20 Anni dopo: Il picco di Tito Mania-Felix Trinidad vs. William Joppy | BoxingInsider.com

Pubblicato il 05/12/2021

Di: Ettore Franco

“Tito Trinidad potrebbe essere il puncher più letale in queste divisioni da Ray Robinson.”- Larry Merchant

20 anni fa, il 12 maggio 2001, al Madison Square Garden, la seconda metà del torneo dei pesi medi di Don King ebbe luogo quando il portoricano Felix “Tito” Trinidad (42-3, 35 KOs) affrontò William Joppy (40-7-2, 30 KOs) per il suo titolo WBA dei pesi medi.

Trinidad, 28 anni, entrò nella lotta con un record di 39-0 con 30 knockouts, e Joppy, 30, entrò con un record di 32-1-1 con 24 knockouts.

Il torneo avrebbe incoronato il primo campione indiscusso dei pesi medi da Marvin Hagler.

Il campione IBF dei pesi medi in carica di lunga data Bernard Hopkins si era occupato degli affari nel primo incontro del torneo, vincendo una larga decisione unanime su Keith Holmes di unificare i titoli WBC e IBF.

Trinidad stava uscendo dall’anno più importante della sua carriera nel 2000, dove è passato dai pesi welter ai medi junior e ha unificato i titoli WBA e IBF segnando vittorie significative su David Reid e Fernando Vargas.

L’incontro con Vargas è considerato uno dei migliori nella storia della divisione dei pesi medi junior e ha portato Trinidad ad essere premiato come Combattente dell’anno per l’anno 2000. Il padre di Trinidad, Felix Trinidad Sr., ha anche vinto il premio Allenatore dell’anno per mettere un berretto in un anno spettacolare.

L’ascesa di Trinidad nel peso fu un tentativo di fare la storia per diventare uno dei pochi combattenti a detenere titoli nelle divisioni dei pesi welter e dei pesi medi.

Alcuni dei più grandi combattenti della storia di questo sport avevano detenuto titoli nei pesi welter e medi, tra cui Ray Robinson, Ray Leonard, Thomas Hearns ed Emile Griffith.

Sconfiggendo Joppy, Trinidad sarebbe diventato il primo combattente da Ray Leonard a vincere un titolo dei pesi medi nel suo primo combattimento nella classe di peso.

“Il mio obiettivo è vincere la corona dei pesi medi da 160 libbre il 12 maggio contro William Joppy e poi continuare a unificare il titolo battendo Bernard Hopkins”, ha dichiarato Trinidad attraverso un traduttore per uno spettacolo di anteprima HBO che promuove l’incontro con Joppy. “So che sto combattendo contro pugili che sono forse più potenti che possono colpire più duramente, ma vorrei dire a tutti loro, Joppy e poi Hopkins, di stare attenti a me perché voglio davvero vincere.

“Voglio davvero buttarli fuori, e sono certo che quando sentiranno il mio pugno, sapranno chi è Tito Trinidad. Scopriranno dov’è il mio pugno medio, te lo garantisco.”

Durante questo periodo, Trinidad era il pugile più popolare dell’isola di Porto Rico. Simile a combattenti come Manny Pacquiao o Ricky Hatton, ha combattuto con il peso di un paese alle spalle che ha portato più significato ogni volta che è entrato nel cerchio quadrato.

Nei primi anni 2000, la lista pound-for-pound era un round-robin tra Trinidad, Shane Mosley e Roy Jones Jr.

Come il più lungo campione in carica nella storia dei pesi welter, avendo fatto 15 difese del titolo detenendo vittorie su Oscar De La Hoya, Pernel Whitaker, Oba Carr, Yory Boy Campas tra gli altri, e poi salendo a unificare ai pesi medi junior, Trinidad aveva un buon caso come chiunque per la corona pound-for-pound.

“Felix ha le qualità di un idolo e di una celebrità, ma anche e soprattutto le qualità di un eroe che merita un esempio per i giovani e per tutte le persone”, ha dichiarato l’allora avvocato di Trinidad Jose Nicolas Medina. “Abbiamo grandi campioni che sono stati campioni in una categoria. Egli è il primo numero uno libbra per libbra in tutto lo sport.”

L’avversario di Trinidad, Joppy, era l’ultimo perdente in lotta. La sua traiettoria di carriera rispecchiava alcuni dei combattenti di oggi, come Demetrius Andrade, come un campione del mondo che cercava la sua opportunità di mettersi alla prova contro i migliori.

Joppy ha iniziato la boxe all’età di 20 anni, la stessa età in cui Trinidad ha vinto il suo primo titolo mondiale nei pesi welter. Avrebbe ottenuto la sua prima opportunità di titolo viaggiando in Giappone e fermando Shinji Takehara attraverso un arresto al nono round per vincere il titolo WBA dei pesi medi.

Joppy avrebbe fatto due difese prima di perdere il titolo per decisione controversa contro Julio Cesar Green della Repubblica Dominicana nell’agosto 1997. Il nativo della Virginia avrebbe ottenuto la sua vendetta su Green pochi mesi dopo, nel gennaio 1998, vincendo una decisione unanime dominante in un rematch.

Nel gennaio 1999, la tragedia colpì Joppy quando un incidente automobilistico gli ruppe le vertebre c7 del collo, lasciandolo fuori dal ring per la maggior parte dell’anno.

Miracolosamente, Joppy sarebbe tornato nell’estate del 1999 e avrebbe continuato a fare cinque difese nel suo secondo regno, segnando anche un arresto al settimo round su Green in un rubber match.

Per Joppy, la lotta con Trinidad era la sua opportunità di diventare un nome familiare e guadagnare più grandi giorni di paga. Ancora più importante, la lotta Trinidad ha rappresentato una possibilità di riconoscimento e notorietà.

“Questa è la mia grande lotta”, ha dichiarato Joppy durante un’intervista alla HBO per promuovere la lotta. “Questo mi farà superare quella gobba. Questo mi mettera ‘ in quella lista di sterline per sterline. Questo è il mio sogno che si avvera. So che Trinidad è la casa combattente, ma ho intenzione di scioccare il mondo.”

Essendo stato un peso medio lungo la carriera, Joppy sentiva che sarebbe stato in grado di gestire Trinidad, che ha trascorso la maggior parte della sua carriera nei pesi welter.

“Trinidad non può trattare con me”, ha detto Joppy durante una delle conferenze stampa finali. “Lui battendo Vargas e David Reid, erano ancora bambini. Ora ha a che fare con un veterano. Benvenuti nei pesi medi, Trinidad.

” Gli mostrerò cose che non ha mai visto prima.”

Entrando nella lotta con un record eccezionale di 19-0 con 15 knockout nei combattimenti per il titolo mondiale, Trinidad non ha perso fiducia nell’affrontare Joppy.

“Beh, dovrebbe andare avanti e cercare di sostenermi”, ha detto Trinidad. “E poi fai quello che sta dicendo che sta per fare. Quando saremo sul ring, glielo mostrerò. Potrebbe voler fare quello che ha detto, ma se glielo lascio fare o no è un’altra questione.

“Vediamo il 12 maggio se può fare una frazione di quello che ha detto che farà.”

Il palco è stato allestito di fronte alla folla pro-portoricana al Madison Square Garden in una delle più grandi atmosfere che la boxe abbia mai visto.

Redattore capo di Ring Magazine Doug Fischer e l’ex scrittore senior ESPN Dan Rafael descritto l’atmosfera come elettrico e una delle migliori folle per una lotta che hanno partecipato.

Quando Trinidad fece il suo ingresso, la folla andò in delirio, con forti canti di Tito riverberanti in tutta l’arena. Trinidad si crogiolò nel ruggito della folla come un combattente che amava l’adulazione che ha ricevuto dai suoi fan.

Il combattimento iniziò con Joppy che prese l’iniziativa dirigendosi direttamente a Trinidad. Tuttavia, questo si è rivelato un errore vitale, poiché la mancanza di attenzione di Joppy sulla difesa si sarebbe rivelata la sua rovina.

Con 48 secondi rimanenti nel primo round, Joppy lasciò le mani giù per la vita, e Trinidad ne approfittò immediatamente atterrando un rapido gancio sinistro che stordì il combattente della Virginia.

Un altro gancio sinistro e la mano destra seguirono, mettendo Joppy giù duro sulla tela. Era in grado di alzarsi a gambe traballanti con la campana che lo salvava da ulteriori punizioni.

L’angolo di Joppy era in preda al panico, lasciandolo in piedi nel suo angolo mentre urlava istruzioni. Ma la determinazione del campione dei pesi medi e l’alto livello di attività lo hanno tenuto in lotta.

Il secondo round è stato una vetrina per la precisione di Trinidad mentre atterrava 29 pugni su 49 a un tasso di connessione percentuale 59. Ma Joppy continuava a tirare pugni nel tentativo di sopraffare il portoricano.

Il round più efficace di Joppy è arrivato nel terzo quando ha lanciato un record di 116 pugni, il più mai lanciato contro Trinidad in un combattimento tracciato da CompuBox.

Il potere di Trinidad era in piena mostra contro Joppy. Ma la lotta ha evidenziato alcuni dei suoi attributi spesso trascurati nel trovare e sfruttare le aperture e la sua precisione complessiva.

Nel primo minuto del quarto round, Trinidad ha catturato Joppy con un gancio sinistro mentre le sue mani erano abbassate, facendolo rotolare sulla tela da un altro knockdown.

Joppy riuscì in qualche modo a sopravvivere al round, ma la fine sembrava imminente.

Nel quinto round, Trinidad ha atterrato un paio di mani destre all’interno dopo aver creato spazio. La prima destra atterrò, e mentre Joppy stava ondeggiando, Trinidad atterrò un’altra mano destra brutale. Joppy ha tentato di alzarsi su gambe traballanti costringendo l’arbitro Arthur Mercante Jr.a fermare il combattimento al segno 2:25.

Il portoricano ha atterrato un incredibile 108 su 191 pugni totali ad un tasso percentuale 57, con 80 di quei pugni che sono colpi di potenza.

Trinidad, ora detentore del titolo WBA dei pesi medi come campione a tre divisioni, si è affermato come probabilmente il migliore del mondo. Si può discutere se Trinidad fosse davvero il più grande combattente uscito da Porto Rico, ma la sua popolarità non poteva essere messa in discussione.

Mentre combattenti come Carlos Ortiz, Wilfredo Gomez, Wilfred Benitez possono aver combattuto in epoche più venerati, non hanno mai raggiunto lo zenit che Trinidad ha raggiunto.

La corsa di Trinidad dal 1999 al 2001 è stata breve, ma il significato di quel periodo sarebbe quello che altri combattenti portoricani sarebbero stati misurati da quel punto in avanti.

Nel settembre 2001, la corsa si sarebbe conclusa per mano di Bernard Hopkins nelle finali del torneo dei pesi medi.

La pressione in cui Trinidad ha messo i suoi avversari non poteva che essere paragonata alla pressione che sentiva di dover combattere con il peso e le emozioni di un intero paese.

Per la notte del 12 maggio 2001, nell’arena più famosa del mondo, Felix Trinidad e Puerto Rico erano in cima al mondo della boxe.