Tout Sur les serpents Cobra

Presque tout le monde, qu’ils connaissent ou non les reptiles, reconnaît un cobra. Cela est principalement dû au fait que les cobras affichent l’une des poses de serpent les plus emblématiques, sinon la plus emblématique: l’affichage d’élevage à capuchon. Pour preuve, ne cherchez pas plus loin que l’Égypte ancienne. Dans la culture égyptienne antique, l’Urée était un symbole de cobra à capuchon utilisé pour représenter la souveraineté, la royauté, la divinité ou l’autorité divine.
Les cobras appartiennent à la famille des Elapidae, dont les membres sont caractérisés par une dentition protéroglyphe, ce qui signifie qu’ils ont deux crocs courts et fixes à l’avant de la bouche, qui canalisent le venin dans leurs proies comme des aiguilles hypodermiques.

Cet article fournira une brève introduction à plusieurs espèces de cobra, y compris certaines qui sont couramment disponibles dans le commerce des reptiles (du moins là où les reptiles venimeux peuvent être conservés légalement), ainsi qu’une discussion sur certaines des caractéristiques déterminantes des cobras. Naturellement, seuls les gardiens extrêmement expérimentés qui ont une formation avec les élapidés, y compris les cobras, devraient même penser à maintenir ces serpents étonnants en captivité.

Cobra roi

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Le cobra royal n’est pas considéré comme une véritable espèce de cobra, comme les autres cobras du genre Naja ; il appartient plutôt à son propre genre, Ophiophagus.

Le cobra royal (Ophiophagus hannah) est la plus longue espèce de serpent venimeux, avec des adultes mesurant environ 8 à 18 pieds de longueur. Ils peuvent vivre jusqu’à 25 ans.

Les rois sont sexuellement dimorphes et les mâles atteignent une taille plus grande que les femelles. Le plus long spécimen connu trouvé dans la nature mesurait environ 15,7 pieds et pesait environ 26 livres. Malgré leur taille, les cobras royaux sont extrêmement rapides et agiles, et ils sont la source d’inspiration de nombreux mythes et légendes dans leur aire de répartition, qui s’étend à toute l’Asie du Sud-Est, y compris le Myanmar, le Cambodge, le Laos, la Thaïlande, le Vietnam, la Malaisie, les Philippines et l’Indonésie. Leur répartition longitudinale s’étend de l’Inde à l’ouest au sud de la Chine à l’est, et dans les régions montagneuses de l’Inde, les cobras royaux vivent à des altitudes dépassant les 6 500 pieds au-dessus du niveau de la mer. Leurs domaines vitaux peuvent s’étendre jusqu’à environ trois miles.

Le cobra royal n’est pas considéré comme une véritable espèce de cobra, comme les autres cobras du genre Naja ; il appartient plutôt à son propre genre, Ophiophagus. Son nom de genre a été dérivé en fonction de sa propension à manger d’autres serpents, et il est connu pour attaquer les plus gros serpents, y compris les pythons. Les cobras royaux captifs peuvent être difficiles à passer de la consommation de serpents à celle de rongeurs, et certains gardiens les nourriront de pythons en boule, qu’ils semblent trouver tout à fait délicieux.

Morphologiquement, le cobra royal a une tête plus grande et un capot plus étroit par rapport aux autres espèces de cobra. Une clé pour les identifier est la présence d’une paire de grandes écailles, appelées occipitales, situées à l’arrière du sommet de la tête. Ceux-ci sont derrière l’arrangement habituel de “neuf plaques” typique des colubrides et des élapidés, et sont uniques au cobra royal.

Les cobras royaux néonataux sont très différents des animaux plus âgés. Ils ont un motif distinct de bandes de chevrons alternant noir et beige à orange le long de leur corps. À maturité, la plupart des spécimens adultes perdent le motif de baguage et présentent une coloration olive plus générale.
Malgré sa réputation redoutable, le cobra royal est généralement un serpent timide, évitant autant que possible la confrontation avec les humains. C’est l’une des rares espèces de reptiles à avoir son génome caractérisé. De nombreuses recherches ont été menées sur la caractérisation de son venin et son utilisation dans des applications biomédicales telles que les médicaments contre la douleur et le développement d’antivenins. Les cobras royaux possèdent un venin hautement neurotoxique, dont le constituant principal est une neurotoxine postsynaptique, et une seule morsure peut délivrer jusqu’à 500 mg de venin. Sa morsure est considérée comme plus grave que celles d’autres espèces de cobra car un plus grand volume de venin est injecté, ainsi qu’une apparition plus rapide des symptômes neurotoxiques. Cela dit, les morsures de cobras royaux sont rares.

Cobra monocle

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Les cobras monoculés peuvent atteindre des longueurs de 4 à 5 pieds.

Le cobra monocle (Naja kaouthia) est l’une des espèces de cobra les plus facilement reconnues en raison du motif unique en forme de O sur son capot dorsal. Son aire de répartition s’étend du sud-est à l’Asie du sud, y compris l’Inde, la Chine, le Vietnam, le Cambodge, la Malaisie, le Bangladesh, la Thaïlande (où ils sont responsables du plus grand nombre de décès humains résultant de l’envonisation de serpents), le Népal, le Laos et le Myanmar. Les cobras monoculés peuvent habiter un large éventail d’habitats, y compris les prairies, les forêts, les garrigues et dans ou autour des zones habitées par l’homme. On les trouve souvent dans des zones agricoles telles que les rizières.

Les cobras monoclés présentent des variations biogéographiques entre leurs venins, et il a été documenté que différentes toxicités existent entre les cobras monoclés de Malaisie, de Thaïlande et du Vietnam. Les spécimens malaisiens ont tendance à avoir un plus grand nombre de neurotoxines par rapport aux cobras monocled thaïlandais et vietnamiens, tandis que ces derniers possèdent plus de venins cytotoxiques, qui sont principalement myotoxiques et cardiotoxiques.

En moyenne, les cobras monoculés peuvent atteindre des longueurs de 4 à 5 pieds, bien que des spécimens atteignant environ 7½ pieds aient été signalés. En règle générale, ils vivent dans de petits terriers de rongeurs et se nourrissent de petits mammifères, de rongeurs, de serpents et d’amphibiens. Les cobras monoculés captifs peuvent être maintenus sur des rongeurs, à la fois congelés et vivants.

Plusieurs morphologies différentes de cobras monocles sont disponibles dans le commerce des reptiles, y compris les albinos, les leucistiques aux yeux rouges, les pastels orange, le granit, les Albinos T- (Coucher de soleil), les Albinos T + (Lumière du soleil).

Cobra indien

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Les cobras indiens adultes atteignent environ 4 à 7 pieds.

Le cobra indien (Naja naja) est l’une des espèces de cobra les plus dangereuses en Inde et est responsable d’environ 10 000 envenimations par an. Il est considéré comme l’un des “Quatre Grands” serpents du sud de l’Asie, responsables de la majorité des morts humaines par morsure de serpent (les trois autres sont le krait commun, Bungarus caeruleus; la vipère de Russell, Daboia russelii; et la vipère à écailles de scie, Echis carinatus).

Les cobras indiens s’étendent du Pakistan à travers l’Inde et le Sri Lanka jusqu’en Asie du Sud-Est et en Malaisie. Bien que leur coloration soit assez variable dans toute leur gamme, ils ont un motif de capot dorsal très distinct; la plupart ont un marquage “spectacle” en forme de v à l’arrière du capot.

Les cobras indiens adultes mesurent environ 4 à 7 pieds de longueur et se nourrissent principalement de rongeurs. Les individus sont souvent rencontrés dans les villages en raison des proies abondantes associées, bien que l’habitat naturel du cobra comprenne des champs ouverts, des lisières forestières, des terres agricoles et des terres humides.
Le cobra indien est l’espèce généralement utilisée par les charmeurs de serpents en Inde. Dans la mythologie hindoue, il est considéré comme un dieu puissant, et il reste très respecté et craint dans la culture hindoue. Rudyard Kipling a présenté une paire de cobras indiens dans sa célèbre nouvelle Rikki-Tikki-Tavi.

Cobra égyptien

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Les cobras égyptiens atteignent environ 8 pieds de longueur.

D’une longueur d’environ 8 pieds, le cobra égyptien (N. haje) est la deuxième plus grande espèce de cobra du continent africain, après le cobra forestier (discuté ci-après). Les cobras égyptiens s’étendent sur la majeure partie de l’Afrique du Nord, dans le nord de Saraha, à travers les savanes de l’Afrique de l’Ouest jusqu’au sud du Sahara, au sud jusqu’au bassin du Congo et à l’est jusqu’au Kenya et à la Tanzanie. Des spécimens peuvent également être trouvés dans les régions du sud de la péninsule arabique. L’espèce prospère dans les savanes et les régions arides semi-désertiques d’Afrique où de l’eau et de la végétation sont disponibles.

Le cobra égyptien a gagné en notoriété aux États-Unis en 2011, lorsque Mia, une résidente du zoo du Bronx, s’est échappée. Elle a finalement été découverte dans la maison des reptiles.

Cobra forestier

Le cobra forestier (N. melanoleuca) est considéré comme la plus grande espèce de cobra véritable, et des spécimens ont été documentés jusqu’à 10 pieds de longueur. Il se rencontre principalement en Afrique de l’Ouest et en Afrique centrale, où on le trouve du Sénégal à l’ouest à l’Angola, à l’ouest du Kenya, en Ouganda et au Rwanda à l’est. On le trouve également dans certaines parties de l’Afrique du Sud.

Comme son nom commun l’indique, le cobra forestier vit principalement dans les forêts ou les forêts, et c’est la seule espèce de cobra trouvée dans de telles zones en Afrique. En raison de sa niche écologique, les humains ne rencontrent pas souvent de cobras forestiers, et l’espèce est l’une des causes les moins fréquentes de morsures de serpent en Afrique (elle possède un venin principalement neurotoxique). C’est principalement une espèce diurne, et il présente certaines tendances arboricoles en raison de son habitat naturel.

Cobra du Cap

Considéré comme l’une des espèces les plus dangereuses de toute l’Afrique, le cobra du Cap (N. nivea) est une espèce de cobra de couleur brun doré / noir à jaune qui habite principalement l’Afrique australe, en particulier les pays d’Afrique du Sud, de Namibie, du Lesothos et d’une partie du Botswana. Il a l’une des plus petites distributions géographiques de toutes les espèces de cobra africains. C’est un cobra de taille moyenne mesurant environ 4 à 5 pieds de longueur.
Le cobra du Cap est considéré comme la plus dangereuse des espèces africaines car il s’aventure dans des zones habitées par l’homme pour échapper à la chaleur ou chercher des proies.Cela augmente les interactions de l’espèce avec l’homme. Outre les humains, ses principaux prédateurs sont le blaireau à miel, le suricate et la mangouste, qui auraient tous développé une résistance ou une sensibilité réduite au venin principalement neurotoxique et cardiotoxique du cobra du Cap.

Voici Du Venin Dans L’Œil

Cobras Cracheurs (Naja spp.) sont uniques dans leur utilisation du venin et de l’appareil du système d’administration du venin. Deux groupes composés d’espèces asiatiques et africaines ont développé indépendamment un comportement défensif spécialisé pour éloigner les prédateurs potentiels: la capacité de projeter le venin de leurs crocs.
Le venin est généralement dirigé vers les yeux de la cible, et si même une petite quantité de venin entre en contact avec l’œil, il produit une douleur intense, une perturbation de la cornée et un gonflement des yeux. Certains cobras peuvent projeter du venin jusqu’à neuf pieds!

L’anatomie des crocs de cobra cracheurs est différente de celle des autres espèces de cobra, car ils possèdent une ouverture plus vers l’avant et circulaire de leurs crocs que les autres cobras. Cette structure spécialisée permet au flux de venin expulsé par les cobras cracheurs de se déplacer vers l’avant plutôt que vers le bas.
Étonnamment, lors de la pulvérisation, les cobras cracheurs sont capables de faire correspondre la distribution du venin à la taille de la cible, quelle que soit la distance. Il est très peu probable que ces serpents mordent comme comportement défensif; cependant, des envenimations de morsures ont été rapportées.

Sept espèces de cobras cracheurs africains existent aujourd’hui. Il s’agit du cobra cracheur d’Ashe (N. ashei), du cobra du Mali (N. katiensis), du cobra cracheur du Mozambique (N. mossambica), du cobra cracheur de zèbre (N. nigricincta), du cobra cracheur à cou noir (N. nigricollis), du cobra cracheur de Nubie (N. nubiae) et du cobra cracheur rouge (N. pallida).

Les sept espèces de cobras cracheurs asiatiques sont le cobra cracheur de Mandalay (N. mandalayensis), le cobra cracheur de Palawan (N. miolepis), le cobra cracheur des Philippines (N. philippinensis), le cobra de Samar (N. samarensis, également connu sous le nom de cobra de Pierre), le cobra cracheur indochinois (N. siamensis, également connu sous le nom de cobra cracheur noir et blanc ou thaïlandais, le cobra cracheur de Javan (N. N. sputatrix), et le cobra cracheur équitoral (N. sumatrana).

Les deux espèces de cobras cracheurs les plus courantes dans le commerce des reptiles sont les cobras indochinois et les cobras cracheurs rouges. La coloration de N. siamensis est variable, du gris au brun en passant par le noir, avec des taches ou des rayures blanches. Le motif blanc peut être si diffus qu’il peut couvrir tout le serpent. Les adultes ont un corps plutôt épais et mesurent en moyenne entre 2,9 et 3,9 pieds. L’espèce est originaire d’Asie du Sud-Est, y compris la Thaïlande, le Cambodge, le Vietnam, le Laos et le Myanmar. Des spécimens ont été trouvés dans une gamme d’habitats, y compris les basses terres, les collines, les plaines et les forêts.

Le cobra cracheur rouge est un cobra de taille moyenne pouvant atteindre jusqu’à 4 pieds de longueur. À l’origine, il était considéré comme une sous-espèce du cobra cracheur du Mozambique, mais est maintenant considéré comme sa propre espèce. Il est favorisé par les gardiens de serpents venimeux en raison de sa coloration, qui est généralement de couleur saumon à rouge avec des bandes noires.

Ce cobra se trouve principalement en Afrique de l’Est, y compris en Somalie, dans le sud de l’Égypte, en Éthopie, en Tanzanie, au Kenya et au Soudan. La coloration varie beaucoup dans l’ensemble de son aire de répartition, et les animaux du Kenya et du nord de la Tanzanie présentent une coloration orange à rouge avec une très large bande de gorge noire.
Lorsque vous interagissez avec une espèce de cobras qui crache, il est naturellement impératif de porter un équipement de protection oculaire, voire un écran facial entier, pour empêcher tout venin de pénétrer dans vos yeux si l’animal décide de cracher du venin.

Cobras captifs

Comme mentionné, seuls les gardiens les plus expérimentés devraient tenter de garder les cobras. Les gardiens débutants ne devraient jamais envisager de le faire, car il est possible que les gardiens soient tués par ces serpents. Cela dit, ils font des captifs fascinants.
Les exigences d’élevage spécifiques à l’espèce sont déterminées en fonction de l’histoire naturelle et de l’environnement de chaque animal. Une quantité importante de recherches doit être effectuée avant d’acquérir une espèce de cobra, y compris en connaissant vos lois locales et la disponibilité d’antivenin. C’est également une bonne idée de rencontrer le personnel de votre établissement médical local.

Les cobras sont généralement des serpents très actifs qui nécessitent une bonne quantité d’espace. Leur logement peut être réalisé en utilisant une variété de méthodes, y compris des cages de vision, des systèmes de rack ou des boîtiers sur mesure. De toute évidence, l’une des principales préoccupations lors du logement d’un serpent venimeux est de s’assurer que l’enceinte est sécurisée pour éviter toute fuite.

Sean M. Perry, DVM, est vétérinaire exerçant et poursuivant un doctorat à l’École de médecine vétérinaire de l’Université d’État de Louisiane, avec un intérêt particulier pour la médecine et la chirurgie des reptiles. Ses recherches portent sur le développement de technologies de reproduction artificielle chez des espèces de reptiles en voie de disparition et sur l’avancement de la médecine d’urgence et des soins intensifs chez les reptiles.