Aule virtuali: la guida definitiva per impostare il tuo corso online

Prima del 2020, potresti esserti dilettato nell’insegnamento digitale, usando strumenti come app o libri di testo. Ma grazie a COVID-19, probabilmente hai dovuto adottare un’intera strategia di classe virtuale. Nella primavera del 2020, le scuole di tutto il mondo hanno chiuso le loro porte fisiche e aperto quelle virtuali nel tentativo di aiutare gli studenti a terminare gli studi. Educatori e studenti hanno dovuto adattarsi – a rotta di collo.

Come molti hanno scoperto nella loro fretta di muoversi online, aggiungere “virtuale” davanti alla parola “aula” non è l’unica differenza tra un’aula tradizionale e una digitale. Ciò che funziona bene in un ambiente potrebbe non funzionare bene nell’altro, ma tutti avevano bisogno di capirlo al volo.

Vuoi ancora che le tue lezioni virtuali siano coinvolgenti, ma non vuoi passare ogni ora di veglia cercando di gestire questo nuovo ambiente digitale. In effetti, solo il nove percento degli accademici preferisce insegnare” in un ambiente completamente online”, secondo un sondaggio Educause del 2017.

Nelle aule virtuali, gli istruttori potrebbero preoccuparsi di non avere alcun controllo sui loro studenti o sull’ambiente di apprendimento. Potrebbero esserci (o, meglio, ci saranno) difetti tecnici. Ma aule virtuali hanno benefici, anche – non ultimo dei quali è la capacità di continuare ad imparare durante una pandemia globale.

Ecco perché abbiamo creato la guida definitiva per aiutarti a creare un’aula virtuale, non solo per soddisfare i tuoi requisiti curriculari, ma per incoraggiare l’interazione e la partecipazione degli studenti in un momento in cui è più necessario. Queste sono abilità che puoi usare ora e in futuro quando torneremo alla ‘nuova’ normalità.

Che cos’è un’aula virtuale?

Molti istruttori hanno sperimentato l’insegnamento online, come app educative, libri di testo digitali o persino aule capovolte. Ma il coronavirus ha costretto college e università ad adottare classi virtuali in poche settimane—e questo ha lasciato molti educatori e i loro studenti a sentirsi sopraffatti.

Per fortuna, la maggior parte delle istituzioni educative offre già corsi online e dispone di almeno alcuni degli strumenti più importanti, quindi non dovrai reinventare la ruota. Indipendentemente da ciò, adattare i piani di lezione esistenti e le metodologie di insegnamento all’aula virtuale non è qualcosa che puoi fare durante la notte.

Per iniziare, avrai bisogno di un servizio video online o di una rete di distribuzione di contenuti (CDN) per ospitare la tua classe virtuale, in modo che gli studenti possano visualizzare le tue lezioni. Molte istituzioni post-secondarie hanno un sistema di gestione dell’apprendimento (LMS) che offre almeno alcune delle funzionalità necessarie. Ma questo di per sé potrebbe non essere sufficiente per offrire un’esperienza di apprendimento di alta qualità e coinvolgente per gli studenti.

Affinché gli studenti abbiano successo nell’apprendimento a distanza, devono accedere a un portale sicuro per frequentare le lezioni, con audio o video in diretta streaming. Con gli strumenti giusti, possono ancora porre domande, accedere ai compiti e alle registrazioni delle lezioni, partecipare alle discussioni degli studenti, ricevere feedback, partecipare a sondaggi e quiz e persino scrivere esami.

Come le lezioni dal vivo, un’aula virtuale consente agli studenti di interagire con l’istruttore e tra loro. Mentre ci può essere una curva di apprendimento tecnico per tutti i soggetti coinvolti, è importante ricordare che una classe virtuale è ancora, in ultima analisi, una classe. L’obiettivo è lo stesso: coinvolgere gli studenti e sviluppare la conoscenza della materia.

La realtà è che se utilizzate in modo efficace, le aule virtuali possono effettivamente aumentare il successo degli studenti. Gli studenti sono in grado di accedere ai contenuti del corso da qualsiasi parte del mondo. Aule virtuali auto-ritmo permettono loro di strutturare la loro giornata di conseguenza sulla base di responsabilità in competizione. Altrettanto importante, le aule virtuali ben impostate alimentano il successo degli studenti consentendo agli studenti di rimanere connessi prima e dopo l’orario di lezione. Gli studenti possono comunicare tra loro in modo informale prima dell’inizio della lezione e, dopo la lezione, possono utilizzare la tecnologia ed per completare il lavoro di gruppo.

Comunità e collaborazione sono stati molto mancati quando l’apprendimento è andato a distanza nella primavera 2020. L’indagine di Top Hat su oltre 3.000 studenti postsecondari evidenzia la loro incertezza sull’apprendimento online. Visualizza il sondaggio qui.

Come funzionano le piattaforme di aula virtuale?

In primo luogo, è necessario impostare la classe virtuale—invece di mattoni e malta, utilizzerete software e hardware. I progressi nelle piattaforme di e-learning renderanno questo più facile, ma per coloro che non si sentono a proprio agio con la tecnologia (o non si sentono a proprio agio davanti a una telecamera), fai piccoli passi mentre costruisci il tuo livello di comfort.

Se non ne stai già utilizzando uno, controlla se il tuo istituto scolastico ha un sistema di gestione dell’apprendimento che ospita lezioni video, chat online e feedback sull’assegnazione (molto probabilmente non tutte queste funzionalità saranno supportate dal tuo LMS). In alcuni casi, potrebbe essere necessario esaminare altre opzioni per andare oltre i confini di un LMS.

È quindi possibile eseguire lo streaming delle classi virtuali su una rete di distribuzione di contenuti. È anche possibile trasmetterli in streaming sui social media, come Facebook Live, ma una piattaforma su misura per l’istruzione superiore ti dà la possibilità di strutturare le classi virtuali e valutare l’apprendimento.

Ad esempio, alcune piattaforme ti consentono di prendere presenze e monitorare i numeri degli spettatori e il coinvolgimento, che è particolarmente importante nelle aule virtuali, in modo da sapere se gli studenti hanno lasciato il flusso prima che finisse. Alcune piattaforme tecnologiche ed offrono presenze in-app, dove gli studenti possono inserire un codice pin univoco generato all’inizio della lezione. In altre aule virtuali costruite su software ed tech, la frequenza verrà presa automaticamente all’arrivo degli studenti. Si può anche prendere in considerazione rendendo le lezioni disponibili per gli studenti di visualizzare il proprio tempo, che richiede video-on-demand, o VOD, capacità.

Tieni presente che il tuo live stream sta sostituendo una lezione di persona, quindi la qualità dovrebbe essere la stessa, non solo il contenuto, ma lo streaming di quel contenuto. Il video granuloso che taglia dentro e fuori non è solo frustrante per gli studenti, ma rende difficile mantenere la concentrazione indipendentemente dalla qualità del materiale.

In effetti, secondo un recente sondaggio Top Hat, la maggior parte degli studenti non ha apprezzato l’esperienza di apprendimento remoto che hanno avuto finora: il 68% degli studenti ritiene che l’istruzione online sia stata peggiore dell’istruzione di persona, il 28% ha avuto difficoltà a navigare o utilizzare strumenti di apprendimento online e il 22% ha avuto difficoltà

Le università utilizzano aule virtuali con strumenti interattivi per raggiungere gli studenti remoti. Ad esempio, le discussioni e i sondaggi dinamici possono replicare la sensazione di un’aula tradizionale. Gli studenti possono collaborare con i compagni di classe e hanno ancora accesso a lezioni, letture del corso e valutazioni in un unico posto.

Come impostare un’aula virtuale

Considera attentamente gli strumenti e le piattaforme che utilizzerai. La tua classe virtuale consentirà l’apprendimento online o elettronico dal vivo o al ritmo degli studenti. I corsi, d’altra parte, saranno completati online tramite un sistema di gestione dell’apprendimento (LMS) o una piattaforma tecnologica ed.

Chiaramente c’è spazio per migliorare nella fretta di spostare intere istituzioni di apprendimento post-secondario online. Quando si tratta di creare un’esperienza di classe online coinvolgente, vale la pena utilizzare una webcam e un microfono di alta qualità; un treppiede è una risorsa definitiva per i video dall’aspetto professionale. Assicurati anche di avere un’illuminazione adeguata e preferibilmente uno sfondo semplice.

Se si utilizza una videocamera esterna, è necessario un encoder per creare una versione compressa di quel video in modo che possa essere trasmesso in streaming senza buffering. Alcuni studenti potrebbero non avere una forte connessione Internet a casa e, senza video compressi, la loro esperienza in classe virtuale potrebbe essere granulosa. È possibile utilizzare un encoder hardware o un software di codifica; alcuni software sono liberamente disponibili come OBS Studio open-source per Windows, Mac o Linux.

Non esiste, tuttavia, una configurazione adatta a tutti per la tua classe. I tecnofobi possono iniziare con la configurazione più semplice e costruire da lì; i tecnofili potrebbero voler passare a configurazioni più avanzate. Una delle configurazioni più semplici è una presentazione online con commento audio dal vivo (ma nessun video). Questa potrebbe essere un’opzione se stai cercando di ottenere qualcosa in fretta e non hanno un sacco di competenze tecniche—hai solo bisogno di un computer e un microfono. Tuttavia, le lezioni solo audio possono essere molto meno coinvolgenti per gli studenti.

Potresti anche offrire lezioni video preregistrate (le soluzioni di hosting video facilmente accessibili includono YouTube, Loom e Vimeo), a cui gli studenti possono accedere on-demand. Oppure, si può fare un passo su una tacca con lezioni dal vivo in tempo reale.

Lo streaming live richiede una webcam o una videocamera di alta qualità in modo che gli studenti possano vederti chiaramente; optare per un microfono a clip per la migliore qualità del suono. Alcune soluzioni di aula virtuale consentono di vivere in streaming una lezione mentre contemporaneamente in esecuzione instant messaging o forum di discussione in modo che gli studenti possono porre domande in tempo reale, proprio come in una classe dal vivo.

Per quelli con più competenze tecniche (e più attrezzature), è possibile impostare più telecamere e utilizzare funzioni di commutazione, come uno ‘split screen’ o ‘immagine all’interno di un’immagine.’Questo è particolarmente utile per il passaggio a primi piani di un esperimento di laboratorio o equazioni matematiche su una lavagna.

Mentre il contenuto è re, è difficile catturare l’attenzione degli studenti con video di bassa qualità—non importa quanto sia buona la lezione. L’hardware e la configurazione giusti possono integrare i tuoi contenuti, piuttosto che distrarli.

C’è anche la questione dell’apprendimento sincrono contro asincrono da considerare. L’apprendimento sincrono consente agli studenti di comunicare in tempo reale tra loro e il loro istruttore attraverso la messaggistica istantanea, la video chat e le conferenze web e ottenere un feedback immediato. L’apprendimento asincrono, d’altra parte, fornisce contenuti del corso online per l’apprendimento autonomo, ma senza interazione in tempo reale; la comunicazione avviene tramite e-mail o bacheche. In genere, gli studenti possono guardare le lezioni preregistrate e completare le attività quando si adatta al loro programma. Entrambi possono essere utili a seconda del contesto (e per i modelli di apprendimento ibridi).

La realtà virtuale (VR) è un’altra opzione tech-savvy per coinvolgere gli studenti remoti. Per esempio, gli istruttori possono impiegare VR per facilitare una gita su Marte, o per gli studenti STEM che vogliono dare un’occhiata all’interno del cervello umano. Dopo aver implementato la realtà virtuale nelle loro aule, gli educatori hanno scoperto che aiutava gli studenti a visualizzare argomenti complessi come guerre storiche e argomenti di astronomia. VR ha anche permesso agli studenti di accedere a un’esperienza di apprendimento coinvolgente da qualsiasi luogo. Alcuni educatori utilizzano VR per consentire agli studenti di creare i propri avatar, per scopi notetaking e per gamify la classe. La realtà virtuale può anche facilitare il carico di lavoro degli educatori consentendo agli studenti di esplorare un ambiente online e comunicare e collaborare tra loro.

Come regolare i piani di lezione per un’aula virtuale

Hai già piani di lezione e potresti aver passato mesi o anni a modificarli in modo che siano giusti. Ora, tutto è online-e che richiede più tweaking. Software aula virtuale, tuttavia, può contribuire ad alleviare questa transizione.

Se sei abituato a usare una lavagna nei tuoi corsi, puoi comunque usarne una nelle tue classi virtuali. Ma dovrai assicurarti che l’intera lavagna sia visibile nella vista della tua fotocamera. Se non hai accesso a una lavagna, potresti aver bisogno di un nuovo modo di trasmettere le tue note, come la condivisione dello schermo, la lavagna online o le presentazioni di slideshow.

Ma le tue lezioni saranno ancora costruite attorno a lezioni, compiti, documenti, progetti, quiz ed esami. Solo perché ti sei trasferito in un ambiente virtuale non significa che non puoi ancora condurre discussioni di gruppo o assegnare progetti di gruppo. In effetti, è un ottimo modo per aumentare il coinvolgimento degli studenti (e aumentare il morale tra coloro che potrebbero sentirsi isolati).

Aule fisiche forniscono struttura. È importante cercare di ricreare quel senso di struttura in un ambiente virtuale. Comunica i tuoi obiettivi per il corso, possibilmente con un programma settimanale di argomenti da trattare (e cosa ci si aspetta dagli studenti). Gli argomenti possono essere suddivisi in moduli online, con strumenti per discussioni, assegnazioni e quiz, fornendo quel senso tanto necessario della struttura.

Come coinvolgere gli studenti in classi virtuali

Di gran lunga, una delle più grandi sfide che gli istruttori devono affrontare in un ambiente di apprendimento online è il coinvolgimento degli studenti. Come si fa a mantenere gli studenti dalla deriva fuori quando stanno fissando uno schermo per un’intera classe? Come personalizzi l’apprendimento in quello che può sembrare un ambiente così impersonale? Altrettanto importante, come si forma una comunità di apprendimento online?

Il suddetto sondaggio Top Hat ha rilevato che il 75% degli studenti ritiene che l’istruzione online sia peggiore dell’istruzione di persona e il 39% non apprezza o non vede il valore nell’apprendimento online sincrono in tempo reale. Forse più allarmante, sta influenzando le loro abitudini di studio: più di 50 per cento stanno spendendo meno tempo sui loro corsi di conseguenza.

Quindi cosa possono fare gli educatori a riguardo? L’indagine ha rilevato che gli studenti vogliono più interazioni faccia a faccia con i loro istruttori (come le ore di ufficio virtuali), più materiali didattici (come note, diapositive e lezioni registrate), tempi di risposta più rapidi e più tempo per gli esami.

Ammettiamolo: gli educatori non hanno avuto molto tempo per rispondere quando università e college hanno chiuso le loro porte per prevenire la diffusione di COVID-19. Hanno dovuto cambiare improvvisamente marcia a metà del semestre. Ed è ancora un work in progress.

Ma è possibile rendere le lezioni virtuali sia didattiche che coinvolgenti con funzionalità come la condivisione dello schermo e la chat in tempo reale. Le domande di discussione, i sondaggi dal vivo e l’utilizzo di contenuti multimediali nelle presentazioni offrono numerose opportunità per incoraggiare la comprensione e l’impegno degli studenti. Non dimenticare che gli studenti possono utilizzare questi stessi strumenti per creare le proprie presentazioni, che potrebbero essere condivise con l’istruttore o la classe—un modo infallibile per coinvolgere gli studenti.

Infatti, una classe virtuale può essere particolarmente utile per gli studenti timidi che non sono suscettibili di alzare la mano in una classe dal vivo. Ma potrebbe volerci del tempo per adeguarsi. Ogni istruttore scoprirà cosa funziona meglio per loro – e per i loro studenti.

Ed tech, ad esempio, può essere utilizzato per creare un senso di comunità nelle aule virtuali. La tecnologia consente agli educatori di creare un clima di classe che rafforza l’appartenenza tra e tra gli studenti. Per esempio, funzionalità di chat dal vivo, o camere breakout, consente agli studenti di comunicare formalmente e informalmente tra di loro. La tecnologia consente anche di rafforzare i cicli di feedback tra educatori e studenti. Le ore di ufficio virtuali consentono agli studenti di accedere ai loro istruttori mentre gli inventari di interesse degli studenti o le valutazioni diagnostiche consentono ai professori di dare un impulso alle circostanze accademiche e non accademiche degli studenti.

Come massimizzare l’apprendimento online nelle aule virtuali

Anche la tecnologia di fascia alta non garantisce che le tue classi virtuali risuonino con gli studenti. La tecnologia è importante, ma lo è anche mantenere un rapporto con i tuoi studenti—e sostenere l’apprendimento personalizzato, se possibile. Attraverso quiz on-line low-stakes, per esempio, è possibile ottenere un senso di chi sta tenendo il passo e chi è in ritardo.

C’è di più in una classe virtuale di una lezione virtuale. Ecco alcuni modi per massimizzare l’esperienza di apprendimento online per gli studenti, tenendo presente che non tutti gli studenti hanno accesso alla stessa tecnologia (o accesso a Internet ad alta velocità).

Assegnazioni: mentre puoi comunicare agli studenti un nuovo incarico durante una lezione video, fornisci dettagli e scadenze tramite un LMS o una piattaforma simile. Gli studenti possono quindi caricare il loro compito completato (che potrebbe includere audio o video) su quella stessa piattaforma. Idealmente, si desidera utilizzare una piattaforma che rende facile per voi per annotare e classificare tali assegnazioni.

Sondaggi e quiz: usa sondaggi e quiz a puntate basse per aumentare il coinvolgimento degli studenti e identificare eventuali lacune nell’apprendimento. I quiz potrebbero anche essere utilizzati per l’autovalutazione, in modo che gli studenti possano analizzare e valutare le proprie prestazioni utilizzando domande a scelta multipla o su scala Likert.

Lavori di gruppo: Alcune piattaforme consentono di dividere la classe in stanze di breakout virtuali per facilitare le discussioni tra piccoli gruppi di studenti. Questo è utile anche per le revisioni tra pari e l’apprendimento collaborativo.

Collaborazione: per i gruppi, considera il software di collaborazione online (che potrebbe essere semplice come Google Docs) che consente agli studenti di co-creare e inviare incarichi collaborativi.

Gruppi di studio online: Al di fuori della classe, gli spazi sociali virtuali (accessibili tramite un’app di messaggistica) possono aiutare gli studenti a socializzare, discutere materiale didattico e formare gruppi di studio in un ambiente più informale, che potrebbe essere particolarmente utile per gli studenti che si sentono isolati.

Orario di ufficio virtuale: gli studenti perdono le interazioni con i loro istruttori e alcuni potrebbero avere domande o dubbi che non vogliono sollevare durante una lezione in diretta streaming. Considerare la creazione di orari di ufficio virtuali per gli studenti che vogliono quelle interazioni one-to-one; questo potrebbe anche essere fatto su Zoom, Skype, FaceTime o altre applicazioni di videoconferenza.

Come testare nelle aule virtuali

Poi c’è la questione della valutazione e degli esami degli studenti online. Come si fa a condurre un esame quando gli studenti sono a casa e non si può tenere d’occhio su di loro?

Questo è stato un argomento controverso. Alcuni istituti di istruzione superiore stanno annullando gli esami alla luce della pandemia globale, mentre altri stanno offrendo agli studenti un’opzione pass/fail—anche se alcuni studenti preferirebbero avere un voto.

Ma la tecnologia esiste già per lo svolgimento di esami online. La maggior parte dei libri di testo digitali offrono valutazioni come parte della loro piattaforma online, comprese le protezioni integrate per proteggersi dagli imbrogli.

Top Hat, ad esempio, consente di amministrare in modo sicuro quiz, test ed esami sui computer degli studenti. Puoi impostare orari di inizio e di fine specifici e verificare le identità online per assicurarti che gli studenti giusti stiano facendo il test. Gli studenti accedono all’esame inserendo un codice generato automaticamente univoco condiviso dall’istruttore e algoritmi proprietari identificano quando gli studenti stanno imbrogliando e li bloccano automaticamente dal test. È inoltre possibile generare un report proctor di facile comprensione che segnala il comportamento irregolare degli studenti.

Oppure, potresti cambiare il modo in cui gli studenti vengono valutati. Offrire un esame a libro aperto, con domande o interpretazioni che riguardano il materiale del corso, ma non può essere cercato su Google. Per le classi più piccole, si potrebbe condurre one-to-one esami orali utilizzando semplici strumenti di video chat o web conferencing. Per le classi più grandi in cui gli esami a scelta multipla hanno più senso, utilizzare domande randomizzate.

Guardando avanti alle future iniziative di apprendimento

Studenti e genitori erano a posto con “abbastanza buono” nel semestre primavera 2020, secondo i risultati del sondaggio di Top Hat. Ma non sopporteranno la mediocrità per sempre. Infatti, la percentuale di 7 degli studenti non amava l’apprendimento online nel semestre di primavera 2020 così tanto che non erano sicuri se sarebbero tornati a scuola in autunno. Ma mentre mancano le interazioni di persona, vedono anche il valore nell’apprendimento online e più di uno studente su tre preferirebbe un approccio misto all’apprendimento.

Top Hat Pro è ora disponibile – un importante aggiornamento online alla piattaforma Top Hat-insieme a una nuova versione gratuita chiamata Top Hat Basic. Questi strumenti sono costruiti appositamente per aiutare gli educatori a fornire lezioni interattive e esperienze di apprendimento di alta qualità online e in corsi misti. Attraverso Top Hat Basic, gli educatori possono portare l’apprendimento attivo nell’aula virtuale trasmettendo lezioni dal vivo, prendendo partecipazione, presentando diapositive, ospitando discussioni e registrando presentazioni per una visione successiva.

Con le incertezze che circondano COVID-19, gli istituti di istruzione superiore potrebbero diventare digitali per il prossimo futuro. Ma anche quando la vita torna alla “normalità”, avere questi strumenti in atto sarà di grande beneficio, non solo quando le scuole chiudono per maltempo o disastri naturali, ma anche come parte di iniziative di apprendimento miste o ibride.

Gli studenti perdono la struttura, la stabilità e il valore aggiunto della vita del campus, come gli spazi di studio, gli eventi di carriera e le attività degli studenti. Ma se c’è un lato positivo, è che educatori e studenti stanno diventando molto più a loro agio—e molto più esperti—con la tecnologia dell’aula virtuale e tutte le sue possibilità.

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