Balene Franche

Balene franche sono balene baleen appartenenti alla famiglia ‘Balaenidae’. Tre specie di balena franca sono riconosciute nel genere “Eubalaena”, mentre la balena di prua, anch’essa una balena franca, è collocata nel suo genere, “Balaena”.

Le balene franche possono crescere fino a 18 metri (60 piedi) di lunghezza e pesare fino a 100 tonnellate. I loro corpi robusti sono per lo più neri, con callosità bianche distintive (abrasioni cutanee) sulla testa. Sono chiamati “Balene franche” perché i balenieri pensavano che le balene fossero quelle “giuste” da cacciare, poiché galleggiano quando vengono uccise e spesso nuotano in vista della riva.

Le popolazioni sono state notevolmente ridotte dalla raccolta intensiva durante gli anni di attività dell’industria baleniera. Oggi, invece di cacciarli, le persone spesso guardano queste balene acrobatiche per piacere.

Le quattro specie di balene franche vivono in luoghi distinti:

circa 300 balene franche dell’Atlantico settentrionale (Eubalaena glacialis) vivono nell’Atlantico settentrionale.

circa 200 balene franche del Pacifico settentrionale (Eubalaena japonica) vivono nel Pacifico settentrionale.

circa 7.500 balene franche australi (Eubalaena australis) sono diffuse in tutta la parte meridionale dell’emisfero australe.

8.000-9.200 Balenottere (Balaena mysticetus) (anche balene franche ma in un genere diverso) sono distribuite interamente nell’Oceano Artico.

Caratteristiche della balena franca

Le balene franche si distinguono facilmente dalle altre balene per il gran numero di callosità sulla testa, un dorso spesso senza pinna dorsale e una lunga bocca cadente che inizia in alto sopra l’occhio e poi si inarca sotto di esso. Il corpo della Balena franca è molto grigio scuro o nero con alcune macchie bianche sul ventre.

Le macchie bianche sulla pelle delle balene intorno ai callositi non sono dovute alla pigmentazione della pelle, ma sono in realtà grandi colonie di pidocchi di balena sepolti nella pelle delle balene. Adulti Balene franche possono misurare tra 11-18 metri (36-59 piedi) di lunghezza e in genere pesano 60-80 tonnellate. Le lunghezze più tipiche sono 13-16 metri (42-52 piedi). Il corpo è estremamente robusto con circonferenza fino al 60% della lunghezza totale del corpo in alcuni casi. Il loro colpo di fortuna della coda è anche ampio (fino al 40% della lunghezza del corpo).

La specie di balena franca del Pacifico settentrionale è in media la più grande delle tre balene franche di Eubalaena. Gli esemplari più grandi di questi possono pesare 100 tonnellate.

Le balene franche hanno tra 200 e 300 placche di fanoni su ciascun lato della bocca. Questi sono stretti e lunghi circa 2 metri e sono ricoperti di peli molto sottili. Le piastre consentono alla balena di nutrirsi. I testicoli della balena franca sono probabilmente il più grande di qualsiasi animale, ciascuno del peso di circa 500 chilogrammi (1.100 libbre). All ‘ 1% del peso corporeo totale delle balene, questa dimensione è molto grande anche tenendo conto delle dimensioni della balena. Ciò suggerisce che la concorrenza dello sperma è importante nel processo di accoppiamento.

Le balene franche hanno un caratteristico colpo a forma di V, causato dai fori di soffiaggio ampiamente distanziati sulla parte superiore della testa. Il colpo sale a 5 metri (16 piedi) sopra la superficie degli oceani.

Riproduzione delle balene franche

Le balene franche femminili raggiungono la maturità sessuale a 6 – 12 anni e si riproducono ogni 3 – 5 anni. Sia la riproduzione che il parto hanno luogo durante i mesi invernali. I vitelli hanno un peso di circa 1 tonnellata (1,1 tonnellate corte) e una lunghezza di 4-6 metri alla nascita dopo un periodo di gestazione di 1 anno. La balena franca cresce rapidamente nel suo primo anno, in genere raddoppiando di lunghezza. Lo svezzamento avviene dopo 8 mesi a 1 anno e il tasso di crescita negli anni successivi non è ben compreso, può essere altamente dipendente dal fatto che un vitello rimanga con la madre per un secondo anno.

Durata della vita delle balene franche

Si sa molto poco sulla durata della vita delle balene franche. Uno dei pochi pezzi di prova è il caso di una madre Atlantico nord balena franca che è stato fotografato con un bambino nel 1935, poi fotografato di nuovo nel 1959, 1980, 1985 e 1992, modelli callosity sono stati utilizzati per garantire che fosse lo stesso animale. Infine, è stata fotografata nel 1995 con una ferita alla testa apparentemente fatale che si presume sia stata causata dal suo essere colpita da una nave. L’animale aveva circa 70 anni alla morte. La ricerca sulle balene di prua suggerisce di raggiungere questa età non è raro e può anche essere superato.

Comportamento delle balene franche

Le balene franche sono nuotatrici lente, raggiungono solo 5 nodi (9 chilometri all’ora) alla massima velocità, tuttavia sono altamente acrobatiche e spesso infrangono (saltano fuori dalla superficie del mare), tail-slap e lobtail. Come altre balene fanoni, le balene franche non sono gregarie e la dimensione tipica del gruppo è solo due. Sono stati segnalati gruppi più grandi fino a dodici, tuttavia, questi non erano affiatati e potrebbero essere stati insieme solo per un breve periodo.

Predatori di balene franche

Le balene franche solo i predatori sono l’orca e, in una certa misura, gli esseri umani. Quando viene percepito il pericolo, un gruppo di balene franche può riunirsi in cerchio, con la coda rivolta verso l’esterno, per scoraggiare un predatore. Questa difesa non è sempre riuscita e i vitelli vengono occasionalmente separati dalla madre e uccisi.

Dieta delle balene franche

La dieta delle balene franche consiste principalmente di zooplancton e piccoli crostacei come copepodi, così come krill e pteropodi, anche se sono occasionalmente alimentatori opportunisti. Le balene franche si nutrono ‘scremando’ con la bocca aperta. L’acqua e la preda entrano nella bocca, ma solo l’acqua può passare attraverso i fanoni e uscire di nuovo in mare aperto. Pertanto, affinché una balena franca possa nutrirsi, la preda deve avvenire in numero sufficiente per generare l’interesse delle balene, essere abbastanza grande che le piastre di fanoni possano filtrarla ed essere abbastanza piccola in modo che non abbia la velocità per fuggire. La ‘scrematura’ può avvenire in superficie, sott’acqua o anche vicino al fondo degli oceani, indicato dal fango occasionalmente osservato sui corpi delle balene franche.

Vocalizzazione delle balene franche

Le vocalizzazioni fatte dalle balene franche non sono elaborate rispetto a quelle fatte da altre specie di balene. Le balene fanno gemiti, pop e rutti che sono in genere intorno a 500 Hertz. Lo scopo dei suoni non è noto, tuttavia, è probabile che sia una forma di comunicazione tra balene all’interno dello stesso gruppo.

Stato di conservazione della balena franca

La principale causa di morte tra le balene franche del Nord Atlantico, che migrano attraverso alcune delle rotte marittime più trafficate del mondo mentre viaggiano al largo della costa orientale degli Stati Uniti, è la ferita subita dalla collisione con le navi. Tra il 1970 e il 1999 sono stati segnalati almeno 16 morti a causa di scioperi navali e probabilmente molti altri rimangono non segnalati.

Sia la Balena franca del Nord Atlantico che la Balena franca del Nord Pacifico sono elencate come “in pericolo” dalla CITES e dalla IUCN, e sotto gli Stati Uniti. Endangered Species Act.

Una seconda causa principale di morte nelle balene franche del Nord Atlantico è l’impigliamento nelle attrezzature da pesca. Le balene franche filtrano il plancton alimentare con la bocca spalancata, esponendosi al rischio di impigliarsi in qualsiasi corda o rete fissata nella colonna d’acqua. Le balene franche comunemente avvolgono la corda intorno alle mascelle superiori, alle pinne e alle code. La maggior parte riescono a fuggire con cicatrici minori, tuttavia, alcuni ottenere seriamente e persistentemente impigliato. Tali casi se avvistati sono a volte districati con successo, tuttavia, altri non lo sono e muoiono una morte raccapricciante per un periodo di mesi. C’è stata una grande attenzione sullo stato di conservazione della balena franca in termini di specie in via di estinzione. Tuttavia altrettanto significativa è la preoccupazione estrema benessere degli animali tali entanglements fatali croniche rappresentano.

La Balena franca australe, elencata come “in pericolo” dalla CITES e “a basso rischio di conservazione dipendente” dalla IUCN, è protetta nelle acque giurisdizionali di tutti i paesi con popolazioni nidificanti note (Argentina, Australia, Brasile, Cile, Nuova Zelanda, Sudafrica e Uruguay). In Brasile, un’area federale di protezione ambientale che comprende circa 1.560 chilometri quadrati (602 miglia quadrate) e 130 chilometri (80 miglia) di costa nello stato di Santa Catarina è stata istituita nel 2000 per proteggere le principali aree di riproduzione delle specie in Brasile e promuovere l’osservazione delle balene regolamentata.

Il 26 giugno 2006, la NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) ha proposto la strategia per ridurre gli attacchi delle navi alle balene franche del Nord Atlantico. La proposta, osteggiata dall’industria marittima, prevede di imporre un limite di velocità di 10 nodi (11,5 miglia all’ora; 18,5 chilometri all’ora) su rotte specifiche durante la stagione del parto per navi di 20 metri (65 piedi) o più. La proposta è aperta ai commenti fino al 25 agosto 2006. Secondo il NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration), 25 delle 71 morti di balene franche riportate dal 1970 sono state causate da attacchi navali.