Historia de los Fuertes de Solent

“PALMERSTON’S FOLLIES” – HORSE-SANDS, NO MAN’S LAND, ST. HELENS Y SPITBANK

Los cuatro fuertes de Solent fueron construidos para la protección de Portsmouth y su puerto de ataques y bombardeos marítimos. El “enemigo” más probable eran los franceses. Al mismo tiempo, también se construyeron fuertes terrestres en Gosport y Portsdown para contrarrestar cualquier otro ataque por tierra o mar. Nunca se usaron con ira y se han conocido localmente como “Las locuras de Palmerston” en honor al Primer Ministro de la época. Horse-Sands, No Mans Land y St Helen’s se construyeron entre 1865 y 1880. Spitbank se fundó dos años más tarde, en 1867. Otro fuerte, en Ryde Sand, fue abandonado después de que la construcción había comenzado debido a cimientos inestables.

En 1848 Luis Napoleón, sobrino de Bonaparte, se convirtió en Presidente de la Segunda República Francesa. En 1852, tomó el poder completo y se declaró emperador Napoleón III. Sus ambiciones, incluido el gran ejército a su disposición, despertaron preocupación en Gran Bretaña, culminando en el pánico y el clamor del público en general para que el gobierno hiciera algo para proteger al país de la invasión. Sin embargo, estos planes iniciales no se materializaron y en 1854, Gran Bretaña se unió a una alianza temporal con Francia en la guerra contra Rusia, pero persistieron las sospechas sobre las intenciones francesas después de la guerra. Durante la Guerra de Crimea, se destacaron las deficiencias del Ejército británico y se demostró el valor de las buenas fortificaciones.

El gobierno británico se dedicó a abordar la situación en el Solent. En 1857, se propuso que se construyeran tres fuertes terrestres entre los fuertes existentes de Elson y Gomer, que se reconstruyeran las fortificaciones de la Línea Hilsea en el borde de la isla de Portsea y que se construyeran obras adicionales a lo largo de la costa sur.

Con los avances en la propulsión a vapor, la política de defensa de antaño, donde los buques de guerra podían mantener un estrecho bloqueo en los puertos enemigos, ya no era viable. Además, los avances en la fabricación de artillería habían mejorado el alcance y la precisión, dando a un enemigo la oportunidad de bombardear las costas desde el mar y fuera del alcance de las defensas costeras. El gobierno estableció una Comisión Real sobre los problemas y sus conclusiones fueron que se debía construir un anillo de nuevos fuertes marinos separados. Las conclusiones se debatieron en el Parlamento y la Ley de Fortificaciones se aprobó en 1860. Sin embargo, dos de los fuertes, incluido el Spitbank, fueron eliminados de los planes, pero bajo presión, fueron reinstalados dos años más tarde.

Los fuertes fueron diseñados por el Capitán E H Steward, que formaba parte del personal del Inspector General Adjunto de Fortificaciones, Coronel W Fd Jervois. Los herrajes y escudos fueron diseñados por separado por el Capitán Inglis y el teniente English. El destacado ingeniero civil, Sir John Hawkshaw, asesoró sobre la provisión de cimientos. El fuerte de Spitbank se completó en junio de 1878, y St Helen’s poco después. Los dos fuertes exteriores, Horse Sand y No Mans Land, aunque comenzaron antes, se completaron en la primavera de 1880. Horse Sands y No Mans Land son idénticos, con 200 pies de diámetro y completamente blindados; los otros dos tienen solo 150 pies de diámetro y chapado de hierro en la parte delantera solamente.

El costo de la construcción de los fuertes fue: (totales excluir de armamento)

Caballo de Arena Fort – £424,694

No Mans Land Fort – £462,500

Spitbank Fort – £167,300

St Helen Fuerte – £123, 311

Por el momento los fuertes habían sido completado, la “invasión” de susto había pasado desde hace mucho tiempo y a pesar de los fuertes estaban armados y re-armado como la tecnología avanzada, nunca fueron necesarios en la capacidad en la que habían sido planeado. A pesar de que estaban armados durante la Primera Guerra Mundial, dos fueron utilizados como estaciones de señales navales y una línea de bloques de hormigón y pilotes protegieron la costa y el puerto de los ataques enemigos. Después de sufrir años de abandono, tampoco hubo un gran papel para los fuertes durante la Segunda Guerra Mundial. No eran capaces de soportar cañones antiaéreos pesados para la defensa aérea general. Sin embargo, fueron preparados para la toma de buques de guerra franceses anclados en Portsmouth en 1940, después de la caída de Francia. Esta fue la única vez que su armamento fue entrenado en los objetivos para los que habían sido construidos originalmente. La incautación se completó con poca oposición y no fue necesario disparar con las armas contra los fuertes.

Los fuertes fueron desactivados después de la guerra y utilizados como artillería costera hasta 1956. En la década de 1960, se pusieron a la venta, pero no se vendieron hasta la década de 1980. Spitbank Fort fue comprado por un comprador privado en 1982, restaurado y abierto al público. El fuerte de No Mans Land fue comprado por una compañía de propiedades con planes de convertirlo en una casa de lujo, con helipuerto privado. Se cree que el Fuerte de Santa Elena fue vendido, pero no hay información sobre el propósito o por quién está disponible. Horse Sand Fort fue retirado del mercado y retenido por el Ministerio de Defensa.

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