A Medieval Monk’s Menu

I tempi moderni ci vedono trovare modi di mangiare più rispettosi dell’ambiente e sostenibili. Ma stiamo solo seguendo le orme dei monaci che vivevano in Scozia quasi mille anni fa?

Nella Settimana vegetariana nazionale, HES Sustainability Officer Louise Kelly ci porta in un viaggio monastico attraverso la Scozia medievale, esplorando il ruolo del cibo nella vita di un monaco e scoprendo come astenersi dal mangiare carne sia lontano da un’idea moderna.

La Regola di San Benedetto

Un priory a Dunfermline Abbazia fu fondata da s. Margherita 1070

Monaci delle abbazie Benedettine come Dunfermline e Iona seguiva la Regola di San Benedetto. Questo libro di comandamenti scritto nel 516 da Benedetto da Norcia contiene numerose regole legate al cibo, tra cui la limitazione del consumo di carne.

I capitoli 39 e 40 del libro dettano che i monaci possono gustare due pasti al giorno, con due piatti cucinati a ciascuno. Ogni monaco è permesso una libbra di pane, insieme a un quarto di litro di vino.

I monaci benedettini non erano abbastanza vegetariani per gli standard moderni, però. Mangiare carne da animali a quattro zampe era proibito, ma potevano mangiare carne da uccelli e pesci.

Un artista impressione di come le cucine e sale da pranzo potrebbe avere guardato Dunfermline Abbey intorno 1400

il pane Artigianale per l’Abate

a buon Mercato, facile da produrre e di riempimento, il pane è stato parte fondamentale della maggior parte delle persone durante il medioevo, i monaci incluso.

Ma non tutto il pane è stato creato uguale. I grani usati per fare il pane varierebbero a seconda dello stato dell’individuo per cui è stato prodotto. Non era raro che i membri anziani della comunità religiosa come l’Abate mangiassero pane di qualità superiore e più costoso.

Questo pane era solitamente fatto con farina più fine e più lavorata. È stato modellato in pani più piccoli, di solito per il consumo da una sola persona. Per quanto possiamo dire, questi sarebbero in qualche modo simili a un moderno rotolo di cena bianca.

I membri anziani della comunità religiosa e i loro ospiti spesso mangiavano cibo di qualità superiore

Coltivando cistercensi

L’Ordine cistercense fondò il suo primo monastero scozzese a Melrose Abbey nel 1136. Anche i cistercensi seguirono la Regola di San Benedetto, ma usarono una versione più severa dei Benedettini.

Erano in gran parte vegetariani e mangiavano principalmente cibi a base vegetale. Le eccezioni erano fatte solo per i malati, che ricevevano carne, o nei giorni di festa, quando si potevano mangiare pesce e uova.

L’Abbazia di Melrose dall’alto

Lavorare era la chiave del modo di vivere cistercense. Monaci e fratelli laici nelle abbazie cistercensi scozzesi come Glenluce, Dundrennan, Deer e Sweetheart avrebbero coltivato cibo presso o vicino alla loro abbazia. I cibi tipici coltivati in Scozia nel periodo medievale avrebbero incluso cavoli, rape, carote, piselli, cipolle e fagioli.

Le erbe erano anche importanti sia per usi culinari che medicinali. Al contrario, molte spezie, incluso il pepe, non erano permesse in quanto erano costose e considerate un lusso a causa del trasporto su lunghe distanze.

Sweetheart Abbey fu l’ultima abbazia cistercense ad essere fondata in Scozia

Situata nel cuore di una fertile valle, Melrose Abbey divenne rapidamente una delle fondazioni più ricche del paese.

La grande cronaca della storia scozzese di Walter Bower, lo Scotichronicon, racconta come la comunità locale si affidasse all’Abbazia per il cibo durante i periodi di difficoltà:

‘Quando la calamità di una carestia mortale minacciava, una vasta folla di persone indigenti, secondo i calcoli di numero quattromila, si radunò a Melrose, e si eresse capanne e tende per se stessi nei campi e boschi intorno al monastero per una distanza di due miglia.’

Vegetariani accidentali?

Il pensiero comune in epoca medievale era che gli esseri umani avevano il diritto di fare uso di tutte le risorse a loro disposizione così volontariamente astenersi dalla carne non era comune.

Ma anche al di fuori dei monasteri, la chiesa limitava il consumo di carne. Molti giorni dell’anno erano giorni veloci, dove la carne non era consentita. Le regole esatte variavano, spesso permettendo il consumo di pesci e uccelli.

Un pasto tipico a Melrose Abbey

I piatti comuni erano variabili e sarebbero stati fatti da ciò che era disponibile nella zona in quel periodo dell’anno.

Pottage, per esempio, è stato mangiato da quasi tutti nel periodo medievale. Simile a una zuppa o uno stufato, di solito conteneva verdure e cereali. A volte c’era carne, ma solo se era disponibile.

Il risultato fu che molte persone medievali, sia dentro che fuori dagli ordini religiosi, non mangiavano carne ogni giorno.

Un ritorno alla dieta dei monaci?

Monaci benedettini che lavorano in cantina, Dunfermline Abbey

Mentre le comunità vegetariane di oggi sono spesso motivati da preoccupazioni per i cambiamenti climatici con l’agricoltura animale responsabile di circa 14.5% delle emissioni globali, la Regola di San Benedetto ha stabilito una tendenza astenendosi dalla carne.

I monaci scozzesi e le comunità che sostenevano non erano vegetariani per le stesse ragioni, ma forse le verdure moderne stanno inavvertitamente seguendo le loro orme medievali.

Se sei stato ispirato a fare alcuni cambiamenti dalla recente dichiarazione di un’emergenza climatica mangiare meno carne è un ottimo punto di partenza. Potresti essere ispirato dai monaci medievali per provare ad andare vegetariano nella settimana vegetariana?

Vai alle nostre pagine Web sui cambiamenti climatici per scoprire come i cambiamenti climatici influenzano l’ambiente storico e cosa stanno facendo per contribuire a limitare l’impatto.