Capire i tempi

Da J. P. Thackway

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E dei figli di Issacar, che erano uomini che avevano conoscenza dei tempi, per sapere quello che Israele dovrebbe fare (1 Cronache 12:32).

La sostanza del primo messaggio predicato alle adunanze della Lega Biblica nel marzo 2003.

Questo versetto viene in un capitolo che racconta un periodo cruciale nella vita di Davide. Elenca i gruppi di Israeliti che si unirono a lui in tempi diversi, prima e dopo la morte di Saul. Questi “uomini di Issacar” erano fra loro, e contribuirono a rendere Davide re su tutte le tribù d’Israele.

Gli Issacariti erano noti per la loro saggezza. Avevano “intendimento dei tempi”, cioè erano astuti e perspicaci. Potevano vedere come stavano andando le cose, che era ora il momento giusto per unirsi a Davide. Inoltre, il loro discernimento era pratico: “per sapere cosa Israele dovrebbe fare.”Dovrebbe essere così anche per il popolo cristiano: dobbiamo capire i tempi in cui viviamo, per sapere come meglio servire il nostro Signore – di cui Davide è un tipo – e la nostra generazione.

Se vogliamo capire i nostri tempi, dobbiamo apprezzare le condizioni attuali. Consideriamo quindi la nostra società moderna, e la chiesa in essa, e come le cose sono diventate così come sono. Capire questo può aiutarci a sapere come dovremmo vivere per Cristo e servirlo ai nostri giorni.

Quali sono questi tempi in cui viviamo e testimoniamo? E qual è la nostra speciale responsabilità re loro? Questi sono tempi in cui sono avvenute due rivoluzioni.

Tempi in cui è avvenuta una rivoluzione morale.

Questo è accaduto negli ultimi cinquant’anni della storia della nostra nazione. Durante le celebrazioni del Giubileo d’oro della Regina, molto è stato fatto della differenza tra le condizioni nel 1953 rispetto al 2003. Tali considerazioni morali sono vitali se vogliamo capire cosa è successo durante il regno di una sola regina.

Ha a che fare con la giustizia nazionale. Essendo decaduta, la società ha bisogno di leggi per frenare la malvagità e definire la giusta condotta. Tuttavia, tali leggi devono venire dall’esterno, perché l’uomo caduto è prevenuto verso se stesso e il peccato. Non ci si può fidare di lui per legiferare per se stesso. Ma da dove viene questo? La base della” legge del paese ” deve essere la legge biblica – i dieci Comandamenti. È volontà di Dio che questi siano alla base degli statuti delle nazioni.

Questo è legato al ruolo dato da Dio ai governanti civili. In Romani 13:1-4 sono “ordinati da Dio” e ciascuno è chiamato ” un ministro di Dio for per il bene, e reven un vendicatore per eseguire l’ira su colui che fa il male.”1 Pietro 2: 14 dice che la loro carica è” per il castigo dei malfattori, e per la lode di coloro che fanno il bene.”Sono chiamati” dèi ” in Salmo 82:6 perché fanno l’opera di Dio, facendo buone leggi e punendo gli uomini per la disubbidienza. Tuttavia, questo può essere solo se le leggi della società derivano dalla Legge morale. Questa deve essere la fonte del diritto umano per la società.

La Scrittura mostra che è così, perché Dio giudicò anche le nazioni pagane per quelle che erano violazioni della Sua Legge. Egli accusa Ninive, la capitale dell’Assiria, così in Naum 3: 1-4. Notate qui, i loro peccati sono definiti dai Dieci Comandamenti: il 6 (“città sanguinosa”), il 9 (“bugie”) e l ‘ 8 (“rapina”) sono nel versetto 1; e il versetto 4 evidenzia il 7, il 1 e il 5. Al contrario, le nazioni sono benedette quando le loro società sono ordinate secondo la Legge di Dio, per Prov.14: 34 dice: “La giustizia esalta una nazione: (non la nazione, Israele, ma una nazione – qualsiasi nazione) ma il peccato è un obbrobrio per qualsiasi popolo.”Quando lo stato teme il Dio del cielo e ascolta le Sue leggi in questo modo, sarà benedetto. Quando non lo fa, degenera e sprofonda nella vergogna.

Il nostro Regno Unito ne è un esempio emblematico.

1] Storicamente, la Legge di Dio ha plasmato il nostro statuto.

In epoca anglosassone, re Alfredo il Grande pose un importante fondamento. Egli ha aggiunto alle sue leggi una libera traduzione dei Dieci comandamenti e un riassunto delle promulgazioni di Esodo capitoli 21-23. Alfred prese sul serio le sue responsabilità come governante cristiano, e il benessere spirituale dei suoi sudditi era importante per lui quanto la loro protezione dai pagani scandinavi. Sviluppi simili anche posto sotto Enrico II.

La storia successiva della Gran Bretagna è a scacchi, ma in epoca vittoriana eravamo una nazione dichiaratamente cristiana. La prosperità materiale seguì l’etica del lavoro protestante. Nel 1856 la Gran Bretagna era il paese più ricco del mondo, senza rivali nel commercio o nell’industria. Attraverso l’espansione coloniale, aveva un impero che copriva 1/3 del globo e 1/4 dell’umanità. Sul retro di questo ha guidato il grande movimento missionario del 19 ° secolo, portando la luce del Vangelo e la civiltà a milioni di persone. Anche se c’era un lato più oscuro della società vittoriana a casa, ufficialmente il nero era chiamato nero e il bianco era chiamato bianco. La Gran Bretagna vittoriana era caratterizzata dalla riverenza per Dio, dall’osservanza domenicale, dal duro lavoro, dalla parsimonia, dall’onestà, dalla decenza morale, dal rispetto per gli altri e le loro proprietà e dalla santità della vita. Così che si sarebbe potuto dire: “Questa grande nazione è un popolo saggio e comprensivo” (Deuteronomio 4:6).

2] Gli ultimi quaranta o cinquanta anni hanno visto il quasi abbandono di questo.

Fino a circa la metà del 20 ° secolo, la convinzione generale era che le nostre leggi e valori derivano dalla nostra storia cristiana. Non era sempre piaciuto; vari movimenti avevano cercato di cambiarlo. Tuttavia, questa eredità biblica è stata riconosciuta e ampiamente accettata. Tuttavia, dal 1960 l’ethos è stato violentemente contestato. La Gran Bretagna ha sperimentato un diffuso stato d’animo di cambiamento. Gran parte di questo si concentrava sui giovani, che avevano iniziato a sviluppare i propri gusti nella moda, nella musica e nello stile di vita morale. Un’identità separata, la “cultura giovanile” ribelle, ha portato all’indebolimento dell’autorità genitoriale. Questa generazione, con una propria agenda, non promette nulla di buono per il futuro.

La forza trainante del cambiamento, tuttavia, è stata l’attività degli adulti. Drammaturghi, autori, designer, celebrità e media hanno attaccato le convenzioni del passato. Ogni norma morale e convenzione sociale è stata ridicolizzata. In superficie, sembrava che i “giovani arrabbiati” esprimessero una disillusione del dopoguerra con la società convenzionale. In realtà, dietro questa rivolta c’era una visione militarmente secolare delle cose, la conclusione logica della visione evoluzionaria del mondo.

Il 1960 ha visto un cambiamento storico di credenza. Gli uomini non vedevano più le leggi del nostro paese come di nomina divina, basate sulla legge di Dio e quindi fissate. Piuttosto, erano semplicemente di nomina umana, basati sulla ” volontà del popolo.”Pertanto, potevano – e dovevano essere-cambiati. La società britannica passò dall’assoluto al relativo, e durante quei giorni inebrianti sentivamo frasi come “La Società permissiva” e “La nuova moralità.”Fu un sistematico ripudio di una legge biblica dopo l’altra.

Tragicamente, il Parlamento ha colto il nuovo stato d’animo e “i poteri che sono” hanno ri-legiferato gli standard morali della nazione. Ecco il conteggio, insieme ai relativi comandamenti divini che hanno abbandonato.

1960 legalizzazione dei negozi di scommesse high street (10 ° comandamento).
1965 abolizione della pena capitale per omicidio (6 ° comandamento).
1967 aborto legalizzato (6 ° comandamento).
1967 sodomia de-criminalizzata per adulti consenzienti dai 21 anni in su. 1994 fino a 18, ora fino a 16 (7 ° Comandamento, anche 6°).
1968 Legge sui teatri, abolita la censura teatrale (molti comandamenti).
1969 Divorzio Reform Act (7 ° comandamento).
1969 Cordoli Domenica sport, teatri, e danza sollevato (4 ° comandamento).
Nei tre decenni successivi, abbiamo assistito a un’ulteriore eruzione legislativa, tra cui,
1993 Deregolamentazione parziale del commercio domenicale (4 ° comandamento). 1994 Introduzione della Lotteria Nazionale (10 ° comandamento).

In tutto, dall’ultima guerra, sono andati oltre 60 pezzi di legislazione basata sulla Bibbia, toccando circa 400 posti nella Scrittura. Le restrizioni sono spente, in aperta sfida del cielo. “Nessun assoluto!”è il grido, insieme a” la moralità è ciò che lo fai.”Il vero significato di questo è ben riassunto da David Samuele:” Quando una legge è approvata dal Parlamento e messa sul libro degli statuti può ancora essere illegalità quando è giudicata da quella legge superiore – la Legge di Dio. Eppure abbiamo assistito a questo genere di cose ripetutamente negli ultimi anni In l’iniquità, l’illegalità, nella nostra società oggi non è più solo l’aberrazione dell’individuo, ma è l’illegalità strutturata, codificata e deliberata della società stessa.”

Roy Jenkins, il ministro degli interni laburista degli anni ’60, disse:” La società permissiva è una società civilizzata.”Mi chiedo se prima della sua morte a 82 quest’anno, abbia riflettuto su quelle parole! Avremmo voluto chiedere a Lord Jenkins se pensava che il crimine delle armi, i criminali infantili, gli abusi sui minori del fidanzato, la pedopornografia, l’omicidio e le parti del corpo nei sacchi dei bidoni, le statistiche sugli stupri, le gravidanze adolescenziali, il debito di gioco, l’ubriachezza, la VD e l’AIDS, 1,7 miliardi di sterline perse dai negozi taccheggiando ogni anno ammontano a “una società civile”? Ci rompiamo solo quando infrangiamo i Comandamenti di Dio.

3] In questo clima dobbiamo vivere e testimoniare come cristiani.

La nostra società non è più lievitata dal rispetto timorato di Dio per i Suoi comandamenti, da un chiaro senso del bene e del male e da una giusta visione del crimine e della punizione. Ora, ogni uomo fa ciò che è giusto ai suoi occhi. “Perciò la legge è allentata, e il giudizio non esce mai; poiché gli empi circondano i giusti; perciò procede il giudizio sbagliato” (Abacuc 1:4).

Tutto questo ha conseguenze per ciò che crediamo e cerchiamo di fare nella diffusione del Vangelo. Concetti come un Dio santo, convinzione del peccato, giudizio, salvezza, grazia divina, vita retta e standard assoluti sono influenzati dall’assenza di una visione biblica del mondo. Ogni nuova generazione, sempre più ignorante di queste questioni, lascia la società più laica, edonistica, amorale e apatica. Rende molto più difficile ascoltare il Vangelo. E ci fa simpatizzare con le parole di Samuel Rutherford, ” Trovo difficile essere un cristiano.”La recente serie sulla Mondanità ha mostrato quanto facilmente potremmo essere vigliacchi e resi inefficaci da queste condizioni.

Tempi in cui ha avuto luogo una rivoluzione spirituale

Logicamente, questo dovrebbe essere venuto prima, perché lo stato della chiesa di solito determina come sarà la società. Tuttavia, l’ho messo in questo ordine perché oggi vediamo il mondo che colpisce la chiesa-e in misura allarmante.

Possiamo riassumerlo con una perdita del timore di Dio. Appartiene al punto precedente:” Temete Dio e osservate i suoi comandamenti ” (Ecclesiaste 12: 13). Questa paura è una qualità sana e restrittiva. È un senso di Dio, una tenera coscienza, un riconoscimento di responsabilità. Sensibilizza moralmente le persone. Nei non credenti, è “Grazia comune”, e ha storicamente fatto la nostra nazione distinto per tanto che è buono e grande. Nei credenti, è una benedizione del patto, ” Farò un patto eterno con loro, che non mi allontanerò da loro, per fare loro del bene, ma metterò il mio timore nei loro cuori, che non si allontanino da me “(Geremia.32:40). Il santo timore è stato definito come il credente che calcola “il sorriso di Dio il suo più grande diletto, e il cipiglio di Dio il suo più grande terrore.”

Ora, dove ci aspetteremmo di assistere di più al timore di Dio? Sicuramente, nel luogo in cui siamo più consapevoli della santa presenza di Dio: l’assemblea cristiana. Nel 1950 e nei primi anni ‘ 60, questo in gran parte caratterizzato il culto e il comportamento delle chiese cristiane. Forse questo non è stato sempre biblicamente elaborato. Tuttavia, i cristiani non hanno mai pensato di essere casuali e irriverenti in chiesa, molto meno di adorare Dio in qualsiasi altro modo di quanto sembrava secondo la Bibbia. Ciò era dovuto a un sano senso di ciò che è gradito a Dio: il santo timore.

Tragicamente, questo ethos è quasi scomparso ai nostri giorni. E dobbiamo tornare indietro allo stesso decennio, gli anni ‘ 60, per capire perché. Fu allora che il Movimento Carismatico colpì la scena della chiesa, con la sua liberazione dal culto timorato di Dio e disciplinato dalla bibbia. Molteplici strumenti musicali, canzoni orecchiabili, enfasi sulle emozioni, la lode centrata sull’uomo e centrata sull’esperienza sono state dichiarate prove dello “Spirito.”Qualsiasi altra cosa necessaria” liberatorio.”

Ciò che è realmente accaduto è stato questo: la rivoluzione morale degli anni ‘ 60 è stata parallela a una rivoluzione spirituale. “Gli anni Sessanta oscillanti” nella terra sono entrati nella casa di Dio. Ciò che la società permissiva ha fatto per lo stile di vita al di fuori della chiesa, il Movimento Carismatico ha fatto per il culto e la vita all’interno della chiesa. Lungi dall’essere lo Spirito Santo, era semplicemente lo spirito dell’epoca.

È interessante guardare indietro a ciò che l’evangelicalismo ha fatto di questo fenomeno.

a] Per un certo periodo, evangelici tradizionali e carismatici sono rimasti separati.

Dopo tutto, c’era un movimento parallelo nel romanismo, con i cattolici romani “che parlavano in lingue.”Anche le chiese anglo-cattoliche ricevettero i” doni.”L’ecumenismo ha avuto un impulso dal Movimento Carismatico perché” il battesimo nello Spirito ” è diventato l’esperienza unificante per quelli nelle denominazioni apostate.

b] Col passare del tempo, tuttavia, il movimento cominciò a diffondersi oltre i suoi confini.

Chiese anglicane e gruppi di case tendevano ad essere i confini in un primo momento. Tuttavia, quando le assemblee dei Fratelli, le chiese di tipo FIEC e altri organismi rispettabili soccombevano, questo dava più credibilità alla posizione carismatica.

c] Chiese di persuasione riformata, tuttavia, ancora dato un ampio ancoraggio.

La loro eredità riformatrice assicurò che valutassero questo movimento secondo le Scritture. Così facendo, trovarono che mancava (Isaia 8: 20). Le convinzioni cessazioniste salvaguardarono molte assemblee in quel tempo.

d] Poi, nel 1980, anche le chiese riformate hanno cominciato a muoversi.
Abbiamo iniziato a sentire di cose strane che accadono nelle funzioni religiose, come l’introduzione dei nuovi canti di culto e di molteplici strumenti musicali. Quelli una volta noti per la loro adesione alla fede riformata stavano unendo apertamente la loro eredità con elementi del movimento carismatico. In poco tempo l’etichetta “Riformato carismatico” è stato coniato.

e] Ora, ai nostri giorni, assistiamo a una capitolazione.

Mentre molte chiese riformate rifiutano ancora l’insegnamento carismatico, esse sono comunque influenzate dalla sua mentalità. Non la Scrittura, ma altri fattori controllano il loro modo di pensare. Un problema determinante è la necessità dei tempi. “Se vogliamo portare persone dall’esterno sotto il Vangelo”, così corre il ragionamento, ” dobbiamo adattare i nostri servizi per cercare di accoglierli. Dobbiamo essere più rilassati, informali e meno scoraggianti. Dovremmo includere i tipi di cose a cui il mondo può relazionarsi: strumenti musicali, canti di adorazione moderni, interazione, traduzioni divertenti e facili da capire della Bibbia.”

Ora, qual è questa filosofia? Nient’altro che supposizioni carismatiche. Non il suo insegnamento, certo, ma il suo approccio al culto e all’evangelizzazione. Questo è il cambiamento che ha avuto luogo nei nostri tempi. Esistono chiese in cui la predicazione riformata (anche cessazionista) viene ascoltata dal pulpito, eppure il culto influenzato dal carismatico continua nel banco. Questo è implicito nella Lode! hymn book, dove 34 canzoni sono di Graham Kendrick, ecumenista e carismatico, e molti altri sono dello stesso genere. Una revisione di inni cristiani è in corso, e, secondo un comunicato stampa, materiale da Graham Kendrick sarà incluso in questo. Questo movimento, o la sua mentalità, ha viaggiato più di quanto siamo disposti a riconoscere.

Tuttavia, o il movimento carismatico è un’illusione errata (nel migliore dei casi della carne, nel peggiore dei casi del diavolo) – o è biblicamente sano. Non possono essere entrambe le cose. Se si tratta di un’illusione errata, non dovremmo avere nulla di tutto ciò (“non avere comunione con le opere infruttuose delle tenebre, ma piuttosto riprenderle” Efesini 5:11) – se è biblicamente sano, dovremmo avere tutto (“Provare tutte le cose; tenere fermo ciò che è buono” 1 Tessalonicesi 5:21). La mescolanza e l’abbinamento portano alla confusione e alle concessioni al mondo nella chiesa.

Dobbiamo dirlo forte e chiaro: giudicati secondo gli standard biblici e storici, il culto carismatico è culto mondano. Ha le caratteristiche del modo in cui il mondo si comporta: sensuale e indisciplinato, sentimenti e divertimento, neutralizzato dalla mente e centrato sulla soddisfazione. Se il worldling media potrebbe scegliere come vorrebbe adorare, culto stile carismatico sarebbe esso. Che tipo di testimonianza agli estranei è allora, quando trovano stili di adorazione che ricordano la loro cultura degenerata? In che modo questo li indica alle cose divine e celesti? Nel 19 ° secolo, Rabbi Duncan una volta disse: “La conformità al mondo è uno dei peccati più afflitti della chiesa professante al giorno d’oggi.”Si può solo immaginare quanto sarebbe sconvolto nel 21 ° secolo.

Qui, sicuramente, è la linea di fondo per tutto il culto biblico: “Dio è grandemente temuto nell’assemblea dei santi, e più tremendo di tutti quelli che sono su di lui” (Salmo 89:7) E anche per l’effetto che il nostro culto al momento non convertito visitatori: “E, quindi, sono i segreti del suo cuore manifesto; e così, gettandosi giù con la faccia a terra, adorerà Dio, proclamando che Dio è in voi” (1 Corinzi 14:25 cfr Isaia 45:14).

I nostri tempi, dunque, sono quelli di una rivoluzione nel campo morale e spirituale. “Rivoluzione” implica sconvolgimenti e cambiamenti, e questo è certamente quello che è successo. Viviamo e serviamo come cristiani in un clima in cui le norme bibliche sono quasi scomparse dalla società e dalla chiesa. Lo spirito di pragmatismo e la volontà di andare con i tempi è ovunque. Così pochi con convinzioni e pronti a prendere posizione e dare una leadership inflessibile.

“Comprendere i tempi” in cui viviamo, dobbiamo ora considerare ciò che dovremmo “fare.”

a] Ricordiamo la sovranità di Dio in questo.

Non è un caso che ci troviamo qui ai nostri giorni. Questo è ciò che ha stabilito per noi. Avremmo potuto essere favoriti a vivere in tempi di Riforma, tempi puritani, durante il risveglio del 18 ° secolo, in epoca vittoriana o in tempi migliori più recentemente. Tuttavia, il Signore ci ha scelti per ora. Dobbiamo accettare questa chiamata, poiché non siamo ” venuti al regno per un tempo come questo?”(Ester 4: 14).

b] Non siamo colpevoli di un rapporto malsano con il passato.

Possiamo imparare dai secoli passati, ma non dobbiamo viverci. Il pericolo è di fare paragoni deprimenti. Questo è ciò che hanno fatto gli esuli tornati quando sono state poste le basi per il secondo tempio. Ezra.3: 12,13 ci dice che, mentre la generazione più giovane si rallegrava di questo nuovo inizio, i più anziani potevano solo ricordare il tempio di Salomone, e piangevano per vedere la differenza. Che ha messo un ammortizzatore in occasione, e non era alla gloria di Dio. Aggeo 2: 1-5 affronta lo stesso problema.

I cristiani più anziani, che possono guardare indietro ai giorni migliori, devono stare attenti a non scoraggiare coloro che cercano di essere credibilmente ottimisti. Ecclesiaste 7:10 ci avverte: “Non dire: Qual è il motivo per cui i giorni precedenti erano migliori di questi? poiché non ti informi saggiamente di questo.”Non siamo tanto per lamentarci dei cambiamenti, ma ricordiamo che il passato rappresenta ciò che Dio ha fatto-e può fare di nuovo.

c] Ricordiamoci che la Scrittura è sufficiente.

Quando Dio lo ispirò, aveva in mente tutte le caratteristiche del nostro tempo: “Poiché tutte le cose scritte anteriormente furono scritte per la nostra conoscenza, affinché noi, mediante la pazienza e il conforto delle Scritture, avessimo speranza” (Romani 15:4). Non c’è nessun problema o problema moderno che sfugge alla sapienza di Dio nella Sua parola.

d] Ricordiamo che i tempi sono stati molto cattivi prima.

La storia della Chiesa tende ad andare in picchi e depressioni. È un grafico di alti e bassi. Alcuni periodi dell’Antico Testamento sono stati oscuri, lunghi e molto deprimenti: ad esempio i Giudici, i Re, il tempo precedente alla venuta di nostro Signore, il Medioevo, l’inizio del xviii secolo, ecc. In tutti questi tempi la chiesa ha sofferto l’oscurità, la persecuzione, lo scoraggiamento – eppure il Signore è apparso e ha ravvivato la Sua opera. Anche se un residuo, il Signore preservò la Sua chiesa e adempì la Sua opera in e attraverso di lei.

e] Non disprezziamo ciò che il Signore sta facendo oggi.

Dio attraverso il profeta dice: “Perché chi ha disprezzato il giorno delle piccole cose?”(Zaccaria 4: 10). Questo è sotto forma di una domanda per sfidare il nostro atteggiamento, che è più un problema che la piccolezza dell’opera di Dio. Anche se sta avanzando a piccoli passi in questi giorni, sta avanzando. Doniamoci ad essa con tutto il cuore. Meglio avere ciò che è piccolo e reale, che ciò che sembra più grande ma non è di Dio.

f] Ricordiamo che la qualità, non la quantità, conterà nel Giorno di Cristo.

Paolo in 1 Corinzi 3: 11-15 paragona le nostre opere a ” oro, argento, pietre preziose “o” legno, fieno, stoppia.”L’ardente scrutinio (Apocalisse 1: 14) del Figlio di Dio manifesterà la natura di questi quando saremo davanti a Lui. La fedeltà è ciò che conta e supererà la prova, assicurando una ricompensa benevola. Il compromesso e la disobbedienza saranno bruciati e perderanno ai credenti la piena ricompensa che avrebbero potuto avere (2 Giovanni 8). Alla luce di ciò, cosa può importare di più che fare l’opera di Dio alla maniera di Dio? Lasciate che il nostro zelo per la verità e la promozione del Vangelo solo correre in canali biblici.

g] Manteniamo la Fede.

Non è solo la nostra generazione che ha bisogno della fede mantenuta intera, ma anche delle generazioni a venire. Ciò che è perduto ora non può essere facilmente recuperato; ma ciò che viene mantenuto può essere costruito in futuro. Se verrà il tempo in cui il Signore si compiace di ravvivare la Sua opera, il nostro contributo conterà.

Il Signore ci aiuti così a comprendere i nostri tempi, come fece Issacar, affinché possiamo fare la volontà di Dio, servire la nostra generazione e lasciare dietro di noi una benedizione per sempre.