Virgin Atlantic Retournera à Londres Gatwick Mais Pas L’Année Prochaine

Virgin Atlantic s’est retiré de Gatwick en mai, entraînant des milliers de pertes d’emplois à la fois au sein de la compagnie aérienne et à l’aéroport lui-même. Alors que les spéculations commencent à se développer pour savoir si la compagnie aérienne reviendra un jour, le PDG Shai Weiss soutient que Virgin reste engagé envers l’aéroport du sud de Londres. Mais sans aucun changement probable au cours de l’année prochaine, il semble qu’il parie sur une extension de dérogation aux créneaux horaires pour maintenir l’aéroport comme une option future.

Virgin retournera-t-elle un jour à Gatwick?

Cela fait 36 ans que Virgin a pris son premier vol depuis l’aéroport londonien de Gatwick, lancé avec un seul Boeing 747 à destination de Newark. Malgré le déplacement de certains services à l’aéroport londonien d’Heathrow, la compagnie aérienne a toujours maintenu une présence au deuxième aéroport de la ville. C’est-à-dire jusqu’en 2020.

Alors que la crise du COVID commençait à mordre, Virgin Atlantic a annoncé qu’elle suspendait ses activités à partir de Gatwick, supprimant ainsi plus de 3 000 emplois. Depuis lors, la compagnie aérienne n’a pas décollé de l’aéroport et les spéculations se sont multipliées pour savoir si elle reviendrait du tout.

S’exprimant lors du récent événement CAPA Live, le PDG de Virgin, Shai Weiss, a indiqué que la compagnie aérienne restait engagée envers Gatwick. Cependant, il ne s’attend pas à revenir à l’aéroport de sitôt, peut-être même pas avant la fin de l’année prochaine. Il a dit,

” Nous savons que Gatwick est un très bon aéroport, qui se concentre beaucoup sur les voyages d’agrément, principalement point à point, donc a une connectivité très limitée en provenance d’autres endroits. Et nous savons ou nous attendons à ce que les voyages d’agrément reprennent plus rapidement que les voyages d’affaires. Donc nous n’excluons pas Gatwick.

“Mais pour l’instant, et je m’attends à ce que pour l’année prochaine, il n’y aura pas de changements dans la configuration. Mais cela dépend bien sûr de la demande et de ce que nous pouvons voir évoluer compte tenu du vaccin, du traitement, des tests.”

La suspension des vols de Virgin depuis Gatwick a contribué à la multiplication des pertes d’emplois à l’aéroport. En août, Gatwick a annoncé la réduction des emplois de 600 postes, ce qui aura un impact majeur sur l’économie locale. Cela s’ajoute aux 3 150 suppressions d’emplois annoncées par Virgin elle-même en mai, dont beaucoup provenaient de la base de Gatwick.

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Conserver le portefeuille de fentes, mais pour combien de temps?

Le patron de Virgin note que Gatwick occupe une place particulière au cœur de Virgin Atlantic. C’est l’aéroport à partir duquel la compagnie aérienne a été lancée il y a plus de trois décennies. Plus important encore, si la compagnie aérienne souhaite se développer à l’avenir, elle devra conserver une présence à Gatwick en raison du manque de créneaux disponibles à Heathrow. Il a dit,

” Nous avons seulement suspendu notre vol de Gatwick. Nous avons toujours le portefeuille de machines à sous, qui est, bien sûr, essentiel pour s’envoler de Gatwick. Et Gatwick a été un endroit idéal pour Virgin Atlantic. C’est le lancement historique de la compagnie aérienne il y a 36 ans avec un vol vers Newark. Gatwick occupe donc une place particulière dans l’histoire de notre entreprise et nous espérons que nous reprendrons.”

Weiss a admis que la suspension des règles sur les machines à sous 80/20 a joué un rôle déterminant dans le maintien de Virgin sur ses machines à sous d’atterrissage à Gatwick. Ce n’est pas quelque chose qui a plu à tout le monde, le PDG de Wizz Air, Josef Varadi, expliquant à quel point cette décision étouffe la concurrence potentielle. Il a proposé de baser jusqu’à 20 avions sur sa nouvelle base de Gatwick, si des créneaux horaires étaient disponibles, créant environ 1 000 emplois dans la région.

Actuellement, la suspension des règles sur les créneaux horaires est en place jusqu’à la fin de la saison hivernale fin mars 2021. Cependant, les patrons de l’aéroport de Gatwick font pression pour que la suspension de la règle ne se poursuive pas pendant la saison estivale 2021.

Le Financial Times rapporte que Stewart Wingate, directeur général de Gatwick, a déclaré que,

” Il est essentiel que l’industrie revienne à l’utilisation de la règle des machines à sous 80/20 pour le début de la saison estivale. veiller à ce que le marché de l’aviation soit compétitif et à ce que les compagnies aériennes soient incitées à échanger ou à restituer les créneaux inutilisés afin que d’autres compagnies aériennes puissent les utiliser à la place, y compris les nouveaux entrants sur le marché “.

Cependant, Airlines UK a déclaré que la dérogation aux créneaux horaires restait absolument nécessaire et permettait aux compagnies aériennes d’adapter leurs horaires de vol à la demande des passagers. Le rétablissement trop tôt de la règle des créneaux pourrait obliger les compagnies aériennes à opérer des “vols fantômes” pour préserver leurs créneaux horaires, ce qui émettrait du carbone inutile et imposerait un stress financier inutile aux entreprises déjà en difficulté.