Altair e Aquila l’Aquila

A est dopo il tramonto in queste sere di luglio, guarda vicino all’orizzonte Altair, la stella più luminosa della costellazione dell’Aquila l’Aquila. Questa è la stella inferiore del Triangolo estivo; cioè, è l’ultima di queste tre stelle luminose a salire sopra l’orizzonte. Questa stella dista 16,7 anni luce dal nostro sole ed è una delle stelle più vicine visibili ad occhio nudo.

Riconoscerai Altair dalle due stelle più deboli su entrambi i lati di esso. Nel suo libro classico “The Friendly Stars” (1907), Martha Evans Martin descrisse i tre in questo modo:

Poi arriva una morbida sera di giugno, con il suo bel crepuscolo che inizia con l’ultimo canto del woodthrush e termina con i primi strenui ammonimenti del whippoorwill; e, quasi fosse un impulso della natura, si cammina verso l’estremità orientale del portico e si cerca Altair. È sicuro di essere lì sorridendo a uno appena sopra le cime degli alberi, con un compagno luminoso su entrambi i lati, i tre avanzano dolcemente in linea retta come se stessero camminando per la Via Lattea mano nella mano e tre al passo.

E infatti la Grande Spaccatura della Via Lattea estiva passa attraverso il Triangolo estivo, tra le stelle Vega e Altair. Nei cieli bui di giugno, luglio e agosto, puoi vedere ricchi campi stellari con il tuo binocolo su entrambi i lati del Great Rift.

Nella cultura occidentale moderna, Altair è probabilmente meglio conosciuto per essere il sistema stellare degli alieni nel film di fantascienza del 1956 “Forbidden Planet”. Ma nelle culture asiatiche, Altair e la stella Vega figura in una delle più belle di tutte le storie del cielo notturno. In Giappone, ad esempio, Vega è talvolta chiamato Tanabata (o Orihime), una principessa celeste o dea. Si innamora di un mortale, Kengyu (o Hikoboshi), rappresentato dalla stella Altair. Leggi il resto della storia qui.

L’intera area del Triangolo estivo è ottima da osservare con un binocolo o in cieli bui solo con i tuoi occhi. Se ti piace trovare immagini nascoste, preparati a trovare un Coathanger, la Nebulosa nordamericana (NGC7000) e la Nebulosa ad anello (M57).

La nostra serie Triangolo estivo comprende anche:

Parte 1: Vega e la sua costellazione Lyra

Parte 2: Deneb e la sua costellazione Cygnus

Bottom line: La stella Altair in Aquila l’Aquila appare in oriente la sera di luglio. Lo riconoscerai dalle 2 stelle più deboli su entrambi i lati di esso.

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