Voûtes Électriques Souterraines: Préoccupations et Contrôles de Sécurité

Il y a des centaines de milliers de coffres accessibles à l’homme en Amérique du Nord, avec potentiellement des dizaines de milliers d’entrées de travailleurs des services publics dans ces coffres chaque année. Et il est probable que chaque travailleur qui entre dans un coffre-fort apprécie les procédures de sécurité qui régissent le travail. La combinaison de câbles électriques à haute tension et d’infrastructures vieillissantes peut compliquer de façon exponentielle même la tâche la plus routinière liée à la voûte. De plus, de nombreux services publics en Amérique du Nord continuent de signaler des pannes de coffre-fort électrique, dont certaines entraînent de violentes explosions.

Pour la plupart, les propriétaires de services publics ont une bonne compréhension des risques d’entrer dans des voûtes accessibles à l’homme et d’effectuer des travaux à l’intérieur de celles-ci. Il y a beaucoup d’histoires et autant d’opinions quant à la sécurité et à la stabilité du réseau électrique souterrain. Le but de cet article est de résumer certaines conditions connues auxquelles vos employés peuvent être confrontés lors de l’exécution de travaux dans des voûtes souterraines. Bien que les explosions puissent constituer la majeure partie des événements catastrophiques, un examen approfondi de tous les dangers devrait être inclus dans les analyses des risques.

Le coffre-fort
Il n’existe pas de norme uniforme concernant les configurations du coffre-fort, mais les utilitaires ont régulièrement une norme d’ingénierie. Les espaces accessibles aux hommes peuvent être aussi peu profonds que 8 pieds de profondeur avec 340 pieds cubes à environ 30 pieds de profondeur avec 3 000 pieds cubes. Chaque voûte est reliée aux autres du système souterrain par des conduits et peut être traversée par un à plusieurs circuits de câbles haute tension. Certains câbles passent directement tandis que d’autres contiennent des épissures, des connexions, des transitions et des appareillages haute tension ou des équipements similaires. Les câbles les plus courants sont des circuits de câbles en polyéthylène réticulé – souvent appelés XLPE – ou en plomb. Il est possible que d’autres systèmes soient présents dans des espaces associés à des tensions et des câbles de communication plus faibles. Certaines voûtes ont des couvercles de trou d’homme standard tandis que d’autres ont des plaques de verrouillage. Le nombre de combinaisons est infini, mais l’exposition aux risques dans ces espaces est similaire et peut être classée dans des tableaux d’exposition. Lorsque vous effectuez vos évaluations des risques, il est généralement accepté dans la plupart des juridictions de regrouper vos espaces selon des configurations d’espace et de type similaires. Cela vous aidera à organiser les informations, à réduire le volume de documentation et à fournir à vos équipes de terrain des données claires pour effectuer leur travail en toute sécurité.

Emplacement
De nombreuses voûtes sont accessibles le long des routes. Le contrôle de la circulation est essentiel car la circulation des véhicules représente le plus grand danger immédiat pour les travailleurs de ces coffres. Envisagez de positionner vos véhicules de travail de manière à ce que les travailleurs et le point d’accès soient protégés contre les collisions avec des véhicules incontrôlables et des automobilistes inattentifs. De plus, configurez votre zone de travail pour restreindre l’accès au public et installez des barrières physiques autour du point d’accès à la voûte ouverte, ce qui représente un risque de chute.

Qualité de l’air
Comme les chambres fortes sont des espaces interconnectés, cela complique la capacité de l’équipage à assurer un air propre et respirable aux travailleurs. Si un équipage est incapable de sceller une voûte d’une autre, des contaminants inconnus peuvent être introduits dans l’espace. Tout comme l’eau peut s’écouler le long des conduits d’un espace à l’autre, d’autres dangers – tels que les suivants – ont la possibilité de s’infiltrer dans la voûte.
* Le sulfure d’hydrogène peut être le résultat d’une accumulation de matière organique et être filtré par les égouts adjacents. • Le monoxyde de carbone peut résulter de la combustion par des procédés de travail, des pompes à eau motorisées, des générateurs et des concentrations ambiantes d’échappement des véhicules autour de la zone de travail.

De plus, une carence en oxygène peut être causée par la rouille des composants, des micro-organismes et le déplacement des contaminants infiltrants.

Il est recommandé qu’une chambre forte soit surveillée en permanence pour détecter les dangers atmosphériques tout au long des travaux à l’intérieur de l’espace, afin de prévenir immédiatement les travailleurs si la qualité de l’air a été compromise. L’oxygène, le sulfure d’hydrogène, le monoxyde de carbone et les niveaux d’explosifs inférieurs (LEL) doivent faire l’objet d’une surveillance de base. La ventilation dans l’espace pour les échanges d’air frais constitue également une barrière supplémentaire, en particulier si le travail produit des contaminants tels que les fumées de fusion du plomb ou les vapeurs de LEL des produits de nettoyage des câbles. L’évaluation et la compréhension des sources de contaminants aideront à déterminer les moyens de lutte les plus efficaces.

Gardez à l’esprit que dans certaines situations, il faudra plus que la surveillance et la ventilation de la qualité de l’air pour fournir aux travailleurs des chambres fortes un air propre et respirable. Par exemple, le plomb de chauffage produira des fumées à la source, exposant les travailleurs à proximité à des niveaux d’exposition supérieurs aux limites sûres et admissibles. De même, le forage dans des murs en béton exposera les travailleurs à de fortes concentrations de poussière de silice. Les matériaux contenant de l’amiante peuvent également être perturbés pendant le processus de travail. Choisissez les filtres à particules et organiques appropriés et portez un respirateur à demi-masque pendant de telles activités.

Risques biologiques
Les voûtes situées en milieu urbain peuvent être contaminées par une gamme de risques biologiques. En effet, l’eau de la rue pénètre dans les voûtes et peut laisser derrière elle des risques biologiques potentiels. Par exemple, il n’est pas rare en milieu urbain de trouver des aiguilles hypodermiques dans une voûte. Dans les cas extrêmes, les services publics ont signalé avoir trouvé plusieurs centaines d’aiguilles jetées dans une seule installation. Les aiguilles hypodermiques jetées constituent un danger extrême et une formation spéciale doit être dispensée sur la gestion des risques. Leur présence nécessite des procédures d’entretien particulières basées sur des protocoles d’objets tranchants. La publication de l’OSHA “Comment prévenir les blessures par piqûre d’aiguille” est un bon point de départ. L’information est destinée aux travailleurs de la santé, mais le risque ici est exactement le même. Les équipes négligent souvent des espaces qui n’ont aucune trace directe d’aiguilles, mais qui sont situés dans des zones où il existe un potentiel d’aiguilles. Regarder sur le sol peut être trompeur car l’eau peut avoir fait flotter une aiguille entre les câbles, attendant simplement que la main d’un travailleur entre en contact avec elle. Gardez un contenant pour objets tranchants à portée de main et utilisez une pince désignée pour manipuler les déchets.

Vermine, bactéries et autres
Une large gamme de vermine peut habiter les voûtes et les conduits. Et de par leur conception, les espaces peuvent contenir et favoriser la croissance de diverses bactéries, champignons et moisissures. L’accumulation modérée à importante de matière doit être traitée par un service qualifié de nettoyage sous pression et d’aspiration avant le début des travaux. L’utilisation de combinaisons jetables et de gants imperméables est fortement recommandée dans de tels cas, de même que les bonnes pratiques d’hygiène avant de manger, de boire ou d’entrer dans le véhicule de travail.

Conduits de transit d’amiante et de fibres noires
En 2011, le Canada a fermé ses deux dernières usines d’amiante après avoir été l’un des plus importants fournisseurs au monde. Le matériau contenant de l’amiante (MCA) était autrefois utilisé dans les matériaux de canalisation, et son utilisation n’aurait été interrompue qu’au début des années 1990.Les conduits Transite contiennent de 5 à 30% d’amiante. L’enveloppe de câble était également autrefois largement utilisée, contenant de 70 à 90% d’amiante. Historiquement, les conduits à fibres noires étaient couramment utilisés et peuvent libérer des hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP) s’ils sont exposés à de l’huile ou à d’autres matériaux qui décomposent le matériau du conduit. Dans toutes les infrastructures vieillissantes, des évaluations sont nécessaires pour cataloguer les emplacements potentiels de MCA et de HAP. Les procédures de travail peuvent alors aborder les moyens les meilleurs et les plus sûrs de contrôler l’exposition. Au minimum, un respirateur à particules sera nécessaire pour l’exposition au MCA en suspension dans l’air, tandis que des gants imperméables seront nécessaires pour l’exposition aux HAP.

Risques pour les systèmes haute tension
En ce qui concerne la hiérarchie des commandes, les meilleures solutions sont de mettre hors tension, d’isoler et de mettre à la terre/lier les systèmes haute tension avant les travaux. Les employés des services publics ont la capacité d’effectuer ces actions avec certains systèmes, mais d’autres limitent la capacité de mettre hors tension tous les circuits à l’intérieur d’un coffre-fort. Il y a cependant un certain nombre d’autres contrôles à considérer pour les travaux à l’intérieur des voûtes sous tension. Gardez à l’esprit que les évaluations électriques doivent être effectuées par un personnel compétent qui a suivi la formation nécessaire sur les câbles électriques à haute tension. Lors de l’entrée dans un coffre-fort, les évaluations pratiques qui peuvent détecter les dangers comprennent:
• L’examen des épissures pour détecter les fuites, le gonflement, l’effondrement et d’autres défaillances potentielles imminentes.
• Écoute pour le suivi électrique ou l’arc électrique.
• Renifler l’air pour une odeur de brûlé.
• Identification des connexions haute tension lâches ou des supports de câbles lâches qui sollicitent les épissures.
• Détermination de la température des câbles, des épissures et des connexions.
• À la recherche de vandalisme. De nombreuses voûtes sont accessibles au public, et je suis au courant de plusieurs rapports de récolte de conducteurs neutres et de sol / halo.

Pour des informations supplémentaires, voir “Sécurité souterraine pratique: Manipulation des neutres et sauvetage” par Jim Vaughn, CUSP (https://incident-prevention.com/blog/train-the-trainer-101-practical-underground-safety-handling-neutrals-and-rescue).

Les lectures de température des épissures et des connexions sont les données objectives les plus couramment utilisées pour déterminer une défaillance imminente potentielle. Les services publics ont généralement des données d’ingénierie qui représentent les températures de fonctionnement normales ainsi que les températures connues pour produire une défaillance. Considérez que les câbles et les épissures qui ont été immergés dans l’eau avant l’entrée des travailleurs peuvent avoir été refroidis et maintenant – sous réserve uniquement de la température de l’air ambiant – peuvent présenter un risque de défaillance différée. Surveillez régulièrement la température dans de tels cas ou dans des situations où les lectures sont supérieures à la normale ou en montée. Vous devez obtenir des données d’exploitation du système auprès du propriétaire du système pour les utiliser dans votre évaluation des dangers. Les progrès de l’imagerie thermique ont abouti au développement d’unités portatives capables de fournir rapidement un spectre visuel de valeurs de température pour déterminer les points chauds. Étant donné que certaines voûtes peuvent avoir plus de 20 circuits, une méthode pour évaluer rapidement les températures dans l’espace est essentielle. Pour les voûtes dont on sait déjà qu’elles présentent une défaillance potentielle imminente, des caméras thermiques émergent sur le marché pour évaluer les câbles sans que personne n’ait besoin d’entrer dans la voûte.

Évitez de vous appuyer sur des câbles et des épissures sous tension. Traitez-les uniquement comme contact avec la brosse. Prenez de grandes précautions lorsque vous montez dans et hors de la voûte pour ne pas marcher sur une connexion haute tension, qui peut être délogée par inadvertance. Les services publics effectuent normalement des études d’arcs électriques sur leurs systèmes pour déterminer le niveau de vêtements d’arc requis. Obtenir ces informations auprès du propriétaire du service public afin de comprendre et d’appliquer les exigences en matière d’EPI. Des recherches sont disponibles sur l’utilisation de couvertures de suppression d’arc comme option pour réduire les effets néfastes d’une rupture d’épissure et de connexion. Un bon article de Michael R. Mulvaney et Victor L. Petrovic – “Arc Suppression Blanket Installation” (https://incident-prevention.com/blog/arc-suppression-blanket-installation) – fournit plus d’informations sur ce sujet.

La communication avec le propriétaire de l’usine est essentielle. Vérifiez que tous les circuits de l’espace ont été pris en compte et que les protections de circuit appropriées sont en place. Si vous avez la chance de travailler dans un coffre-fort propre avec des balises de câble lisibles, ne perdez jamais le focus car les configurations de câbles et les circuits peuvent changer dans les coffres adjacents. Comprenez votre orientation dans le coffre-fort en termes d’impressions qui vous ont été données. Une fois que vous êtes prêt à travailler sur un circuit, assurez-vous de prendre les précautions appropriées et d’identifier positivement le câble avant l’exposition. Il est fortement recommandé que les travailleurs quittent l’espace lors de toute commutation à distance. Un chargement supplémentaire des circuits peut augmenter le risque de défaillance. Avant de commencer les travaux, vous devez à nouveau effectuer tous les tests de température pour vérifier que la commutation n’a provoqué aucune augmentation.

Sauvetage
La plupart des espaces à chambre unique sont accessibles par une échelle, de sorte que les travailleurs peuvent sortir d’un coffre par eux-mêmes en cas d’urgence. Cependant, dans certains cas, vous pouvez attendre l’arrivée des services d’urgence et effectuer un sauvetage. La plupart du personnel médical d’urgence n’entrera pas dans un espace, surtout si l’électricité est impliquée. Si vos évaluations indiquent qu’il existe un risque modéré que l’espace devienne immédiatement dangereux pour la vie et la santé, et que le sauvetage pourrait être compromis, votre système de sauvetage doit inclure un moyen d’extraire en toute sécurité les travailleurs. Certaines options sont :
• Attacher vos travailleurs à l’intérieur de l’espace. À l’aide d’une corde à haute résistance et à haute résistance à la chaleur, l’extraction des travailleurs d’un seul espace peut être effectuée rapidement à l’aide d’un treuil équipé d’un treuil. Parce que la circulation est un danger majeur, il existe des options pour les systèmes de treuil ouverts qui retirent la ligne du treuil au cas où un véhicule heurterait le système de sauvetage.
• Un bâton de sauvetage qui peut être abaissé dans l’espace et, à l’aide d’une pince à ressort à dégagement rapide, fixé à un harnais et relié au système de treuil de ligne de sauvetage. Gardez à l’esprit que cette méthode est plus appropriée pour les espaces ouverts où le bâton peut accéder à toutes les zones d’un espace.
• Sauvetage d’un appareil respiratoire autonome par un tiers. Formez vos travailleurs à effectuer ce type de sauvetage, ou passez un contrat avec un tiers qui peut fournir du personnel spécialement formé pour agir en tant que membres d’équipage de secours pour le sauvetage de la chambre forte. L’embauche d’un tiers est une option raisonnable pour les voûtes plus avancées avec plusieurs étages ou chambres.

Les voûtes souterraines présentent de nombreux dangers, mais une planification et une communication approfondies avec les propriétaires des systèmes de la centrale peuvent atténuer de nombreux risques et permettre un accès sûr. Comprenez la nature des espaces et travaillez en étroite collaboration avec vos équipes électriques qualifiées.

À propos de l’auteur : Chris Grajek, CRSP, CUSP, est directeur de la santé et de la sécurité d’Allteck depuis 2006. Il dirige une équipe de formateurs de métiers et de coordinateurs de la sécurité sur le terrain pour les activités locales et internationales de construction et d’entretien. Grajek est également impliqué dans un certain nombre d’équipes de travail sur les partenariats de transport et de distribution et donne des instructions sur un large éventail d’initiatives de formation axées sur les services publics. Il peut être joint à [email protected] .