Gloria a Dios por Todas las Cosas

Es difícil explicar a los no ortodoxos la posición y el papel de la esposa de un sacerdote. Como sacerdote de origen anglicano, mi vida familiar se extiende tanto a la experiencia protestante como a la ortodoxa. He estado casado por 40 años y ordenado por 35 de esos años. No puedo imaginar mi vida o mi ministerio, sin mi esposa.

A pesar de la experiencia de los sacerdotes casados, los canónigos de la Iglesia en Occidente comenzaron a insistir en el celibato sacerdotal. El asunto de los sacerdotes casados en el Este se resolvió firmemente en el siglo VII. El celibato sacerdotal era un debate continuo en Occidente y solo llegó a ser insistido alrededor del siglo XI. Los sacerdotes en Inglaterra, por ejemplo, se casaron hasta la invasión normanda en 1066, cuando comenzó a imponerse la regla canónica del celibato.

Una de las primeras cosas que ocurrieron en la Reforma fue la abolición del celibato sacerdotal. Martín Lutero había sido sacerdote católico y monje. Se casó con una ex monja y tuvo una familia e hijos. Su ejemplo era bastante común. Thomas Cranmer contrabandeó secretamente a su esposa a Inglaterra incluso antes de la Reforma. Tengo grandes simpatías con los reformistas en este asunto. Sin embargo, cuando lees sobre este regreso del clero casado, tienes la clara impresión de que se trataba de la cuestión del sexo (está bien, incluso para el clero). Pero usted no tiene una idea clara de que la Iglesia ahora sabía qué hacer con su esposa. Y aquí, la experiencia ortodoxa es diferente.

Los sacerdotes casados son normativos en las parroquias ortodoxas. Los cánones que gobiernan el matrimonio y el sacerdocio simplemente establecen que un hombre debe casarse antes de ser ordenado y que la mujer con la que se casa no puede haber estado casada antes. Y este matrimonio es el único matrimonio para el sacerdote. Si la esposa de su sacerdote muere, él no se vuelve a casar. Es una interpretación extremadamente literal de “el marido de una sola mujer” (Tito 1:6). Hay sacerdotes célibes y monjes, por supuesto, que sirven en parroquias, pero son relativamente raros.

La ortodoxia, por lo tanto, tiene una experiencia de esposas sacerdotales de 2.000 años. No es una novedad o una innovación
ni se considera una adaptación a las necesidades humanas. Después de mi conversión, descubrí que la esposa de un sacerdote estaba rodeada de costumbres y tradiciones y tenía un lugar diferente al que había visto antes. Esas tradiciones y costumbres son simplemente la expresión de la vida interior de la Iglesia. Por ejemplo, la esposa de un sacerdote tiene un título. En griego, se la llama ” Presvytera “(la forma femenina de” presbítero “o”anciano”). En ruso se la llama, “Matushka”, que es un diminutivo de la palabra para madre. Ella es así, ” Nuestra querida madre.”Otras lenguas ortodoxas tienen títulos similares que han evolucionado.

El hecho de que haya un título apunta a un papel y un honor que rodea al papel. La esposa de un sacerdote no es ordenada y no lleva a cabo funciones litúrgicas, pero se la considera profundamente importante en la vida de una parroquia. Diferentes mujeres tienen diferentes dones y se expresan de varias maneras. Pero al igual que en un hogar con dos padres, el Presvytera no es solo un “compañero”.”Hasta cierto punto, como el sacerdote es un padre espiritual en una congregación, así su esposa es una madre espiritual. Y al igual que las madres y los padres en otros lugares, esos roles se expresan de diferentes maneras. Pero rara vez los Presvytera están ausentes en la vida de la parroquia. Es importante y normativa.

A lo largo de los años de mi ministerio, he tomado muy pocas decisiones (especialmente importantes) que no fueron producto de mucho pensamiento y conversación con mi esposa. Después de todo, las consecuencias de mi ministerio también son consecuencias en su vida. Su sabiduría es esencial. Ella no solo conoce la parroquia, sino que me conoce a mí, y puede señalar mis errores de manera mucho más efectiva y precisa que cualquier otra persona.

A menudo he pensado que la falta de veneración a la Madre de Dios en el protestantismo contribuye a su confusión con respecto al papel de las mujeres y de las mujeres que están casadas con ministros. En mis años anglicanos había una tendencia creciente a profesionalizar el sacerdocio, en el que mi esposa era solo una “esposa corporativa”, alguien para quien la Iglesia no era “de su incumbencia”.”No me gustó. Pero la veneración de la Madre de Dios abre el corazón a algo que de otro modo se descuida. Lo veo en mi parroquia, aunque me cuesta expresarlo con palabras.

Hay una esposa sacerdotal en Alaska, Matushka Olga, que es venerada como santa. Su caso aún no ha sido llevado ante el Santo Sínodo, pero sin duda seguirá adelante. Era partera en los pueblos cercanos, conocida por su generosidad radical e incluso por los milagros asociados con sus oraciones. Los milagros continúan. Espero ansiosamente su canonización.

Esta semana recibí la noticia del sueño de Matushka Sissy Yerger, cuyo esposo es el sacerdote de la parroquia OCA en Clinton, Mississippi. Mi esposa y yo la conocimos varios años antes de convertirnos en ortodoxos. Junto con su marido, era un ejemplo vivo de una ortodoxia sureña suave que no habíamos imaginado que existiera. El suave acento de su dialecto y la calidez de su hospitalidad Ortodoxia nativos de esta parte del mundo. Ella fue amada por todos los que la conocieron y será profundamente extrañada. Con demasiada frecuencia pienso en términos de doctrina y hablo de” mi viaje ” hacia la ortodoxia. Pero la verdad es que, como todas las cosas en mi vida, mi conversión fue “nuestra conversión.”El testimonio de mujeres como Matushka Sissy fue esencial para saber que nos dirigíamos hacia una mayor cordura.

En todo el mundo de la ortodoxia hay mujeres que aportan plenitud a la vida de una parroquia. A menudo hablamos de la “familia parroquial”.”El papel de la madre es ciertamente tan esencial como el papel del padre. Me he dado cuenta, con la reflexión, de que nunca he pensado en mi hermano sacerdote, el P. Paul Yerger, sin su esposa. No empezaré a hacerlo ahora. Lloro por mis hermanos y hermanas en Clinton. Han perdido a un querido amigo y a una verdadera madre. ¡Que el Señor los consuele!

que su memoria sea eterna!