Agrofuels Trap

Lo sviluppo di agrofuel è arrivato sulla scena globale. Proprio quest’anno, il numero di dichiarazioni, dollari e piani di sviluppo che sono andati agli agrocarburanti non ha eguali in nessun altro settore. Un’idea che languito per decenni è diventato improvvisamente il beniamino di politici, grandi imprese, finanzieri internazionali e dei media.

Questo fatto da solo dovrebbe farci preoccupare. Da quando una risposta ecologica all’uso di combustibili fossili ha trovato il favore di governi e aziende? Gli agrocarburanti sono stati propagandati come la soluzione ai problemi più urgenti della società statunitense e del pianeta: i promotori affermano di ridurre le emissioni di gas serra, scongiurare la fine della crescita industriale basata sui combustibili fossili, essere sostenibili e rinnovabili, aumentare la sicurezza energetica e aiutare gli agricoltori.

Ma uno sguardo più attento rivela che il futuro roseo immaginato dai promotori di agrocarburanti sembra per molti versi il peggiore del passato.

Cosa sono gli agrocarburanti?

Il concetto di una fonte di carburante rinnovabile è stato intorno da quando le automobili sono stati inventati nel diciannovesimo secolo. Ma il basso costo dei prodotti petroliferi e l’atteggiamento” domani non arriva mai ” dell’industria automobilistica hanno relegato l’etanolo e altri biocarburanti ai margini per decenni.

In poche parole, gli agrocarburanti sono combustibili a base di materiale organico–piante o sottoprodotti di origine animale. I più comunemente prodotti sono alcoli, prodotti in un processo simile alla distillazione del cortile ma su una scala molto più ampia. Predominano l’etanolo di mais e canna da zucchero. Il biodiesel è fatto di palma, soia, colza o altri oli vegetali; e l’etanolo cellulosico è fatto abbattendo la fibra da erbe o quasi qualsiasi altro tipo di piante.

Questi combustibili sono considerati rinnovabili poiché le colture possono essere coltivate annualmente–anche se in molti casi gli input, tra cui acqua non inquinata, terreno fertile e fertilizzanti, sono risorse limitate all’interno di determinate regioni. Gli agrocarburanti possono essere utilizzati per sostituire i combustibili liquidi a base di olio, in particolare nei trasporti, ma attualmente sono responsabili solo dell ‘ 1,8% del carburante per il trasporto negli Stati Uniti. Spesso vengono usati mescolati con benzina. I motori ordinari possono assumere un basso livello di miscela di etanolo senza modifiche; i motori flex-fuel funzionano con un mix più elevato; e alcune tecnologie consentono l’uso di etanolo o biodiesel.

Il termine più comune per gli agrocarburanti è “biocarburanti.”Tuttavia, la parola maschera alcune realtà importanti. “Bio” è un prefisso che significa vita. I “biocarburanti” sembrano implicare combustibili che provengono da processi biologici naturali e vengono utilizzati per soddisfare i normali bisogni sociali.

Nessuna di queste supposizioni è corretta. L’uso massiccio di terreni per la monocoltura di biomassa geneticamente modificata non è né naturale né favorevole alla terra. Finora lo spostamento degli agricoltori e lo sfruttamento dei braccianti agricoli nella produzione di colture utilizzate per gli agrocarburanti funzionano contro un tenore di vita dignitoso per gli esseri umani.

Allo stesso modo, il tasso di consumo di combustibili fossili nei paesi sviluppati non è la normale conseguenza di una società sana, ma piuttosto un simbolo di ciò che gli Hopis chiamano koyaanisqatsi–vita fuori equilibrio. “Equilibrio” può essere un termine soggettivo, e gli industriali insistono sul fatto che gli ambientalisti inclinano l’equilibrio dall’uso umano a una versione idealista della conservazione della natura. Ma questo squilibrio può essere visto statisticamente, non solo nell’esaurimento delle risorse non rinnovabili e nella distruzione ambientale che provoca, ma anche nei modelli di utilizzo notevolmente distorti. U. S. per consumo di capitale di combustibili fossili è ben più di cinque volte la media globale.

Il termine agrocarburanti parla anche direttamente di come vengono prodotti i biocarburanti. Il prefisso “agro” rende esplicito il fatto che competono per la terra e le risorse direttamente con altri prodotti agricoli, in particolare il cibo. Come tale, l’aumento della produzione di agrofuel rappresenta una minaccia per l’approvvigionamento alimentare globale, per alleviare la fame e per le aspirazioni delle nazioni di nutrire e impiegare le loro popolazioni–la loro capacità di raggiungere la sovranità alimentare. Le piccole organizzazioni di agricoltori di tutto il mondo si sono espresse contro la conversione dei terreni agricoli alla produzione di colture agrocarburanti.

Promuovere gli agrocarburanti

Scienziati ed ecologisti discutono ancora animatamente i pro e i contro degli agrocarburanti. Gli studi si contraddicono a vicenda sul fatto che la produzione netta di energia sia positiva o negativa, se le emissioni di gas a effetto serra e l’inquinamento aumentino o diminuiscano e su come i costi e l’energia si risolvano in modo efficiente. Tuttavia, il consenso politico è stato rapido e potente. In pochi anni, un’alleanza delle forze economicamente e politicamente più potenti del mondo si è sviluppata per promuovere ” i biocarburanti.”

Chi c’è dietro il boom dei “biocarburanti” e perché?

Nel suo discorso sullo Stato dell’Unione, il presidente George Bush ha proclamato l’obiettivo di sostituire il 20% di benzina con agrocarburanti in dieci anni. L’Unione Europea ha fissato un parametro analogo. Nella sua ultima riunione il G-8 ha approvato con tutto il cuore i grandi sforzi per sviluppare l’uso di agrocarburanti e le istituzioni finanziarie internazionali hanno creato portafogli di prestiti multimiliardari a tal fine. La Commissione interamericana per l’etanolo è presieduta da Jeb Bush, ex ministro brasiliano dell’agricoltura e dell’agroalimentare Roberto Rodrigues, e Luis Moreno, presidente della Banca interamericana di sviluppo.

Il business è ugualmente, se non di più, entusiasta. Quattro settori altamente globalizzati si uniscono per promuovere la ricerca, gli investimenti e la produzione di agrocarburanti: l’agroalimentare, il petrolio, l’automotive e le biotecnologie.

Dall’inizio della produzione di agrocarburanti, le aziende agroalimentari tra cui ADM, Cargill, Bunge e Dreyfus sono salite sul carro. Con i sussidi governativi che fluiscono liberamente e gli enormi profitti da realizzare in tutto il mondo, gli agrocarburanti sono più attraenti ora che mai. Nel 2005 hanno rappresentato un mercato di $15,7 miliardi, con una crescita del 15% rispetto all’anno precedente. ADM, il raffinatore leader, ha prodotto un miliardo di galloni di etanolo nel 2006 e prevede di aumentare la capacità di 550 milioni di galloni nei prossimi due anni. Cargill possiede un numero crescente di raffinerie e contratti di etanolo o possiede piantagioni di canna da zucchero in Brasile.

Le compagnie petrolifere cercano agrocarburanti per prolungare la loro vita e diversificare il loro business. Gli agrocarburanti non richiedono necessariamente cambiamenti nei modelli di consumo o una ristrutturazione dell’economia basata sui combustibili fossili. Imponendo una componente del 5-10% di etanolo o biodiesel nella benzina normale, l’uso di combustibili fossili può essere esteso a diverse generazioni.

Allo stesso modo l’industria automobilistica può mantenere o addirittura aumentare le vendite in quanto le persone sono obbligate ad acquistare nuove auto adattate all’uso di etanolo. Tutto questo può essere fatto seppellendo gli argomenti di coloro che sollecitano l’ultimo tabù in un sistema capitalista–una riduzione del consumo.

L’ultimo dei Quattro grandi, l’industria biotech, può sembrare un beneficiario meno ovvio, ma sta per fare enormi guadagni in un momento in cui deve affrontare una crescente opposizione. Per raggiungere gli obiettivi di produzione di agrofuel è necessario convertire le colture in uso di carburante, aumentare le rese e ridurre i costi. Le colture geneticamente modificate forniscono un modo per ottenere guadagni a breve termine sugli ultimi due punti. Le varietà GM di mais e canna da zucchero specificamente adattate alla produzione di etanolo sono già ampiamente utilizzate. Infatti, dal momento che il 90% degli Stati Uniti etanolo proviene da mais e la maggior parte degli Stati Uniti. il raccolto di mais è geneticamente modificato, l’etanolo si è guadagnato il soprannome di “Monsanto moonshine” – Monsanto corporation è leader nel mais GM altre colture geneticamente modificate La ricerca si concentra sui geni delle piante ingegneristiche per rese e tratti ancora più elevati che facilitano l’elaborazione. È probabile che gran parte di questi nuovi prodotti sia inadatta al consumo umano.

Con promotori come questi, un fatto diventa palesemente evidente: la rivoluzione agrocarburante è tutt’altro che rivoluzionaria. La transizione all’uso degli agrocarburanti esemplifica la riforma di un sistema al fine di perpetuarlo.

Re-Mapping the Americas

Il boom dei biocarburanti è stato lanciato nell’emisfero occidentale dalla Commissione interamericana per l’etanolo e attraverso patti binazionali proliferanti, in particolare quello tra George Bush e il brasiliano Lula de Silva lo scorso marzo. I piani minacciano di ri-mappare l’economia agricola e politica delle Americhe.

I cambiamenti nell’uso del suolo nell’ambito della strategia agrofuel trasformeranno paesaggi e vite, non solo negli Stati Uniti ma in tutto l’emisfero. Anche con l’aumento dei raccolti e la modificazione genetica, U. S. la produzione di agrocarburanti sarà molto inferiore agli obiettivi fissati di recente per il consumo di agrocarburanti. Offshore sourcing fornisce una fonte economica e affidabile. Nelle Americhe, l’agroalimentare ecuadoriano prevede di espandere la produzione di canna da zucchero di 50.000 ettari e di eliminare 100.000 ettari di foreste naturali per la produzione di palma da olio. In Colombia la produzione di palma da olio è già soprannominata il ” diesel della deforestazione.”

Il Brasile è il laboratorio del futuro nel dipartimento di etanolo. L’ottanta per cento delle sue auto sono in grado di funzionare su etanolo ed etanolo comprende il 40% del carburante auto. Il Brasile fornisce già il 60% dell’etanolo da zucchero del mondo, coltivato su tre milioni di ettari di terreno. Il Brasile produce 17 miliardi di litri all’anno e mira a controllare il 50% del mercato globale dell’etanolo secondo la Banca nazionale brasiliana per lo sviluppo economico e sociale (BNDES). Per raggiungere i suoi obiettivi di crescita dell’etanolo, il Brasile prevede di eliminare altri 60 milioni di ettari per la produzione di canna da zucchero.

La prima vittima della riorganizzazione della produzione agricola è il piccolo agricoltore. Nessuno idealizzerebbe le condizioni dei contadini in Brasile o nel resto dell’America Latina. Nella maggior parte dei paesi, le aree rurali concentrano due terzi o più delle famiglie che vivono in povertà. Ma la produzione di agrocarburanti non offre reali prospettive per migliorare il loro lotto. Al contrario, l’esperienza del Brasile mostra un notevole pericolo di deterioramento per uno dei gruppi più vulnerabili della società.

James Thorlby della Commissione pastorale per la terra in Brasile riferisce che la produzione di agrocarburante delle piantagioni sposta gli agricoltori che hanno quindi due scelte: possono diventare lavoratori delle piantagioni o abitanti delle baraccopoli urbane. Egli osserva che nello stato di Pernambuco 45.000 famiglie sono state sfollate da monocrops Altri analisti temono che i contadini senza terra che non sono in grado di trovare lavoro nelle piantagioni saranno costretti a sgomberare la terra in aree naturali protette per la loro biodiversità. La concentrazione di terre e distillerie nelle mani di élite rurali e multinazionali spinge gli agricoltori familiari fuori da intere regioni.

La nuova alleanza tra gli Stati Uniti il governo e i suoi alleati nella regione per convertire l’America Latina in una fonte di agrocarburanti non solo avvantaggia le multinazionali e le grandi imprese; aiuta anche a contrastare la crescente influenza del Venezuela e di altri paesi che cercano di staccarsi dall’egemonia statunitense. L’ethanol alliance cerca di consolidare una nuova linea elettrica in America Latina che corre direttamente tra gli Stati Uniti e il Brasile, con la forza dinamica delle multinazionali. Ciò potrebbe compromettere gli sforzi volti a consolidare il Mercosur ed erodere i recenti sforzi di integrazione regionale come la Banca del Sud e l’Unione delle Nazioni meridionali. Raul Zibechi, analista del programma CIP Americas, afferma che gli Stati Uniti stanno ” usando il Brasile per consolidare un’alleanza strategica che cerca di isolare il Venezuela e i paesi che seguono le sue politiche di unità latinoamericana come contrappeso all’egemonia degli Stati Uniti.”

Più cautela necessaria

Anche se gli agricoltori in tutto l’emisfero hanno beneficiato di prezzi più elevati del mais, George Naylor della National Family Farm Coalition avverte che i guadagni a breve termine saranno pagati a caro prezzo in un futuro non così lontano, e che-come sempre-sono gli agricoltori di famiglia che pagheranno. In una conferenza internazionale di agosto 30 sugli agrocarburanti a Città del Messico ha predetto che i prezzi più alti non si terranno mentre gli agricoltori coltivano più superficie e gli agricoltori che si sono convertiti alle colture agrocarburanti potrebbero finire per perdere le loro fattorie. In Brasile, il prezzo della canna da zucchero ha già iniziato una tendenza al ribasso.

La questione è se la produzione di agrocarburanti debba essere contrastata o spinta verso opzioni socialmente e ambientalmente sostenibili. Il problema è nella spinta. Dato l’enorme potere economico e politico degli interessi dietro gli agrocarburanti, l’applicazione del modello favorirà invariabilmente i guadagni rispetto all’ambiente e i rendimenti degli investimenti rispetto ai diritti umani. In questo contesto, le possibilità che le comunità locali e i piccoli agricoltori beneficino del vantaggio evaporano più velocemente dell’alcol.

In assenza di un maggiore consenso scientifico e di una legislazione efficace per proteggere gli agricoltori, i lavoratori, i consumatori, l’ambiente e l’approvvigionamento alimentare, i piani full-steam ahead per lo sviluppo degli agrocarburanti non possono essere giustificati.