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Innovación frugal

La innovación frugal o ingeniería frugal es el proceso de reducir la complejidad y el costo de un bien y su producción. Por lo general, esto se refiere a eliminar características no esenciales de un bien duradero, como un automóvil o un teléfono, para venderlo en países en desarrollo. El diseño de productos para esos países también puede requerir un aumento de la durabilidad y, al vender los productos, la dependencia de canales de distribución no convencionales. Al tratar de vender a los llamados “consumidores ignorados”, las empresas esperan que el volumen compense los márgenes de ganancias delgados. La globalización y el aumento de los ingresos en los países en desarrollo también pueden impulsar la innovación frugal. Estos servicios y productos no tienen por qué ser de calidad inferior, sino que deben proporcionarse a bajo precio. Si bien la innovación frugal se ha asociado con un rendimiento suficientemente bueno, en algunos sectores, como el de la atención sanitaria, la innovación frugal debe ofrecer el máximo rendimiento sin comprometer la calidad.

En mayo de 2012, el periódico Financial Times llamó al concepto “cada vez más de moda”.

Varias universidades estadounidenses tienen programas que desarrollan soluciones frugales. Tales esfuerzos incluyen el Laboratorio de Innovación Frugal en la Universidad de Santa Clara y un curso de proyecto de dos trimestres en la Universidad de Stanford, el programa de Diseño Empresarial para una Asequibilidad Extrema.

Variedad de términos

Se utilizan muchos términos para referirse al concepto. “Ingeniería frugal” fue acuñada por Carlos Ghosn, entonces jefe conjunto de Renault y Nissan, quien declaró: “la ingeniería frugal está logrando más con menos recursos.”

En la India, las palabras “Gandhian” o “jugaad”, hindi para una solución provisional, a veces se usan en lugar de “frugal”. Otros términos con significados afines incluyen “innovación inclusiva”, “innovación catalítica”, “innovación inversa” e “innovación en la parte inferior de la pirámide”, etc.

A veces este enfoque sin lujos puede ser un tipo de innovación disruptiva.

Historia

Destacado en un artículo de 2010 en The Economist, las raíces de este concepto pueden estar en el movimiento de tecnología apropiada de la década de 1950, aunque las ganancias pueden haber sido arrancadas por primera vez a consumidores desatendidos en la década de 1980, cuando empresas multinacionales como Unilever comenzaron a vender artículos de tocador de un solo uso en países en desarrollo. Hoy en día, la innovación frugal no es solo el dominio de las grandes corporaciones multinacionales: las pequeñas empresas locales han creado una serie de soluciones locales. Si bien General Electric puede ganar elogios por sus máquinas de electrocardiograma de US 8 800, los teléfonos celulares baratos fabricados por empresas locales sin nombre y las patas protésicas fabricadas con tuberías de riego también son ejemplos de innovación frugal.

El concepto ha ganado popularidad en la región del sur de Asia, particularmente en la India. El Departamento de Comercio de los Estados Unidos ha destacado a esta nación por sus logros innovadores, diciendo en 2012: “hay muchas empresas indias que han aprendido a llevar a cabo R&D en entornos con recursos muy limitados y que han encontrado formas de usar tecnología localmente apropiada…”

Innovaciones notables

Una mujer india usando su Nokia 1100

La innovación frugal no se limita a bienes duraderos como la máquina de electrocardiograma de GE de 800 dólares, el JioPhone de Reliance Jio o la computadora portátil de 100 dólares por niño, sino que también incluye servicios como llamadas telefónicas de 1 centavo por minuto, banca móvil, electricidad fuera de la red y microfinanzas.

Refrigerador ChotuKool

Un pequeño refrigerador vendido por la compañía india Godrej, el ChotuKool puede tener más en común con los sistemas de refrigeración por computadora que otros refrigeradores; evita el compresor tradicional para un ventilador de computadora. (Puede explotar el efecto termoeléctrico.)

Foldscope

Diseñado para no costar más de un dólar, el Foldscope es un microscopio de origami resistente ensamblado a partir de una hoja de papel y una lente. El ingeniero responsable de Stanford desarrolló más recientemente un artilugio de cuerda y cartón que puede funcionar de manera similar a las centrifugadoras de $1,000.

Pie Jaipur

Una prótesis de bajo costo desarrollada en la India, el pie Jaipur cuesta alrededor de 1 150 para fabricar e incluye improvisaciones como la incorporación de tuberías de riego en el diseño para reducir los costos.

Banca móvil

Las soluciones de banca móvil en África, como M-Pesa de Safaricom, permiten a las personas acceder a servicios bancarios básicos desde sus teléfonos móviles. Las transferencias de dinero hechas a través de teléfonos móviles también son mucho más baratas que usar un método tradicional. Mientras que la banca básica se puede hacer solo en un móvil, los depósitos y retiros de efectivo requieren un viaje a un agente local.

Nokia 1100

Diseñado para países en desarrollo, el Nokia 1100 era básico, duradero y, además de una linterna, tenía pocas funciones que no fueran voz y texto. La venta de más de 200 millones de unidades solo cuatro años después de su introducción en 2003 lo convirtió en uno de los teléfonos más vendidos de todos los tiempos.

Cerveza de sorgo

En África, varias empresas, incluidas SABMiller y Diageo, siguiendo los pasos de los cerveceros caseros locales, han hecho que la cerveza sea más asequible utilizando sorgo o yuca en lugar de cebada malteada y reduciendo los costos de envasado utilizando barriles en lugar de botellas.

Bombilla de luz solar

En algunos barrios marginales de Filipinas, los tragaluces solares hechos de botellas de refresco de un litro llenas de agua y lejía pueden proporcionar una luz equivalente a la producida por una bombilla de 55 vatios y pueden reducir las facturas de electricidad en US 1 10 al mes.

Tata Nano

Diseñado para atraer a los muchos indios que conducen motocicletas, el Tata Nano fue desarrollado por el conglomerado indio Tata Group y es el automóvil más barato del mundo.

Iluminador plegable

Un dispositivo basado en papel diseñado para soportar aplicaciones de bioquímica y biotecnología. El iluminador plegable incorpora un elemento calefactor alimentado por USB para incubar reacciones químicas. También incorpora luces LED y un filtro acrílico para facilitar la visualización de fluorescencia. El dispositivo es modular de tal manera que solo el iluminador fluorescente se puede utilizar por un costo de ~US 5 5, con un elemento de calentamiento adicional de ~US 4 4. Este dispositivo de bajo costo proporciona la utilidad equivalente a los equipos de laboratorio que cuestan >1 10,000, con los beneficios adicionales de la portabilidad. Partes del dispositivo se pueden reciclar o compostar, mientras que los componentes electrónicos se pueden reutilizar.

En los medios

En 2014, Navi Radjou dio una charla en TED Global sobre innovación frugal.

En 2015, Navi Radjou y Jaideep Prabhu fueron coautores del libro Innovación Frugal: Cómo hacer Más Con Menos, publicado en todo el mundo por The Economist. El libro explica los principios, perspectivas y técnicas detrás de la innovación frugal, con el objetivo de ayudar a los gerentes a beneficiarse de los grandes cambios que se avecinan.

En 2016, Jaideep Prabhu colaboró con Ignitho Technologies para llevar una metodología de innovación frugal a las empresas que adoptan soluciones digitales.

Ver también

  • C. K. Prahalad
  • Innovación abierta
  • Innovación inversa
  • Lo pequeño es hermoso
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