Association of American Colleges & Universities

WB Yeats immaginava la storia come ciclica, una serie di giroscopi o spirali, segnati dalla rielaborazione di tropi duraturi. Come esempio, per lui epoche sono stati delimitati da “annunciazione violenta,” se stupro di Leda da Zeus, l “ombra di Maria dallo Spirito di Dio, o la bestia ruvida della Seconda Venuta che” Slouches verso Betlemme per nascere.”

Nel rivedere le preoccupazioni che hanno portato alla fondazione della Association of American Colleges nel 1915, sono rimasto colpito da come sono contemporanei. La grande paura era che la crescita e il successo delle istituzioni pubbliche, con la loro attenzione alla preparazione professionale e alle conoscenze specialistiche, funzionassero a scapito dell’educazione liberale. I leader delle istituzioni legate alla chiesa preoccupati per il posto di fede in accademia tra la preoccupazione più grande che l ” educazione di carattere per la cittadinanza e il servizio stava dando modo di preparazione alla carriera. I fondatori cercarono di stabilire un forum nazionale per l’istruzione superiore, al contrario degli interessi regionali, ma potevano solo percepire debolmente come l’accademia sarebbe stata modellata dalla democratizzazione dell’istruzione superiore. Scrivendo in un nuovo secolo, vedo come queste preoccupazioni si sono evolute negli ultimi nove decenni, ma anche come rimangono caratteristici delle domande che ancora occupano l’Associazione dei College e delle Università americane oggi. Forse questo non dovrebbe sorprendere, perché se al centro dell’educazione liberale c’è la prova generale della condizione umana, allora le domande che poniamo, anche del nostro scopo come associazione di istruzione superiore, dovrebbero essere perenni.

Educazione liberale e professionale

Quale dovrebbe essere il rapporto tra educazione liberale e formazione professionale? Nei primi decenni del secolo scorso, questi tendevano ad essere considerati modelli divergenti. I curricula del college di arti liberali erano ancora in gran parte basati su corsi presi in comune: Fino al 1960, Hamilton College aveva un requisito retorica universale per tutti gli studenti del primo anno, ognuno dei quali ha fatto una declamazione pubblica in cappella per l’intera classe matricola assemblata. Al contrario, mentre il valore dell’apprendimento liberale non è stato perso nelle istituzioni pubbliche, è stato incarnato in quelle istituzioni nei requisiti di istruzione generale, generalmente presi nei primi due anni di immatricolazione, prima che gli studenti si rivolgessero agli studi pratici. Nel corso del tempo, la crescita delle conoscenze specialistiche ha rafforzato l’importanza del maggiore, e dalla metà del secolo in poi, l’istruzione superiore è stata generalmente caratterizzata, anche nei college di arti liberali, da ricorrenti aggiustamenti tra la percentuale di requisiti di laurea data all’istruzione generale e quella sempre più data al maggiore. Così, il curriculum comune di un St. Collegio di Giovanni è ora considerato insolito, non per tutti, un grido lontano dai giorni in cui i programmi di studio comuni sono stati diffusi tentativi di rappresentare l”apprendimento richiesto di qualsiasi uomo istruito.

Se i programmi di studio dei college di arti liberali mantengono oggi una caratteristica distintiva, è nella relativa scarsità delle major professionali. Il national liberal arts colleges premio almeno la metà dei loro gradi nelle arti liberali: Gli studenti studiano economia, non business; le scienze, non ingegneria. La preparazione professionale deve essere riservata allo studio post-baccalaureato. Ma tali collegi sono una piccola minoranza. La maggior parte dei collegi baccalaureato, in comune con master e università di dottorato, premio più della metà dei loro gradi in studi professionali. Se accettiamo la saggezza convenzionale che l’educazione liberale e l’educazione professionale sono antipodi, allora le paure dei fondatori di questa Associazione erano giustificate: l’educazione professionale è diventata predominante. Il progresso della nostra Associazione, tuttavia, ha superato questa distinzione convenzionale.

Una nuova integrazione

In un mondo che cambia in cui il 30 per cento dei nostri laureati può finalmente lavorare in posti di lavoro che non esistono ancora, la formazione per una specifica carriera è insufficiente come preparazione per l’occupazione a vita. L’avanzamento professionale si basa sulla capacità di cambiare in risposta a nuove situazioni e sfide, di ricreare se stessi nel tempo. Questa realizzazione ha generato un rinnovato apprezzamento per l’educazione liberale, dove gli studi erano destinati a formare studenti per tutta la vita. Tuttavia, piuttosto che comprendere l’educazione liberale come semplicemente designando aree tematiche tradizionali come le scienze umane e le scienze, AAC&U è andato oltre. Nel rapporto 2002 dell”Associazione, maggiori aspettative: Una nuova visione per l’apprendimento come una nazione va al college, “educazione liberale” è usato per riferirsi a determinati risultati di apprendimento. L’apprendimento liberale non è più relegato all’istruzione generale: denomina qualsiasi studio che inculca le capacità di comunicare in modo efficace; pensa in modo consapevole, intelligente e critico; lavora in modo cooperativo; e si comporta eticamente e responsabilmente. La preoccupazione operativa è come qualsiasi argomento, qualsiasi programma principale o professionale, può essere insegnato liberamente.

Questa è stata una mossa monumentale concettuale e pedagogica. Essa chiede che l’istruzione liberale venga integrata negli studi professionali e sottolinea l’importanza della coerenza curricolare se si vuole integrare l’apprendimento liberale e l’istruzione professionale. Butler University ha cinque college, un college di arti liberali e scienze insieme a scuole di educazione, arti dello spettacolo, affari, e farmacia e scienze della salute. Tutti gli studenti, indipendentemente dall’università, hanno tradizionalmente soddisfatto i requisiti presi all’interno di un curriculum di base di istruzione generale. Recentemente, tuttavia, sono state avviate discussioni su come i curricula aziendali e farmaceutici potrebbero essere rinnovati per integrare lo studio liberale al fine di preparare meglio i laureati alle loro professioni. Maggiori aspettative ha catalizzato discussioni simili in tutto il paese presso istituzioni che vanno dalle università di ricerca ai college comunitari. L’integrazione di studi liberali e formazione professionale, non la loro divergenza, è la nuova forma di questo tropo per il nostro secolo.

Abitudini del cuore

Finora, ho discusso il rimodellamento dell’educazione liberale per sviluppare abitudini mentali necessarie per sostenere l’apprendimento permanente per le carriere. Questa è una motivazione importante ma non sufficiente per la contemporaneità dello studio liberale. I fondatori dell’Associazione nel 1915 avevano temuto che la preparazione alla carriera avrebbe soppiantato un obiettivo tradizionale del college: la formazione del carattere per la cittadinanza e il servizio alla società. Negli ultimi decenni del secolo scorso, la loro paura sembrava fondata. Collegi avevano respinto la pratica di in loco parentis; lo scopo centrale dell “università è stato generalmente dichiarato di essere la scoperta e la trasmissione della conoscenza; questioni di religione, moralità, e l” etica sono stati considerati inappropriati per l ” aula, smacking di indottrinamento piuttosto che indagine intellettuale. Scopo dell”istruzione superiore era quello di formare la mente; formazione del carattere era una preoccupazione della famiglia, la chiesa, i tribunali, ma non l” accademia.

C’erano buone ragioni per questa rinuncia. Troppo spesso la religione era stata un avversario del progresso scientifico e dell’indagine razionale. L’educazione di un gentiluomo era basata sulle distinzioni di classe e di genere. Dio e il paese erano stati invocati per stimolare il massacro di milioni di persone in una serie di guerre mondiali. La moralità, presumibilmente radicata in verità senza tempo sulla natura umana, si è rivelata parrocchiale, legata alla cultura e selettiva nella sua carità.

In retrospettiva, tuttavia, questa rinuncia all’ingrosso è ora considerata come un’abdicazione di responsabilità nei confronti dei nostri studenti e delle nostre comunità. Gli studenti devono essere attrezzati per vivere in un mondo in cui devono essere prese decisioni morali. E nel vivere, e nella scelta, il carattere conta. Come ci si guadagna da vivere dovrebbe essere un ” estensione dei valori che informano la propria vita, e ci sarà inevitabilmente la continuità tra i valori personali e come ci si impegna con la società. Il carattere è formato dall’abbandono e dalla coltivazione, e l’accademia ha dovuto rivalutare il suo rifiuto di aiutare gli studenti a cimentarsi con imperativi morali.

Questa svolta è stata resa possibile intellettualmente da una nuova umiltà rispetto ai limiti dell’empirismo e della razionalità. Il metodo empirico esplora il ” come “delle cose, ma non il” perché.”La razionalità può tracciare causa ed effetto, ma non esaurisce il significato. Epistemologi hanno suggerito che cosa e come sappiamo sono premesse su ipotesi di ciò che immaginiamo il nostro mondo e noi stessi di essere. Non esiste un’inchiesta senza valore perché i valori sono necessariamente alla base dell’inchiesta.

Un’intuizione chiave degli studi culturali è che non possiamo essere umani in generale: esprimiamo inevitabilmente la nostra umanità in modi particolari, culturalmente mediati. La lingua è una capacità umana per eccellenza, ma nessuno parla “lingua”; si parla inglese, o cinese, o swahili. Così è anche con i valori umani, in cui le stesse definizioni di “giustizia” o “amore” sono culturalmente mediate. Non ci può essere un’ortodossia morale unitaria, ma ci sono desideri universali per rendere un mondo più giusto, più tollerante, più compassionevole, più inclusivo di quello che abbiamo ereditato. La sfida per l’accademia è trovare il modo di parlare in modo autoritario e costruttivo alle questioni della cittadinanza, del servizio, della leadership e del carattere senza imporre un unico modello di moralità.

L’università postmoderna è pronta ad accettare questa sfida. Dato un approccio più umile, più sfumato e culturalmente sensibile ai modi di conoscere, c’è posto ancora una volta nell’accademia per l’esplorazione dell’etica, per casi di studio del comportamento decisionale dalla letteratura al business. C’è posto ancora una volta per l’indagine sulla religione e la spiritualità. C”è posto per generare non solo le abitudini della mente, ma anche, nella famosa frase di Tocqueville, abitudini del cuore, che permetterà agli studenti non solo di guadagnarsi da vivere, ma anche per rendere la vita che sono personalmente appagante proprio perché sono implicati nel benessere degli altri.

Come per l’integrazione dell’educazione liberale negli studi professionali, l’indagine sull’etica, la religione e la spiritualità non può essere semplicemente segregata in determinati corsi in un requisito educativo generale. Deve essere infuso nel curriculum. Inoltre, l’apprendimento del servizio e il volontariato, le questioni di leadership e cittadinanza, si estendono necessariamente oltre l’aula e oltre il campus. C’è una componente esperienziale qui che comprende attività co-curriculari e stage. La cosa importante, a mio avviso, è che ci sia una rinnovata determinazione all’interno dell’accademia per affrontare questi problemi. I fondatori dell’Associazione nel 1915 avevano ragione a preoccuparsi del potenziale abbandono delle questioni di fede e formazione del carattere. Ciò che non prevedevano era una marea di riflusso che invertiva il suo flusso.

Aspirazioni e accesso nazionali

In un discorso al primo incontro dell “Associazione nel 1915, Robert Kelly ha chiesto lo sviluppo di una” coscienza educativa nazionale”consonante con il suo senso di diversità etnica, regionale, religiosa e politica dell” America che si uniscono per formare un destino nazionale comune. Nel secolo scorso, le condizioni per una tale coscienza educativa nazionale sono state certamente raggiunte. In contrasto con un tempo in cui andare al college era un’opzione solo per pochi, inizia la panoramica esecutiva 2002 a maggiori aspettative: “Gli Stati Uniti si stanno avvicinando rapidamente alla partecipazione universale all’istruzione superiore.”Continua a notare che il 75 per cento dei diplomati delle scuole superiori ottiene un’istruzione post-secondaria entro due anni dal ricevimento dei diplomi. La nazione è cresciuta più etnicamente diversificata, ma l’istruzione superiore è diventata un canale comune per fiorire nella vita americana indipendentemente dalle origini sociali. Invia un’alta percentuale dei suoi diplomati di scuola secondaria all’istruzione superiore; L’America può aspirare alla partecipazione universale all’istruzione superiore.

Ma questa aspirazione è turbata su due fronti. In primo luogo, potremmo aver già raggiunto l’alta marea nell’accesso all’istruzione superiore. La crescente disparità economica tra ricchi e poveri rende il college sempre più inaccessibile per molti. La sottoscrizione statale dell’istruzione pubblica mantiene le tasse scolastiche basse rispetto al costo effettivo dell’istruzione, ma l’effetto è stato inferiore a fornire l’accesso ai disperatamente poveri piuttosto che sovvenzionare il college per le classi medie e superiori, che in realtà potrebbero avere la capacità finanziaria di pagare più di loro. La recente recessione ha stimolato tagli nel sostegno legislativo all’istruzione superiore, ma piuttosto che un espediente temporaneo in tempi difficili, si teme che, andando avanti, l’istruzione non sarà più una priorità civica per la quale il pubblico è disposto a pagare, soprattutto attraverso aumenti delle tasse. Più minacciosamente, mentre il college-going è aumentato tra i diplomati delle scuole superiori, il tasso di abbandono scolastico è preoccupante, soprattutto tra i poveri e le persone di colore che stanno vivendo la più rapida incidenza di crescita della popolazione. Quelli più bisognosi dei vantaggi forniti da una formazione universitaria sono quelli sempre più negato l’accesso a tale opportunità per mancanza di preparazione accademica precedente e per mancanza di capacità di pagare. Sarebbe falso vantarsi della partecipazione universale all’istruzione superiore se l’America sta creando una sottoclasse permanente che non può nemmeno completare la scuola superiore.

In secondo luogo, vi è preoccupazione per il cambiamento di forma dell’istruzione superiore negli anni a venire. Un maggiore accesso è stato reso possibile dalla proliferazione di opportunità educative, in particolare dalla crescita di entità online e a scopo di lucro. Ciò che questo significa per la qualità educativa, tuttavia, è incerto. Le imprese a scopo di lucro non sono certificate in modo uniforme dalle associazioni accreditatrici, ma piuttosto che perseguire tale accreditamento, stanno cercando una legislazione federale per imporre l’accettazione dei crediti di trasferimento guadagnati attraverso i loro corsi. Le esigenze degli studenti di età non tradizionali e di coloro che non possono permettersi di smettere di lavorare per essere studenti a tempo pieno hanno portato a un diverso modello di lavoro verso una laurea: l’accumulo di crediti attraverso la frequenza sporadica a più istituzioni e attraverso l’assunzione di corsi online. Ciò ha portato agli sforzi per creare una stanza di compensazione nazionale per le trascrizioni degli studenti in modo che i crediti possano essere monitorati più facilmente. L’effetto cumulativo, tuttavia, può essere quello di equiparare l’istruzione con la certificazione per le carriere, dove ciò che è tracciato è la padronanza della materia, non l’educazione liberale. Siamo già stati su questa strada, e ciò che minaccia è un altro ciclo nella tensione tra la preparazione professionale e l’apprendimento liberale.

Minacce alla coerenza

Nella discussione precedente, ho identificato la coerenza nel curriculum come una caratteristica essenziale dell’integrazione della formazione liberale e professionale, e dell’educazione alla cittadinanza e al servizio. La nostra Associazione ha a lungo sostenuto che l’educazione liberale non si ottiene prendendo un numero qualsiasi di classi, ma piuttosto modellando intenzionalmente corsi di studio che collegano e sintetizzano modi di sapere e fare. Forse il trionfo più importante di AAC & U nel secolo scorso è stato nel convincere l’accademia che aggregare crediti non fa un’educazione. Le nostre conferenze e attività sono state progettate per promuovere gli sforzi istituzionali verso la coerenza curriculare. Temo, tuttavia, che la portabilità dei crediti richiesta dagli studenti nomadi minacci tale coerenza.

Il percorso educativo di uno studente nomade non è, per definizione, segnato dalla continuità all’interno di un’istituzione. Quale coerenza c’è in una tale educazione deve essere costruita dallo studente. Si potrebbe sostenere che questa è una naturale estensione degli studenti che si assumono la responsabilità del proprio apprendimento. Sfortunatamente, questo trascura una dimensione fondamentale dell’educazione: che gli studenti siano esposti, anche confrontati con, argomenti e metodi che non avrebbero mai immaginato avessero rilevanza per la loro vita. Studi longitudinali di laureati di arti liberali mostrano ripetutamente che recenti alunni più altamente premio di studio nel maggiore, ma che come laureati sono ulteriormente rimossi dalla loro esperienza di laurea, è l’apprendimento liberale che diventa più stimato. Un approccio basato sul cliente, caffetteria alla coerenza curriculare, credo, non promette nulla di buono per l’educazione liberale, perché non è quello che sarà cercato.

Una maggiore aspettativa esalta giustamente l’apprendimento liberale come essenziale per lo sviluppo della leadership democratica. Ironia della sorte, tuttavia, la democratizzazione dell’istruzione superiore può minacciare la coerenza dell’istruzione stessa in cui la nostra Associazione chiede che l’istruzione liberale sia incorporata. Temo che gli studenti nomadi, e i processi burocratici e le innovazioni tecnologiche che rendono possibile la loro istruzione, possano ricreare il divario tra l’istruzione professionale e l’apprendimento liberale. Temo che evitando di uno studente nomade di un”affiliazione a lungo termine con una comunità di apprendimento può fatalmente ostacolare le opportunità di educare per il carattere, cittadinanza, servizio, e la leadership. Quando nessuno conosce mai gli studenti, gli studenti possono mai essere sfidati a conoscere se stessi?

L’educazione liberale persisterà e prospererà anche per gli studenti a tempo pieno, in particolare presso istituti residenziali caratterizzati da una coerenza intenzionale all’interno del curriculum e oltre, che comprende la vita co-curriculare e l’apprendimento esperienziale. Ma lo sviluppo parallelo di programmi e servizi per soddisfare i bisogni peripatetici dello studente nomade potrebbe non essere terreno fertile per l’apprendimento liberale. In nome della democratizzazione dell’istruzione superiore, quindi, potremmo perpetuare due tracce: una pista carrierista per lo studente nomade e un’educazione liberale per l’élite, quelli abbastanza prosperi da permettersi o abbastanza fortunati da guadagnare borse di studio per frequentare il college a tempo pieno.

Una sfida

La sfida per noi come educatori individualmente e come associazione collettivamente è se crediamo che l’educazione liberale dovrebbe essere universale come abbiamo presunto che l’istruzione superiore sta diventando. Andando avanti, l’istruzione liberale e l’istruzione superiore potrebbero decisamente non essere la stessa cosa. Se il pubblico americano insiste sul primato della preparazione alla carriera, l’istruzione superiore pubblica, legata al sussidio pubblico, potrebbe non essere in grado di rispondere all’ambiziosa richiesta di coerenza curricolare nell’apprendimento liberale che questa Associazione ha emesso. Il settore privato può rispondere affermativamente, se vuole farlo, ma l’Associazione tornerebbe a quello che originariamente era stato istituito nel 1915, una solidarietà sociale di istituti di istruzione superiore non sotto il controllo dello stato? Questa è una voragine, che tra l”impegno dell” istruzione pubblica e privata per l ” educazione liberale, la maggior parte di noi aveva presunto, almeno sotto gli auspici di AAC&U, era stato chiuso.

Sebbene Yeats credesse che la storia fosse ciclica, non credeva che fosse statica. I vortici della storia a spirale in avanti, e anche se ruotiamo di nuovo ad un punto simile nel nostro girando, possiamo vedere come il momento presente non è lo stesso, ma sovrapposto ad un momento analogo nel passato. Questo, almeno, è una sorta di progresso. L’apprendimento liberale, ho detto, è la prova generale di domande perenni, non che siano irrisolvibili, ma che le risoluzioni sono locali e, come la teologia, devono essere rielaborate per il nostro tempo, le nostre circostanze e le nostre esigenze. Possiamo imparare e trarre beneficio dalla saggezza di coloro che sono venuti prima di noi, ed è a causa delle loro paure, speranze e risultati che ciò che affrontiamo in questo nuovo secolo sembra così familiare. Come ha scritto T. S. Eliot, ” E la fine di tutte le nostre esplorazioni / Sarà arrivare dove abbiamo iniziato / E conoscere il posto per la prima volta.”

Bobby Fong è presidente della Butler University.