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Come pastore, mi viene spesso posta una domanda molto importante dai membri della chiesa che pastore e dagli amici nel ministero – ” Quando dovrebbe essere battezzato mio figlio?”All’inizio, voglio essere chiaro che scriverò da una posizione tipicamente battista, prima perché sono battista e anche perché è la posizione giusta come mi piace dire ai miei amici presbiteriani.

Che cos’è il battesimo?

Il Battesimo è un atto di obbedienza a Gesù Cristo mediante il quale un seguace di Cristo è immerso nell’acqua per simboleggiare la morte, la sepoltura e la risurrezione di Gesù e la risurrezione della nuova vita in Cristo (Romani 6:1-11). Il battesimo è la purissima professione di fede che un seguace di Gesù può fare pubblicamente. Il battesimo è un’ordinanza della chiesa e, di conseguenza, dovrebbe essere eseguito sotto l’autorità della chiesa. Allo stesso modo va notato che in nessuna parte della Scrittura vediamo che l’atto del battesimo salva i peccatori o rimuove il peccato. La salvezza comporta diversi aspetti come la rigenerazione e la giustificazione che precedono entrambi la dichiarazione pubblica del battesimo. Dovrebbe essere ulteriormente affermato che il battesimo è per i credenti-proprio come la Cena del Signore è riservata solo ai seguaci di Cristo. Ecco perché mantengo una posizione ferma del battesimo del credente piuttosto che battezzare i bambini come fanno i miei amici presbiteriani.

Parole di cautela

Il Battesimo è importante per Dio. Affrontarlo con leggerezza significa trascurare il significato del battesimo. Ormai, abbiamo visto tutti il video di YouTube del ragazzo che entra nel battistero con una spruzzata di palle di cannone. Dovrebbe essere il nostro desiderio di evitare tali circostanze. Non è che non possiamo “ridere” in chiesa, ma che vogliamo affrontare il battesimo con un tono più serio.

Il battesimo non è una competizione annuale per le chiese di correre l’un l’altro attraverso l’anno solare. Avremmo disapprovato pubblicando le chiese più veloci per mangiare la Cena del Signore durante un servizio di comunione ogni mese. La considereremmo una perversione della sacralità della mensa del Signore. Allo stesso modo, dovremmo disapprovare la competizione con altre chiese in base ai numeri del battesimo in un dato periodo di tempo. Il battesimo non è una razza, è un’ordinanza del Signore Gesù Cristo.

Solo perché il piccolo Jimmy ha frequentato l’ultima notte dell’estate VBS (Vacation Bible School) e ha alzato la mano quando l’insegnante ha chiesto se qualcuno voleva “chiedere a Gesù nel loro cuore” non significa che dovrebbe essere battezzato. Allo stesso modo, solo perché Jenny ha frequentato il campo estivo della gioventù in spiaggia e ha pregato una preghiera dopo un incontro evangelistico emotivo non significa che dovrebbe essere battezzata nell’oceano con il suo gruppo giovanile. Il perché, come, quando e dove del battesimo tutto importa. Allo stesso modo, anche l’età conta.

Ho anche sentito storie preoccupanti di battesimi spontanei in cui le persone sono invitate a essere battezzate sul posto dopo aver visto altri seguire il Signore nel battesimo del credente. Ancora una volta, dobbiamo avvicinarci al battesimo con un senso di umiltà mentre consideriamo ciò che significa per l’individuo e allo stesso modo ciò che comunica agli altri. Come pastore, vedo l’entità della responsabilità per quanto riguarda la corretta istruzione attraverso il processo di battesimo. Errando qui potrebbe causare inutile stress e un falso senso di sicurezza per gli increduli che sono battezzati senza essere adeguatamente esaminati e discepoli. Quanti di noi sono stati battezzati più di una volta a seguito di una falsa conversione e del successivo battesimo in tenera età?

A che età è appropriato?

Alcuni pastori ben rispettati come Mark Dever e Capitol Hill Baptist Church richiedono ai bambini credenti di aspettare che possano articolare la loro fede attraverso parole e azioni che non sono vincolate dall’autorità genitoriale. Secondo la loro dichiarazione ufficiale adottata nel 2004 dai loro anziani, scrivono:

Crediamo che l’età normale del battesimo dovrebbe essere quando la credibilità della propria conversione diventa naturalmente evidente alla comunità ecclesiale. Questo sarebbe normalmente quando il bambino ha maturato, e sta cominciando a vivere più consapevolmente come un individuo, facendo le proprie scelte, dopo aver lasciato la dipendenza bambino-come dato da Dio, destinato ai loro genitori per la saggezza matura data da Dio, destinato che segna colui che ha sentito il tiro del mondo, la carne e il diavolo, ma ha deciso, nonostante questi allettamenti, di seguire Cristo. Mentre è difficile stabilire un certo numero di anni che sono necessari per il battesimo, è opportuno considerare la maturità del candidato. Il tipo di maturità che riteniamo saggio aspettarsi è la maturità che permetterebbe a quel figlio o a quella figlia di trattare direttamente con la Chiesa nel suo insieme, e non, fondamentalmente, di essere sotto l’autorità dei loro genitori. Mentre assumono responsabilità adulte (a volte alla fine del liceo con guida, occupazione, amici non cristiani, voto, legalità del matrimonio), allora parte di questo, penseremmo, sarebbe dichiarare pubblicamente la loro fedeltà a Cristo mediante il battesimo.

Molti altri Battisti ritengono che il linguaggio del Nuovo Testamento insinui che il battesimo debba essere strettamente legato nel tempo alla conversione del peccatore. Mentre si opporrebbero al battesimo dei bambini, sono disposti a battezzare i bambini credenti a causa della Scrittura come, Atti 2:38 – “E Pietro disse loro, ‘Pentitevi e siate battezzati ciascuno di voi nel nome di Gesù Cristo per il perdono dei vostri peccati, e riceverete il dono dello Spirito Santo.'”

Grace Community Church, sotto la guida di John MacArthur e i loro anziani sono disposti a battezzare i bambini credenti. Secondo i loro distintivi della chiesa, forniscono la seguente spiegazione:

Qui alla Grace Community Church, la nostra pratica generale è aspettare che un bambino professante abbia raggiunto l’età di dodici anni. Poiché il battesimo è visto come qualcosa di chiaro e definitivo, la nostra preoccupazione principale è che quando un bambino più piccolo viene battezzato tende a guardare a quell’esperienza come prova che è stato salvato.

La scelta di battezzare o trattenere il battesimo dai figli credenti porta entrambi buoni motivi e logica. Quando si prendono decisioni come chiesa è importante basare le decisioni sulle Scritture. Ancora una volta, nel caso di coloro che negano il battesimo, lo fanno sulla base del fatto che l’età è raramente menzionata e che i convertiti provengono da un background non cristiano e possono adeguatamente dimostrare segni esteriori di conversione che potrebbero non essere così chiari nei nostri contesti cristiani. Mentre sembra che anche i bambini seguano Cristo, la mancanza di informazioni fornisce una ragione sufficiente per alcune chiese per prendere la decisione di battezzare solo gli adulti.

La decisione di battezzare i bambini credenti sotto la cura dei loro genitori e la supervisione degli anziani ha anche un merito basato su testi che hanno la conversione e il battesimo strettamente connessi (per citarne alcuni versi: Atti 2:38; Atti 2:41; Atti 8:12; Atti 9:18; Atti 10:48). La decisione di battezzare i bambini spetta agli anziani e alla chiesa nel suo complesso, ma la decisione dovrebbe essere presa con attenzione e ogni battesimo dovrebbe essere preso sul serio.

La mia posizione personale è più vicina alla Grace Community Church che alla Capitol Hill Baptist Church. Mentre io rispetto Mark Dever e la loro chiesa molto, sono diverso con loro su questo tema. Età mia variano, ma io sono cauto a battezzare i bambini troppo giovani. Penso che le prove del Nuovo Testamento forniscano motivi per credere che i bambini siano battezzati, ma l’onere della supervisione deve essere preso con uno spirito di maturità e un serio esame deve essere effettuato prima di entrare nel battistero. Ogni bambino credente deve cogliere cognitivamente le verità del Vangelo e la definizione del battesimo, dimostrando la fede in Cristo.

La capacità di articolare questo senza pressioni da parte dei genitori o di un gruppo di pari è essenziale, e talvolta questo può essere difficile da discernere. Questo è uno dei pesi che gli anziani devono portare nella loro supervisione della chiesa. Solo perché un bambino non vuole bruciare all’inferno o ha “chiesto Gesù nel loro cuore” non significa che siano un candidato legittimo per il battesimo. Dobbiamo sbarrare la porta del battistero e permettere solo alle persone con una conversione credibile di partecipare a questo sacro atto di obbedienza.

Il battesimo conta! Ogni singolo battesimo dovrebbe essere preso con uno spirito di matura sorveglianza da parte degli anziani. Dopo che il lavoro di esame e di educazione è completo-la chiesa riunita celebra come ogni individuo è battezzato come un seguace di Gesù Cristo. Mentre passano attraverso l’atto fisico del battesimo, stanno comunicando alcune verità veramente importanti all’assemblea riunita e allo stesso modo, la chiesa sta comunicando alcune verità molto importanti a loro. L’opera di Cristo sulla croce è sufficiente. Gesù è il loro Salvatore. I loro peccati sono stati espiati dall’opera di Cristo sulla croce. Cristo è stato sepolto e risorto il terzo giorno – e come ogni individuo risorge dall’acqua-lo fanno con la consapevolezza che Cristo è la loro speranza e un giorno sperimenteranno una risurrezione diversa proprio come Gesù fu risuscitato corporalmente dai morti.

Non importa dove si terra su questo tema, dovremmo tutti essere d’accordo che è una questione importante degna di considerazione e dovremmo anche affrontare l’ordinanza con uno spirito di maturità e un cuore di gioia! J. C. Ryle descrive accuratamente la sacralità del battesimo nel suo commento su Matteo 3:

considera il sacramento del battesimo con riverenza. Un’ordinanza di cui il Signore Gesù Stesso ha preso parte, non deve essere sottovalutata. Un’ordinanza a cui il grande Capo della Chiesa ha presentato, dovrebbe essere sempre onorevole agli occhi dei cristiani professanti.