, godronnées, croisées, perlées, perforées avec des formes comme des cœurs et des cercles — à bien des égards décorées au-delà de leur fonction utilitaire. Lasansky écrit: “Dans le sud-est de la Pennsylvanie, de lourdes feuilles de laiton, placées dans le sens de la longueur le long de poignées en fer, étaient maintenues en place en pliant grossièrement les bords du fer sur le laiton. Le plus souvent, cependant, le forgeron a d’abord ciselé, perforé, gravé ou estampé son dessin dans le fer, puis l’a rempli de laiton ou de cuivre fondu.”

Fennimore note que les armuriers incorporaient régulièrement de telles caractéristiques dans leurs produits, décrivant une écumoire de cuisine fabriquée par un armurier de Philadelphie en 1827. “Tous leurs bords ont été nettement limés en biseau, ce qui à la fois soulage leur masse visuelle et introduit des facettes réfléchissantes de la lumière.”Un armurier est-il un blanchisseur? Pas vraiment, mais ils pourraient faire du beau travail sur le fer.

Les collectionneurs apprécient les objets mis en valeur par des artisans désireux de mettre en valeur leur propre savoir-faire ou de créer un cadeau personnel. Dans une vente Pook and Pook de janvier 2012, un chandelier réglable en fer forgé et en laiton du 18ème siècle, qui ressemblait à beaucoup d’autres, s’est vendu entre 1 000 et 1 500 estimate, tandis que six paires de charnières en fer forgé morave, magnifiquement conçues en forme de cornes de bélier, se vendaient entre 300 et 600 range, mais rapportaient 1 422 $ (y compris la prime de l’acheteur).