Antartide: cosa studiano gli scienziati alla Stazione Princess Elisabeth?

Ogni anno diversi gruppi scientifici hanno la possibilità di soggiornare per un paio di settimane o mesi alla Principessa Elisabetta Stazione in Antartide durante la stagione estiva (da novembre fino all’inizio di Marzo). Cosa fanno lì? Cosa studiano?

Nel complesso, gli scienziati usano il loro tempo in Antartide per raccogliere campioni ed effettuare misurazioni da studiare da vicino in seguito, quando tornano nei loro laboratori. Nel corso di queste serie di notizie sulla ricerca condotta quest’anno alla stazione, scoprirai tutta una serie di cose diverse che vengono campionate e studiate in Antartide da scienziati con background molto diversi. Clicca sui link nel testo per scoprire immagini, video, interviste e articoli complementari.
Prelevare campioni in Antartide è spesso un’impresa in sé e le gite sul campo possono essere pericolose. Prima di entrare nel campo, gli scienziati devono quindi completare l’addestramento sul campo e sono accompagnati da una guida sul campo quando sono sul campo per evitare incidenti.
Il primo progetto scientifico alla stazione quest’anno si chiama “BELgian Ice Sheet-Shelf Ice Measurements in Antarctica”, nome in codice: BELISSIMA. Guidato dai glaciologi Frank Pattyn e Jean-Louis Tison, questo progetto studia l’interazione tra l’oceano e la calotta glaciale. Tra novembre e dicembre 2010, due squadre hanno lavorato sul campo. Il primo, guidato da Frank Pattyn, ha misurato lo spessore del ghiaccio e ha cercato di capire i flussi di ghiaccio vicino a “ice rises”. Il secondo team ha fatto una gita di tre settimane vicino alla costa per studiare il movimento del ghiaccio attraverso il beaconing. Hanno inoltre fatto numerose perforazioni per campionare carote di ghiaccio. L’intero team è ora tornato in Europa, e desiderosi di studiare tutti i dati raccolti. Per saperne di più su questo argomento di ricerca su SciencePoles.
Un altro progetto, SAMBA, per “Search for Antarctic Meteorites, Belgian Activities”, è una collaborazione belgo-giapponese. Perché gli scienziati cacciano i meteoriti in Antartide? Non perché più di loro cadono lì, ma perché sono più semplici da trovare lì… Non c’è nient’altro da trovare e le meteoriti scure si stagliano contro la neve bianca o il ghiaccio blu, spiega Vincianne Debaille. In alcuni punti, i movimenti del ghiaccio e l’erosione li accumulano.
I meteoriti sono generalmente ben conservati nel ghiaccio, anche se sono atterrati sulla Terra molto tempo fa. La squadra è stata sul campo nelle ultime settimane e ha trovato il loro primo meteorite a Capodanno. Anche se sono attualmente bloccati nel loro contenitore mobile sull’altopiano antartico a causa del vento molesto, sono già riusciti a raccogliere un centinaio di meteoriti finora. Gli scienziati con cautela numerano e campionano i meteoriti senza toccarli per evitare di contaminare i campioni che forniranno preziose informazioni sull’evoluzione del sistema solare o dei pianeti. Ogni meteorite ha una storia diversa e interessante da raccontare su vari pianeti o corpi del nostro sistema solare (vedi l’intervista a Steven Goderis su EducaPoles).
Per ulteriori notizie sugli altri progetti attualmente in corso presso la stazione Princess Elisabeth, segui le nostre notizie su Educapoles. Nel frattempo, dai un’occhiata al www.antarcticstation.org sito web per immagini e video aggiuntivi.