Un chercheur mutilé par des chimpanzés en Afrique du Sud identifié comme un étudiant du Texas

Andrew F. Oberle a été mordu à plusieurs reprises et traîné sur près d’un demi-mille. (Nouvelles de Fox)

Sur cette photo prise en février. Le 1er janvier 2011, des chimpanzés sont assis dans un enclos du centre de réadaptation Chimp Eden, près de Nelspruit, en Afrique du Sud. (AP)

Au cours des six années où il a géré un sanctuaire pour chimpanzés maltraités et orphelins, le défenseur de l’environnement sud-africain Eugene Cussons est de temps en temps appelé à commenter lorsqu’un singe ailleurs dans le monde attaque un humain. Cussons dit qu’il pourrait toujours identifier un moment de raillerie ou d’agression perçue qui aurait pu déclencher les animaux rapides et puissants.

Cette fois, cependant, l’attaque a eu lieu dans son propre Eden de Chimpanzés de l’Institut Jane Goodall, dans l’est de l’Afrique du Sud. Et Cussons, animateur de l’émission Animal Planet “Escape to Chimp Eden”, est sans explication.

Lors d’un entretien téléphonique samedi, Cussons a déclaré qu’il devrait attendre que la victime gravement blessée, un étudiant diplômé en anthropologie de l’Université du Texas à San Antonio qui a été inspiré par la célèbre primatologue Jane Goodall pour étudier les chimpanzés, soit assez bien pour fournir des détails sur ce qui a déclenché l’attaque de jeudi.

C’était la première attaque de ce type depuis que Cussons, travaillant avec le célèbre institut international de Goodall, a converti une partie de la ferme de gibier de sa famille en sanctuaire en 2006.

“Vous pouvez vous entraîner pour cela, vous pouvez faire de votre mieux pour vous préparer”, a déclaré Cussons. “Mais quand cela se produit réellement, c’est choquant et traumatisant pour tout le monde.”

L’équipe de Cussons évacua rapidement la douzaine de touristes à qui Andrew F. Oberle donnait une conférence et essaya de séparer les chimpanzés d’Oberle. À la fin, Cussons, qui a lui-même été attaqué par un chimpanzé alors qu’il tentait de le retirer d’Oberle, a pris l’extrême mesure de tirer en l’air, faisant fuir les animaux.

Oberle a été mordu à plusieurs reprises et traîné sur près d’un kilomètre (demi-mille). Cussons a déclaré qu’un des chimpanzés avait été blessé lors de la bagarre et qu’il attendait le rapport d’un vétérinaire pour déterminer la nature et l’étendue de la blessure. Personne d’autre n’a été blessé.

Cussons a déclaré que c’était la première fois qu’il demandait à Oberle de parler aux visiteurs. L’étudiant était arrivé le mois dernier pour une visite d’étude de suivi après un séjour prolongé pour observer les chimpanzés il y a environ un an, a déclaré Cussons. En tant que chercheur, Cussons a déclaré qu’Oberle avait été formé pour s’assurer qu’il comprenait comment les animaux pouvaient se comporter et savait garder une distance de sécurité. Cussons a déclaré qu’Oberle avait reçu une formation supplémentaire avant de s’adresser au groupe de touristes.

Cussons a déclaré qu’Oberle avait enfreint les règles en passant par la première des deux clôtures qui séparent les humains des chimpanzés. Les chimpanzés l’ont alors attrapé et l’ont tiré sous la deuxième clôture, qui est électrifiée. Cussons a dit qu’il n’était pas clair pourquoi Oberle s’était rapproché si dangereusement.

Ce n’est qu’une fois qu’Oberle sera assez bien pour parler que les enquêteurs “pourront découvrir pourquoi il a franchi la clôture de sécurité pour se rendre à la clôture principale”, a déclaré Cussons.

L’hôpital Mediclinic Nelspruit a déclaré samedi que l’Oberle, âgé de 26 ans, était toujours dans un état critique aux soins intensifs. Oberle a été opéré à l’hôpital jeudi.

Cussons a déclaré samedi que la mère d’Oberle était en route pour l’Afrique du Sud. La mère d’Oberle, Mary Flint de Saint-Louis, a déclaré vendredi que les chimpanzés étaient la passion de son fils depuis la septième année, lorsqu’il a regardé un film sur Goodall.

Goodall, ethnologue formé à l’Université de Cambridge, a commencé à étudier les chimpanzés dans le parc national de Gombe en Tanzanie en 1960. Depuis 1994, son institut est impliqué dans des programmes de conservation à travers l’Afrique. L’institut affirme que son Centre de réhabilitation des chimpanzés de Tchimpounga au Congo est le plus grand sanctuaire de chimpanzés d’Afrique.

Flint a déclaré qu’Oberle connaissait les risques de travailler avec des chimpanzés et ne voudrait pas qu’ils soient blâmés pour l’attaque.

” Il les adorait “, dit-elle. “Depuis qu’il était petit, il les aimait, et j’ai juste confiance en cela… quand tout sera dit et fait, il y retournera tout de suite.”

Le sanctuaire est fermé aux touristes depuis l’attaque, pendant que les responsables du gouvernement et de la police enquêtent. L’Institut Jane Goodall en Afrique du Sud mène sa propre enquête.

“Tout le monde à Chimp Eden souffre”, a déclaré Cussons, affirmant que les pensées des membres du personnel étaient avec Oberle et sa famille.

Cussons a déclaré que les deux chimpanzés qui ont attaqué Oberle, Amadeus et Nikki, avaient été isolés dans leurs enclos de nuit depuis l’attaque. Il a dit qu’ils étaient calmes et qu’ils manifestaient des remords, ce qu’il a dit que les chimpanzés montraient en se comportant avec soumission.

Le contact homme-animal est réduit au minimum au sanctuaire, conçu comme un refuge pour les chimpanzés, qui ne sont pas originaires d’Afrique du Sud, qui ont été sauvés d’ailleurs en Afrique. Certains ont perdu leurs parents à cause de braconniers dans des pays où ils sont chassés pour leur viande ou vendus comme animaux de compagnie, et d’autres ont été détenus en captivité dans des conditions cruelles.

” Ils viennent ici et nous les réhabilitons en leur donnant de l’espace… et le contact avec leur propre espèce “, a déclaré Cussons. Selon le site Web du sanctuaire, l’un des chimpanzés impliqués dans l’attaque, Amadeus, était orphelin en Angola et amené en Afrique du Sud en 1996, où il a été gardé au zoo de Johannesburg jusqu’à l’ouverture du sanctuaire. L’autre, Nikki, est venue du Libéria en 1996 et a également été détenue au zoo jusqu’à devenir parmi les premiers chimpanzés du sanctuaire.

Avant d’arriver en Afrique du Sud, Nikki, dont les parents ont été tués pour leur viande, avait été traité comme un fils par ses propriétaires, qui l’habillaient de vêtements, lui rasaient le corps et lui apprenaient à manger à une table à l’aide de couverts, a indiqué le site.

Aux États-Unis, une femme du Connecticut, Charla Nash, a été attaquée en 2009 par le chimpanzé d’un ami qui lui a arraché le nez, les lèvres, les paupières et les mains avant d’être tuée par la police. La femme a été aveuglée et a subi une greffe du visage. Les avocats de Nash ont déposé des documents cette semaine accusant les représentants de l’État de ne pas avoir saisi l’animal avant le mutilage malgré un avertissement selon lequel il était dangereux.