Une décennie Après le boom de la Fracturation Hydraulique, la Pennsylvanie, l’Ohio et la Virginie-Occidentale n’ont pas beaucoup gagné, selon une étude – Inside Climate News

Après que les entreprises de fracturation ont investi des milliards dans la poursuite du boom du gaz naturel en Virginie-Occidentale, en Ohio et en Pennsylvanie, qu’ont à montrer les personnes vivant au milieu des champs de gaz les plus prolifiques, plus d’une décennie plus tard?

C’est la question que s’est posée l’Ohio River Valley Institute, un groupe de réflexion indépendant basé à Johnstown, en Pennsylvanie, œuvrant pour une Appalachie plus prospère, durable et équitable, dans un rapport publié mercredi.

Sa réponse : Bref, pas grand-chose.

Certes, le rapport a révélé que les nouvelles techniques de forage horizontal impliquant la fracturation hydraulique dans les formations de schiste de Marcellus et d’Utica, qui ont contribué à remodeler les fortunes pétrolières et gazières du pays, ont généré beaucoup de croissance économique. Mais il a largement échoué à apporter les choses qui aident le plus les personnes et les communautés locales: emplois, gains de revenus personnels et croissance démographique.

L’industrie du gaz naturel n’a pas été un moteur de la prospérité économique, a déclaré Sean O’Leary, chercheur principal de l’institut et auteur principal du rapport, et “il n’y a aucune base sur laquelle nous pouvons voir que cela peut même l’être, à l’avenir.”

Elle n’a pas été en mesure d’assurer la prospérité locale même si la production de gaz elle-même a dépassé les projections les plus optimistes, a-t-il déclaré.

Les projections optimistes comprenaient un rapport de l’American Petroleum Institute de 2010 prévoyant une croissance robuste de l’emploi qui a été saisi par les responsables de la Pennsylvanie, de l’Ohio et de la Virginie-Occidentale pour inaugurer l’industrie. Mais l’institut a constaté que les emplois dans les comtés 22 qui représentent 90% de la production dans les trois États n’ont augmenté que de 1, 7%, selon les données du Bureau of Economic Analysis des États-Unis, tandis qu’au niveau national, le nombre d’emplois a augmenté de 10%.

Le boom de la fracturation offrait un espoir économique dans la haute vallée de la rivière Ohio après l’effondrement de l’industrie sidérurgique et au milieu du déclin de l’extraction du charbon, accéléré par une surabondance de gaz bon marché.

Une porte-parole de l’American Petroleum Institute, Bethany Aronhalt, a qualifié le rapport de trompeur et a déclaré qu ‘”il ne fait aucun doute” que la fracturation hydraulique a “changé la donne” pour les économies locales tout en “soutenant des centaines de milliers d’emplois à travers le pays” et en réduisant les coûts de l’énergie. “Alors que certains groupes peuvent se concentrer sur la promotion de leurs propres programmes, notre industrie se concentre sur la promotion de solutions pour un avenir plus propre, la fourniture d’une énergie fiable et abordable et la relance économique du pays”, a-t-elle déclaré dans une réponse écrite.

La Gas and Oil Association of WV, un groupe industriel de Virginie occidentale, n’a pas répondu aux courriels et aux messages téléphoniques demandant des commentaires.

Un responsable de l’industrie de l’Ohio a également exprimé son désaccord avec les conclusions de l’institut et a souligné d’autres chiffres économiques, notamment la baisse globale du chômage dans les principaux comtés de l’Ohio et un investissement industriel de 96 milliards de dollars rien que dans l’Ohio depuis 2011, pour démontrer que le forage et l’extraction des ressources ont été bénéfiques. Il a également cité un rapport d’État selon lequel l’Ohio compte 200 000 emplois pétroliers et gaziers.

“Nous pensons qu’ils ont mal compris ce qui se passe ici”, a déclaré Mike Chadsey, porte-parole de l’Ohio Oil and Gas Association. “Ils conduisent à un discours anti-pétrole et gaz et ne prend pas en compte les chiffres de chômage plus bas, les chiffres d’investissement et les emplois pétroliers et gaziers 200,000 en Ohio.”

O’Leary ne conteste pas que l’industrie pétrolière et gazière emploie des personnes dans chaque État, mais se demande où elles se trouvent et combien d’emplois sont nouveaux.

Il a déclaré que le rapport de l’institut cherchait à révéler de véritables mesures de la prospérité économique dans les comtés les plus touchés par le boom gazier. Pour ce faire, l’institut s’est concentré sur les comtés qui produisent le plus de gaz et où la production de gaz naturel représente une part plus importante de l’économie locale.

Ces comtés étaient Doddridge, Harrison, Marshall, Ohio, Ritchie, Tyler et Wetzel en Virginie-Occidentale; Belmont, Carroll, Jefferson, Guernesey, Harrison, Monroe et Noble en Ohio; et Bradford, Greene, Lycoming, Sullivan, Susquehanna, Tioga, Washington et Wyoming en Pennsylvanie.

En général, le rapport a constaté une augmentation de la croissance économique mesurée par leur part du produit intérieur brut, mais la croissance de l’emploi et du revenu personnel a pris du retard, tout comme la croissance de la population.

Dans l’Ohio, par exemple, les comtés ont subi une perte nette d’emplois de 8,4% entre 2008 et 2019 et ont connu une perte de population de 3%. Aucun de ses comtés gaziers n’était proche de la moyenne nationale pour la croissance du revenu personnel, selon les résultats, et seulement deux, Guernesey et Harrison, dépassaient la moyenne de l’État. En tant que groupe, ils étaient un tiers en dessous de la moyenne nationale et 40% en dessous de la moyenne de l’État.

En Pennsylvanie, la croissance de l’emploi dans les comtés de gaz était inférieure à la moitié de celle de la nation, mais à peu près la même que celle de l’État, selon l’étude. Alors que la population globale de la Pennsylvanie a augmenté de 1,5%, ses comtés gaziers ont connu une baisse de 1,4%. La croissance du revenu personnel a suivi la moyenne nationale, mais a été légèrement supérieure à la moyenne de l’État.

Ce n’est qu’en Virginie-Occidentale que les comtés de gaz naturel ont surpassé l’État en termes de revenus personnels et d’emplois, a constaté l’institut. Mais même alors, le taux de croissance du revenu personnel était inférieur à la moitié de la moyenne nationale et sa perte de population était supérieure à celle de l’État dans son ensemble.

Le comté de Doddridge était le seul des 22 comtés de gaz naturel de l’étude à surperformer le pays sur les trois mesures de la prospérité économique — le revenu personnel, l’emploi et la population. Mais l’étude a révélé qu’avec seulement environ 8 000 résidents, elle était la deuxième plus petite de l’étude et avait relativement peu de poids dans le calcul de la performance globale de la région.

Le rapport n’a pas pris en compte les pertes économiques supplémentaires depuis l’année dernière en raison de la pandémie de coronavirus.

Les dernières perspectives économiques de la Virginie-Occidentale, de 2021 à 2025, publiées par le West Virginia Bureau of Business & Economic Research, rapportent que la pandémie avait “bouleversé” le secteur de l’énergie de cet État et que les activités de forage gazier à la fin de l’année dernière étaient “presque au point mort.”

L’emploi dans le secteur pétrolier et gazier en Virginie-Occidentale devrait rester supprimé jusqu’en 2022, puis commencer à regagner du terrain, atteignant 6 700 emplois.

En octobre, le Mountain State Spotlight, avec le réseau d’information local ProPublica, a rapporté que le gouverneur de Virginie-Occidentale Jim Justice avait, un an plus tôt, promis aux chefs d’entreprise que l’économie de l’État était au bord d’un boom, provoqué par une croissance continue de la production de gaz naturel qui déclencherait une renaissance industrielle.

Mais dans leur rapport, les organes de presse ont trouvé peu de preuves de progrès vers le futur que la Justice avait décrit, ou “beaucoup de preuves que les promesses du gouverneur n’étaient plus les mêmes contes de fées économiques que les Virginiens de l’Ouest ont entendus depuis des générations.”

Inside Climate News l’année dernière a également rapporté qu’un bâtiment pétrochimique très encombré dans la région chancelait, alors que l’industrie pétrolière et gazière faisait face à une crise économique.

Chadsey, le porte-parole de l’industrie pétrolière et gazière de l’Ohio, a déclaré que le boom gazier a produit une nouvelle génération de richesse, de nombreuses familles qui ont reçu des redevances créant des fondations communautaires.

O’Leary, d’autre part, a déclaré qu’une grande partie de l’investissement dans la région servait à payer les travailleurs amenés d’endroits comme le Texas pour des travaux de construction ou de forage temporaires.

Il a également déclaré qu’une grande partie des redevances versées aux propriétaires de droits miniers étaient peut-être allées à des entreprises ou à des familles hors de l’État.

“Tout d’un coup, la somme d’argent que vous vous attendiez à voir, probablement moins d’un quart et peut-être aussi peu que dix pour cent, est injectée dans l’économie locale”, a-t-il déclaré.