¿George Washington rechazó la Corona en Newburgh?

Muchos estadounidenses creen que al final de la Guerra Revolucionaria, mientras tenía su sede en Newburgh, George Washington recibió una oferta para convertirse en rey de los Estados Unidos.

De acuerdo con esta leyenda, Washington rechazó la obertura y dijo que “No derroté al rey Jorge III para convertirme en Rey Jorge I”.

Pero ¿sucedió esto realmente? ¿George Washington rechazó la corona? Aunque hay un grano de verdad en la historia, en gran medida ha sido exagerada.

Las raíces de esta historia datan de mayo de 1782. Aunque las fuerzas franco-estadounidenses habían derrotado a los británicos en Yorktown siete meses antes, no estaba claro si la guerra terminaría. Las negociaciones de paz estaban en curso en Europa, pero las tropas británicas continuaron ocupando ciudades portuarias, especialmente Nueva York.

Mientras tanto, los jóvenes Estados Unidos enfrentaban grandes problemas financieros y políticos. El Congreso no tenía poder para gravar y dependía de las solicitudes de los estados, que generalmente no cumplían con las solicitudes del Congreso. Sin una fuente constante de ingresos, el Congreso no pudo pagar al Ejército Continental.

Al mismo tiempo, el país sufrió una hiperinflación severa. El Congreso había impreso papel moneda para financiar la guerra, y en enero de 1777, 1,25 dólares en moneda continental equivalían a 1 dólar en especie (moneda fuerte). En abril de 1781, se requerían 1 167,50 en moneda continental para comprar spec 1 en especie. Ante estos problemas, algunos políticos, a menudo llamados “nacionalistas”, intentaron reestructurar el gobierno para aumentar el poder federal, lo que incluyó darle al Congreso la capacidad de recaudar impuestos.

El coronel Lewis Nicola fue uno de los muchos oficiales del Ejército Continental que observaron con inquietud la disfunción del gobierno, temiendo que el Congreso nunca pudiera cumplir sus promesas financieras al ejército. Nicola nació en Irlanda en 1717, pero se mudó a Filadelfia en la década de 1760, donde trabajó como comerciante de productos secos. En 1777, estableció el Cuerpo de Inválidos, que comprendía hombres no aptos para el combate, pero que aún podían realizar otras tareas, como el servicio de guardia. En 1781, el Congreso envió al Cuerpo de Inválidos a West Point, y Nicola se estableció al otro lado del río Hudson en Fishkill.

Mientras estaba en Fishkill el 22 de mayo de 1782, Nicola escribió la “Carta de Newburgh” a George Washington, que entonces tenía su sede en Hasbrouck House en Newburgh. Nicola comenzó culpando a las legislaturas estatales y a los políticos por las “lesiones que las tropas han recibido en sus derechos pecuniarios”.”

En el campamento, Nicola afirmó que algunos soldados y oficiales habían discutido negarse a disolver el ejército hasta que se abordaran sus preocupaciones sobre el pago, incluso si la guerra terminaba. Si esto sucedía, Nicola temía que el país pudiera ser arrojado “a una nueva escena de confusión de sangre &.”Más en general, Nicola vio estos males nacionales como derivados de la debilidad de las repúblicas. Identificando específicamente a la República Holandesa, Nicola señaló que los Países Bajos eran una nación débil, incapaz de defenderse de Gran Bretaña.

Dadas las similitudes entre los gobiernos estadounidense y holandés, Nicola temía que los Estados Unidos pudieran compartir el mismo destino. Por el contrario, las monarquías absolutas eran a menudo naciones fuertes, y los reyes podían rodearse de sabios consejeros. Nicola creía que la monarquía constitucional de Gran Bretaña era la mejor forma de gobierno, y con algunos ajustes a su sistema, “la constitución se acercaría mucho más a ese grado de perfección.”La guerra, agregó Nicola, había mostrado a todos” la debilidad de las republicadas ” y la necesidad de un líder fuerte.

Habiendo dado sus objeciones a las repúblicas, Nicola propuso que el Congreso cumpliera con sus deudas con el ejército otorgando a los soldados tierras occidentales. Los soldados entonces crearían su propio estado con su propia constitución, gobernados por un ejecutivo fuerte. Aunque admitió que muchas personas conectaban la monarquía con la tiranía, Nicola argumentó que usar el título de “rey” para el ejecutivo era preferible. Con el estado poblado por veteranos armados y gobernado por un rey, podría proteger eficazmente a los Estados Unidos de las naciones indígenas hostiles. Nicola le dijo a Washington que esta era la primera vez que había discutido su idea con alguien, diciendo que “Los fanáticos republicanos sin duda considerarán mis opiniones como heterodoxas.”

Washington respondió a la propuesta de Nicola más tarde ese mismo día. Su respuesta fue dura y condenó por completo el plan. Washington escribió que leyó la carta con “una mezcla de gran sorpresa & asombro” y que “ningún suceso en el curso de la Guerra me ha dado sensaciones más dolorosas que su información de que existen tales ideas en el Ejército como usted ha expresado.”

Washington dijo que no entendía por qué Nicola creía que estaría abierto a esta propuesta. Aunque Washington quería que se hiciera justicia al ejército, le dijo a Nicola que “si tienes algún respeto por tu País, preocupación por ti mismo o la posteridad, o respeto por mí, para desterrar estos pensamientos de tu Mente, & nunca comuniques, como de ti mismo o de cualquier otra persona, un sentimiento de la misma naturaleza.”Como medida de seguridad, los ayudantes de campo de Washington certificaron que la copia de la carta que Washington guardaba para sus archivos era una copia exacta de lo que había enviado a Nicola.

A la severa condena de Washington, Nicola dio una respuesta conciliadora al día siguiente, diciendo que “nada me ha afectado tanto como su reproche” y que “me consideraría haber estado bajo un fuerte engaño”.”

El 24 de mayo, Nicola volvió a escribir a Washington, intentando justificar su propuesta. Insistió en que nunca había sugerido que el ejército no se disolviera, sino que había escuchado a otros abogar por este plan. En cuanto a su propuesta de una monarquía, Nicola dijo que se debía a “un defecto de juicio” de su parte.

Nicola escribió a Washington una vez más el 28 de mayo, diciendo de nuevo que su malentendido provenía de la “incapacidad de Nicola para expresar mis sentimientos con suficiente perspicacia”.”Nicola dijo que solo buscaba evitar futuros disturbios en el ejército. También defendió su propuesta de una monarquía, diciendo que los estados habían ido demasiado lejos en la elección de una forma de gobierno completamente opuesta a Gran Bretaña, y que una mejor idea era copiar al sistema británico “purgado de sus defectos”.”Washington nunca respondió a ninguna de las cartas de Nicola.

Entonces, ¿Washington realmente rechazó la corona en Newburgh? En realidad no. Aunque Nicola simpatizaba con la monarquía y propuso un estado monárquico occidental, nunca ofreció directamente a Washington la corona, ni podría haberlo hecho si así lo deseaba.

Dentro del ejército, Nicola no era un oficial particularmente influyente, e incluso admitió que la hostilidad generalizada hacia la monarquía le había impedido expresar sus ideas en el pasado. A pesar de que la joven nación experimentó tumulto y fraccionalismo en las décadas de 1780 y 1790, nunca hubo un movimiento serio para establecer un rey estadounidense. Nicola claramente no era parte de una gran facción monárquica. En resumen, Washington nunca recibió una oferta formal para ser rey.

Pero incluso si la historia de Washington rechazando la realeza es exagerada, hay algo de verdad en ella.

Dados los problemas políticos y financieros de la nación, no es difícil imaginar a alguien con principios diferentes y menos comprometido con el republicanismo explotando el malestar social y político para establecer un gobierno autoritario. La historia está llena de líderes militares victoriosos que utilizaron la agitación de la guerra para tomar el poder.

En ese sentido, Washington fue único porque renunció voluntariamente a su cargo al final de la guerra. Y como muestra su respuesta a la carta de Nicola, no tenía apetito por la monarquía. Por lo tanto, incluso si la historia de él negándose a ser rey es exagerada, habla de algunas verdades. Washington nunca quiso ser rey y estaba comprometido con los ideales republicanos.

Fotos, desde arriba: carta de Lewis Nicola a George Washington, 22 de mayo de 1782, cortesía de la Biblioteca del Congreso; Hasbrouck House en Newburgh, cortesía del usuario de Wikimedia Daniel Case; y mapa realizado por Simeon De Witt en 1783 del área de Newburgh / New Windsor, cortesía de la Biblioteca Pública de Boston.