Utilisation du cobalt dans les chevaux de course

L’année dernière, les régulateurs des courses de chevaux du monde entier ont porté leur attention sur une substance apparemment inoffensive: le cobalt. Chaque cheval a besoin de cet élément important pour survivre, mais certains cavaliers pensent que compléter la substance aidera leurs chevaux à acquérir un avantage compétitif sur la piste de course.

Au Salon Équin 2015 de l’Université du Kentucky (Royaume-Uni), qui s’est tenu en janvier 2015. 23 à Lexington, Kentucky, Cynthia Gaskill, DVM, PhD, Dip. ABVT, a examiné le cobalt, son utilisation dans les chevaux de course et des recherches récentes sur le sujet. Gaskill est toxicologue vétérinaire au Laboratoire de diagnostic vétérinaire britannique (UKVDL), également à Lexington.

Le cobalt est un oligo-élément présent dans les vitamines B dont les chevaux ont besoin en quantités infimes pour le bon fonctionnement de leur physiologie. En conséquence, tous les chevaux auront des traces de la substance dans leurs systèmes.

Gaskill a expliqué que les médecins utilisaient le cobalt pour traiter l’anémie (essentiellement en augmentant la capacité de transport d’oxygène du sang) chez l’homme pendant des décennies. Cependant, il était associé à une variété d’effets indésirables, notamment des problèmes gastro-intestinaux, neurologiques, cardiovasculaires et thyroïdiens. En conséquence, les médecins ont largement cessé de l’utiliser. Certains athlètes, cependant, continuent de l’utiliser comme agent dopant, a-t-elle déclaré.

Jusqu’à récemment, a-t-elle ajouté, les chercheurs n’avaient pas évalué les effets bénéfiques ou néfastes de la supplémentation en cobalt chez les chevaux. Depuis que l’intérêt des régulateurs de course pour l’élément a augmenté, cependant, la quantité de recherches à ce sujet a également augmenté.

En 2014, a déclaré Gaskill, Heather Knych, DVM, PhD, de l’Université de Californie à Davis, et ses collègues ont mené une étude évaluant comment le cobalt se distribue et fonctionne dans le corps des chevaux après une dose intraveineuse unique comparable à ce qui aurait été utilisé sur l’hippodrome. Voici quelques constatations clés ::

• Les niveaux sériques de base de cobalt des chevaux étaient inférieurs à 1 partie par milliard (ppb), ce qui est extrêmement faible, a déclaré Gaskill;
• Les concentrations sériques maximales après l’administration de cobalt étaient extrêmement élevées, a-t-elle déclaré;
• La demi-vie de la substance (le temps nécessaire pour que la concentration sanguine du médicament diminue de 50%) était d’environ six jours et demi, ce qui est plus long que ce que suggéraient les études précédentes, a noté Gaskill — ceci est bénéfique pour les tests de dépistage de drogues;
• Les concentrations sériques 10 jours après les administrations étaient toujours élevées — environ 20 à 50 ppb – ce qui est également bon pour les tests; et
• L’équipe a constaté que l’administration n’avait aucun effet sur les taux d’érythropoïétine ou le nombre de globules rouges des chevaux (qui pouvaient tous deux améliorer la capacité de transport d’oxygène et, par conséquent, les performances) ni aucun effet indésirable à la dose administrée.

Toujours en 2014, Emmie N. M. Ho, PhD, chimiste de course au laboratoire de course du Hong Kong Jockey Club, en Chine, a travaillé avec des collègues sur le développement de seuils de test du cobalt. Gaskill a déclaré que l’équipe de recherche avait proposé un seuil de 2 ppb le jour de la course et de 10 ppb pour les tests hors compétition. Elle a noté que les laboratoires de Hong Kong utilisent une méthode d’essai différente de celle utilisée par les laboratoires américains, qui détecte des concentrations beaucoup plus faibles et, par conséquent, aboutit à un seuil plus bas.

En octobre dernier, l’Indiana a fixé un seuil de cobalt le jour de la course de 25 ppb pour les chevaux de cet État. Gaskill a déclaré qu’avant la mise en œuvre du seuil, 6 à 7% des chevaux testés avaient des niveaux de cobalt accrus. Depuis la mise en œuvre, moins de 1% des chevaux testés ont des niveaux de cobalt accrus.

Le Kentucky effectue actuellement une surveillance du cobalt. Le Consortium des médicaments et des tests de course n’avait pas encore recommandé de valeur seuil au moment de cette présentation, mais devrait bientôt, a-t-elle déclaré.

Gaskill a déclaré que plusieurs études supplémentaires évaluant les effets indésirables du cobalt, l’administration de suppléments contenant du cobalt et des échantillons de sang provenant de races standard non racantes sont en cours. Elle a également déclaré qu’il y avait des travaux en cours pour évaluer différentes méthodes de test du cobalt, ce qui peut entraîner des résultats de test différents.

En conclusion, Gaskill a souligné que bien que l’utilisation illicite du cobalt semble être répandue, ses effets — négatifs ou positifs — ne sont pas encore bien compris: “Personne n’a encore documenté scientifiquement d’effets bénéfiques chez les chevaux.”