All About Cobra Snakes

Quasi tutti, anche se non sono informati sui rettili, riconosce un cobra. Ciò è dovuto principalmente al fatto che i cobra mostrano una delle pose di serpenti più iconiche, se non la più iconica: l’allevamento, il display incappucciato. Per la prova di questo, non guardare oltre l’antico Egitto. Nell’antica cultura egizia, l’Ureo era un simbolo cobra incappucciato usato per rappresentare la sovranità, la regalità, la divinità o l’autorità divina.
I cobra appartengono alla famiglia Elapidae, i cui membri sono caratterizzati da dentatura proteroglifo, il che significa che hanno due brevi zanne fisse nella parte anteriore della bocca, che incanalano il veleno nelle loro prede come aghi ipodermici.

Questo articolo fornirà una breve introduzione a diverse specie di cobra, tra cui alcune che sono comunemente disponibili nel commercio dei rettili (almeno dove i rettili velenosi possono essere tenuti legalmente), così come alcune discussioni su alcune delle caratteristiche che definiscono i cobra. Naturalmente, solo i custodi estremamente esperti che si allenano con gli elapidi, compresi i cobra, dovrebbero persino pensare a mantenere questi incredibili serpenti in cattività.

King Cobra

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Il re cobra non è considerato un vero cobra specie, come le altre cobra nel Naja genere; è, invece, appartiene al suo proprio genere, Ophiophagus.

Il cobra reale (Ophiophagus hannah) è la più lunga specie di serpente velenoso, con adulti che vanno da circa 8 a 18 piedi di lunghezza. Possono vivere fino a 25 anni.

I re sono sessualmente dimorfici e i maschi raggiungono dimensioni maggiori rispetto alle femmine. Il più lungo esemplare conosciuto trovato in natura era di circa 15,7 piedi e pesava circa 26 libbre. Nonostante le loro dimensioni, king cobra sono estremamente veloci e agili, e sono la fonte di ispirazione per molti miti e leggende in tutta la loro gamma, che si estende in tutto il sud-est asiatico, tra cui Myanmar, Cambogia, Laos, Thailandia, Vietnam, Malesia, Filippine e Indonesia. La loro distribuzione longitudinale si estende dall’India a ovest alla Cina meridionale a est, e nelle regioni montuose dell’India, i cobra reali sono noti per vivere ad altitudini superiori a 6.500 piedi sul livello del mare. Le loro gamme di casa possono estendersi fino a circa tre miglia.

Il cobra reale non è considerato una vera specie di cobra, come gli altri cobra del genere Naja; appartiene invece al suo genere, Ophiophagus. Il suo nome genere è stato derivato in base alla sua propensione per mangiare altri serpenti, ed è noto per attaccare i serpenti più grandi, tra cui pitoni. I cobra re prigionieri possono essere difficili da passare dal mangiare serpenti ai roditori, e alcuni custodi daranno loro da mangiare pitoni a palla, che sembrano trovare abbastanza deliziosi.

Morfologicamente, il cobra reale ha una testa più grande e un cappuccio più stretto rispetto ad altre specie di cobra. Una chiave per identificarli è la presenza di un paio di grandi squame, note come occipitali, situate nella parte posteriore della parte superiore della testa. Questi sono dietro la solita disposizione a “nove piastre” tipica dei colubridi e degli elapidi, e sono unici per il cobra reale.

I cobra re neonatali sembrano molto diversi rispetto agli animali più vecchi. Hanno un distinto nero e marrone a arancione alternando chevron banding pattern lungo i loro corpi. Quando maturano, la maggior parte degli esemplari adulti perde il modello di banding e mostra una colorazione olivastra più generale.
Nonostante la sua temibile reputazione, il cobra reale è generalmente un serpente timido, evitando il più possibile il confronto con gli umani. È una delle poche specie di rettili ad avere il suo genoma caratterizzato. Molta ricerca è andata nella caratterizzazione del suo veleno e del suo uso nelle applicazioni biomediche quali i farmaci di dolore e lo sviluppo dell’antivenina. Il re cobra possiede un veleno altamente neurotossico, il cui principale costituente è una neurotossina postsinaptica, e un singolo morso può fornire fino a 500 mg di veleno. Il suo morso è considerato più grave rispetto a quelli di altre specie di cobra perché viene iniettato un volume maggiore di veleno, oltre a una più rapida insorgenza di sintomi neurotossici. Detto questo, i morsi del re cobra sono rari.

Cobra monocolato

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I cobra monocolati possono raggiungere lunghezze da 4 a 5 piedi.

Il cobra monocolore (Naja kaouthia) è una delle specie di cobra più facilmente riconosciute a causa del modello unico a forma di O sul cappuccio dorsale. Il suo areale si estende dal sud-est all’Asia meridionale, tra cui India, Cina, Vietnam, Cambogia, Malesia, Bangladesh, Tailandia (dove sono responsabili del maggior numero di morti umane derivanti dall’invidia dei serpenti), Nepal, Laos e Myanmar. I cobra monocoli possono abitare una vasta gamma di habitat, tra cui praterie, foreste, boscaglie e in o intorno alle aree abitate dall’uomo. Spesso si trovano in zone agricole come le risaie.

I cobra monocled presentano variazioni biogeografiche tra i loro veleni, ed è stato documentato che esistono diverse tossicità tra i cobra monocled malesi, thailandesi e Vietnam. Gli esemplari malesi tendono ad avere un maggior numero di neurotossine rispetto ai cobra monocoli tailandesi e vietnamiti, mentre questi ultimi possiedono più veleni citotossici, che sono prevalentemente miotossici e cardiotossici.

In media, i cobra monocoli possono raggiungere lunghezze da 4 a 5 piedi, anche se ci sono segnalazioni di esemplari fino a circa 7½ piedi. In genere, vivono in piccole tane di roditori e si nutrono di piccoli mammiferi, roditori, serpenti e anfibi. I cobra monocoli in cattività possono essere mantenuti su roditori, sia congelati che vivi.

Sono disponibili diversi morph di cobra monocoli nel commercio dei rettili, tra cui albini, leucisti dagli occhi rossi, pastello arancione, granito, Albino T-(Tramonto), Albino T+ (Sunglow).

Cobra indiano

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I cobra indiani adulti crescono da circa 4 a 7 piedi.

Il cobra indiano (Naja naja) è una delle specie di cobra più pericolose in India, ed è responsabile di circa 10.000 invasioni all’anno. È considerato uno dei” Quattro grandi ” serpenti dell’Asia meridionale, che sono responsabili della maggior parte delle morti umane per morso di serpente (gli altri tre sono il krait comune, Bungarus caeruleus; Vipera di Russell, Daboia russelii; e la vipera sega, Echis carinatus).

I cobra indiani si estendono dal Pakistan in tutta l’India e lo Sri Lanka fino al sud-est asiatico e alla Malesia. Anche se la loro colorazione è abbastanza variabile in tutta la loro gamma, hanno un modello di cappuccio dorsale molto distinto; la maggior parte hanno una marcatura a forma di v “spettacolo” sul retro del cappuccio.

I cobra indiani adulti misurano da 4 a 7 piedi di lunghezza e si nutrono principalmente di roditori. Gli individui si incontrano spesso nei villaggi a causa delle abbondanti prede associate, sebbene l’habitat naturale del cobra includa campi aperti, bordi della foresta, terreni agricoli e zone umide.
Il cobra indiano è la specie tipicamente utilizzata dagli incantatori di serpenti in India. Nella mitologia indù, è considerato un dio potente, e rimane molto rispettato e temuto nella cultura indù. Rudyard Kipling ha caratterizzato una coppia di cobra indiani nel suo famoso racconto Rikki-Tikki-Tavi.

Cobra egiziano

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I cobra egiziani crescono fino a circa 8 piedi di lunghezza.

A circa 8 piedi di lunghezza, il cobra egiziano (N. haje) è la seconda specie di cobra più grande del continente africano, dopo il cobra della foresta (discusso di seguito). I cobra egiziani si estendono in gran parte dell’Africa settentrionale, nella Saraha settentrionale, attraverso le savane dell’Africa occidentale fino al Sahara meridionale, a sud fino al bacino del Congo e ad est fino al Kenya e alla Tanzania. Esemplari si possono trovare anche nelle zone meridionali della penisola arabica. La specie prospera nella savana e nelle aride regioni semi-desertiche dell’Africa dove è disponibile acqua e vegetazione.

Il cobra egiziano ha guadagnato notorietà negli Stati Uniti nel 2011, quando Mia, residente dello zoo del Bronx, è fuggita. Alla fine fu scoperta nella casa dei rettili.

Cobra della foresta

Il cobra della foresta (N. melanoleuca) è considerato la più grande vera specie di cobra, e gli esemplari sono stati documentati fino a 10 piedi di lunghezza. Si trova principalmente nell’Africa occidentale e centrale, dove può essere trovato dal Senegal a ovest all’Angola, Kenya occidentale, Uganda e Ruanda a est. Può anche essere trovato in alcune parti del Sud Africa.

Come indica il suo nome comune, il cobra della foresta vive principalmente in foreste o boschi, ed è l’unica specie di cobra trovata in tali aree in Africa. A causa della sua nicchia ecologica, gli esseri umani non incontrano spesso cobra della foresta, e la specie è una delle cause meno frequenti di morsi di serpente in Africa (possiede un veleno principalmente neurotossico). È soprattutto una specie diurna, e presenta alcune tendenze arboree a causa del suo habitat naturale.

Cape Cobra

Considerato come una delle specie più pericolose di tutta l’Africa, il Cobra del Capo (N. nivea) è una specie di cobra di colore da marrone dorato/nero a giallo che abita principalmente l’Africa meridionale, in particolare i paesi del Sud Africa, Namibia, Lesothos e parte del Botswana. Ha una delle più piccole distribuzioni geografiche di tutte le specie di cobra africano. È un cobra di medie dimensioni che misura circa 4 a 5 piedi di lunghezza.
Il cobra del Capo è considerato il più pericoloso della specie africana perché si avventura in aree abitate dall’uomo per sfuggire al caldo o cercare oggetti da preda.Ciò aumenta le interazioni della specie con gli esseri umani. Oltre agli umani, i suoi principali predatori includono il tasso del miele, il suricato e la mangusta, che si pensa abbiano sviluppato una resistenza o una diminuzione della sensibilità al veleno prevalentemente neurotossico e cardiotossico del cobra del Capo.

Ecco il veleno nel tuo occhio

Sputi cobra (Naja spp.) sono unici nel loro utilizzo di venom e venom delivery system apparatus. Due gruppi composti da specie asiatiche e africane hanno sviluppato in modo indipendente un comportamento difensivo specializzato per allontanare potenziali predatori: la capacità di proiettare il veleno dalle loro zanne.
Il veleno è generalmente rivolto agli occhi del bersaglio, e se anche una piccola quantità di veleno entra in contatto con l’occhio, produce dolore intenso, rottura della cornea e gonfiore degli occhi. Alcuni cobra possono proiettare veleno fino a nove piedi!

L’anatomia della zanna di cobra sputa è diversa rispetto ad altre specie di cobra, in quanto possiedono un’apertura più avanti e circolare alle loro zanne rispetto ad altri cobra. Questa struttura specializzata consente al flusso di veleno espulso sputando cobra di viaggiare in avanti, piuttosto che verso il basso.
Sorprendentemente, durante la spruzzatura, i cobra sputi sono in grado di abbinare la distribuzione del veleno alle dimensioni del bersaglio, indipendentemente dalla distanza. È molto improbabile che questi serpenti mordano come comportamento difensivo; tuttavia, sono state segnalate envenomazioni da morsi.

Esistono oggi sette specie di cobra sputi africani. Sono il cobra sputatore di Ashe (N. ashei), il cobra del Mali (N. katiensis), il cobra sputatore del Mozambico (N. mossambica), il cobra sputatore zebra (N. nigricincta), il cobra sputatore dal collo nero (N. nigricollis), il cobra sputatore nubiano (N. nubiae) e il cobra sputatore rosso (N. pallida).

Le sette specie di Asiatici spitting cobra sono Mandalay spitting cobra (N. mandalayensis), Palawan spitting cobra (N. miolepis), Filippini spitting cobra (N. philippinensis), Samar cobra (N. samarensis, noto anche come Pietro cobra), Indocinese, spitting cobra (N. siamensis, noto anche come bianco e nero o Thai spitting cobra, Giava spitting cobra (N. sputatrix), e il equitoral spitting cobra (N. sumatrana).

Le due specie di cobra sputatori che sono le più comuni nel commercio dei rettili sono l’indocinese e il cobra sputatore rosso. La colorazione di N. siamensis è variabile, dal grigio al marrone al nero, con macchie o strisce bianche. La fantasia bianca può essere così diffusa, può coprire l’intero serpente. Gli adulti hanno un corpo piuttosto spesso e una media tra 2,9 e 3,9 piedi. La specie è originaria del sud-est asiatico, tra cui Thailandia, Cambogia, Vietnam, Laos e Myanmar. Gli esemplari sono stati trovati in una serie di habitat, tra cui pianure, colline, pianure e boschi.

Il cobra sputatore rosso è un cobra di medie dimensioni che può raggiungere una lunghezza fino a 4 piedi. Originariamente, si pensava che fosse una sottospecie del cobra sputatore del Mozambico, ma ora è considerata una sua specie. È favorito dai custodi di serpenti velenosi a causa della sua colorazione, che è tipicamente un salmone al colore rosso con bande nere.

Questo cobra si trova principalmente in Africa orientale, tra cui Somalia, Egitto meridionale, Etopia, Tanzania, Kenya e Sudan. C’è molta variazione nella colorazione in tutto il suo areale, e gli animali del Kenya e della Tanzania settentrionale mostrano una colorazione da arancione a rossa con una banda nera molto ampia.
Quando si interagisce con qualsiasi specie sputata di cobra, è, naturalmente, imperativo indossare un equipaggiamento protettivo per gli occhi, o anche un’intera visiera, per evitare che qualsiasi veleno entri negli occhi se l’animale decide di sputare veleno.

Cobra in cattività

Come accennato, solo i custodi più esperti dovrebbero tentare di mantenere i cobra. I custodi novizi non dovrebbero mai considerare di farlo, poiché è possibile che i custodi vengano uccisi da questi serpenti. Detto questo, fanno prigionieri affascinanti.
I requisiti di allevamento specie-specifici sono determinati in base alla storia naturale e all’ambiente di ciascun animale. Una quantità significativa di ricerca deve essere eseguita prima di acquisire qualsiasi specie di cobra, tra cui conoscere le leggi locali e la disponibilità di antiveleni. È anche una buona idea incontrare il personale presso la struttura medica locale.

I cobra sono in genere serpenti molto attivi che richiedono una discreta quantità di spazio. Il loro alloggiamento può essere realizzato utilizzando una varietà di metodi, tra cui gabbie di visione, sistemi rack o custodie personalizzate. Ovviamente, una delle principali preoccupazioni quando si alloggia un serpente velenoso è assicurarsi che il recinto sia sicuro per prevenire eventuali fughe.

Sean M. Perry, DVM, è un veterinario che pratica e persegue un dottorato di ricerca presso la Louisiana State University School of Veterinary Medicine, con un particolare interesse per la medicina e la chirurgia dei rettili. La sua ricerca si concentra sullo sviluppo di tecnologie riproduttive artificiali in specie di rettili in via di estinzione e sull’avanzamento della medicina di emergenza e critica nei rettili.