Caveau elettrici sotterranei: problemi di sicurezza e controlli

Ci sono centinaia di migliaia di volte accessibili all’uomo in Nord America, con potenzialmente decine di migliaia di voci di lavoratori di utilità in quelle volte ogni anno. Ed è probabile che ogni lavoratore che entra in un caveau apprezzi le procedure di sicurezza che regolano il lavoro. La combinazione di cavi elettrici ad alta tensione e l’invecchiamento dell’infrastruttura può complicare esponenzialmente anche l’attività più ordinaria relativa al vault. Inoltre, molte utility in tutto il Nord America continuano a segnalare guasti al caveau elettrico, alcuni dei quali portano a violente esplosioni.

Per la maggior parte, i proprietari di utilità hanno una buona comprensione dei rischi di entrare in caveau accessibili all’uomo e condurre lavori al loro interno. Ci sono molte storie e altrettante opinioni sulla sicurezza e la stabilità della rete elettrica sotterranea. L’intento di questo articolo è quello di riassumere alcune condizioni note vostri dipendenti possono affrontare durante l’esecuzione di lavori in caveau sotterranei. Sebbene le esplosioni possano costituire la maggior parte degli eventi catastrofici, l’analisi dei rischi dovrebbe includere un’attenta considerazione di tutti i pericoli.

Il Vault
Non esiste uno standard uniforme relativo alle configurazioni del vault, ma le utility hanno regolarmente uno standard ingegneristico. Gli spazi accessibili all’uomo possono essere superficiali fino a 8 piedi di profondità con 340 piedi cubi a circa 30 piedi di profondità con 3.000 piedi cubi. Ogni volta è collegato ad altri nel sistema sotterraneo attraverso condotti e può avere uno a diversi circuiti di cavi ad alta tensione che lo attraversano. Alcuni cavi passano direttamente mentre altri contengono giunzioni, connessioni, transizioni e alcuni quadri ad alta tensione o apparecchiature simili. La maggior parte dei cavi comuni sono polietilene reticolato-spesso indicato come XLPE-o circuiti cavo di piombo. Esiste la possibilità che altri sistemi siano presenti in spazi associati a tensioni inferiori e cavi di comunicazione. Alcune volte hanno coperchi di botola standard mentre altri hanno piastre di chiusura. Il numero di combinazioni è infinito, ma l’esposizione al pericolo in questi spazi è simile e può essere classificata in tabelle di esposizione. Quando si eseguono le valutazioni del rischio, è generalmente accettato nella maggior parte delle giurisdizioni raggruppare gli spazi in base a configurazioni di spazio e tipo simili. Ciò aiuterà a organizzare le informazioni, ridurre il volume della documentazione e fornire ai tuoi equipaggi sul campo dati chiari per svolgere in modo sicuro il loro lavoro.

Posizione
Molte volte sono accessibili lungo le strade. Il controllo del traffico è fondamentale in quanto il traffico veicolare rappresenta il più grande pericolo immediato per i lavoratori di questi caveau. Considera di posizionare i tuoi veicoli di lavoro in modo tale che i lavoratori e il punto di accesso siano protetti dall’essere colpiti da veicoli fuori controllo e automobilisti disattenti. Inoltre, configurare l’area di lavoro per limitare l’accesso al pubblico e installare barriere fisiche attorno al punto di accesso del vault aperto, che rappresenta un rischio di caduta.

Qualità dell’aria
Poiché le volte sono spazi interconnessi, ciò complica la capacità di un equipaggio di garantire aria pulita e respirabile per i lavoratori. Se un equipaggio non è in grado di sigillare un caveau da un altro, contaminanti sconosciuti possono essere introdotti nello spazio. Proprio come l’acqua può scorrere lungo i condotti da uno spazio all’altro, altri pericoli – come i seguenti – hanno la possibilità di infiltrarsi nel caveau.• Il metano esplosivo può essere presente se un caveau è stato costruito vicino a strutture di rifiuti vecchie o esistenti. Gas esplosivo può essere trovato in un caveau a causa di perdite di gas naturale nello spazio a causa di attività di costruzione che hanno causato danni alle linee di alimentazione vicine.
• Il monossido di carbonio può essere il risultato della combustione attraverso processi di lavoro, pompe dell’acqua motorizzate, generatori e concentrazioni ambientali di scarico del veicolo intorno alla zona di lavoro.

Inoltre, la carenza di ossigeno può essere causata da componenti arrugginiti, microrganismi e spostamento da contaminanti infiltranti.

Si raccomanda che una volta sia costantemente monitorata per i rischi atmosferici durante tutto il corso dei lavori all’interno dello spazio, al fine di fornire una notifica immediata ai lavoratori se la qualità dell’aria è stata compromessa. Ossigeno, idrogeno solforato, monossido di carbonio e livelli esplosivi inferiori (LEL) devono essere sottoposti a monitoraggio basale. Fornire ventilazione nello spazio per gli scambi di aria fresca offre anche una barriera aggiuntiva, specialmente se il lavoro produce contaminanti come i fumi derivanti dalla fusione del piombo o dai vapori LEL dei prodotti per la pulizia dei cavi. Valutare e comprendere le fonti di contaminanti aiuterà a determinare i mezzi di controllo più efficaci.

Tieni presente che in determinate situazioni, ci vorrà più del monitoraggio della qualità dell’aria e della ventilazione per fornire ai lavoratori del caveau aria pulita e respirabile. Ad esempio, il piombo di riscaldamento produrrà fumi alla fonte, esponendo i lavoratori in prossimità di livelli di esposizione superiori ai limiti di sicurezza e ammissibili. Allo stesso modo, la perforazione in muri di cemento esporrà i lavoratori ad alte concentrazioni di polvere di silice. Anche i materiali contenenti amianto possono essere interrotti durante il processo di lavoro. Scegli i filtri antiparticolato e organici corretti e indossa un respiratore a mezza maschera durante tali attività.

Rischi biologici
I caveau situati nelle aree urbane possono essere contaminati da una serie di rischi biologici. Questo perché l’acqua dalla strada entra nelle volte e può lasciare potenziali rischi biologici alle spalle. Ad esempio, non è raro nelle aree urbane trovare aghi ipodermici in un caveau. In casi estremi, le utility hanno riferito di aver trovato diverse centinaia di aghi scartati in una singola installazione. Gli aghi ipodermici scartati sono un pericolo estremo e un addestramento speciale dovrebbe essere condotto sulla gestione dei rischi. La loro presenza richiede particolari procedure di pulizia basate su protocolli sharps. La pubblicazione OSHA “Come prevenire le lesioni da ago” è un buon punto di partenza. Le informazioni sono per gli operatori sanitari, ma il rischio qui è esattamente lo stesso. Gli equipaggi spesso trascurano spazi che non hanno alcuna prova diretta di aghi, ma si trovano in aree in cui esiste il potenziale per gli aghi. Guardare a terra può essere ingannevole perché l’acqua può aver fatto galleggiare un ago tra i cavi, aspettando solo che la mano di un lavoratore entri in contatto con esso. Tenere a portata di mano un contenitore sharps e utilizzare pinze designate per gestire i rifiuti.

Parassiti, batteri e altro ancora
Una vasta gamma di parassiti può abitare volte e canalizzazioni. E in base alla progettazione, gli spazi possono contenere e promuovere la crescita di vari batteri, funghi e muffe. L’accumulo da moderato a pesante di materia deve essere gestito da un servizio qualificato di pulizia e aspirazione a pressione prima dell’inizio dei lavori. L’uso di tute monouso e guanti impermeabili è altamente raccomandato in questi casi, così come le buone pratiche igieniche prima di mangiare, bere o entrare nel veicolo di lavoro.

Condotti di transito di amianto e fibra nera
Nel 2011, il Canada ha chiuso gli ultimi due impianti di amianto rimasti dopo essere stato uno dei maggiori fornitori al mondo. Materiale contenente amianto (ACM) una volta è stato utilizzato in materiali canalizzazione, e il suo uso è stato riferito solo interrotto nei primi anni 1990. Condotti transiti contengono 5-30 per cento di amianto. Anche l’involucro del cavo era usato estesamente, contenente dal 70 al 90% di amianto. Storicamente, i condotti in fibra nera sono stati comunemente usati e possono rilasciare idrocarburi policiclici aromatici (IPA) se esposti a olio o altri materiali che abbattono il materiale del condotto. In tutte le infrastrutture obsolete, sono necessarie valutazioni per catalogare le potenziali posizioni di ACM e PAH. Le procedure di lavoro possono quindi affrontare i mezzi migliori e più sicuri per controllare l’esposizione. Come minimo, un respiratore particolato sarà necessario per l’esposizione aviotrasportata ACM, mentre guanti impermeabili sono necessari per l’esposizione a PAH.

Pericoli del sistema ad alta tensione
Per quanto riguarda la gerarchia dei controlli, le soluzioni migliori sono diseccitare, isolare e mettere a terra/legare i sistemi ad alta tensione prima del lavoro. I dipendenti delle utility hanno la capacità di eseguire queste azioni con alcuni sistemi, ma altri limitano la capacità di diseccitare tutti i circuiti all’interno di un caveau. Ci sono, tuttavia, una serie di altri controlli da considerare per il lavoro all’interno di caveau energizzati. Tenere presente che le valutazioni elettriche devono essere effettuate da personale competente che ha subito la necessaria formazione sul cavo elettrico ad alta tensione. All’ingresso in un caveau, le valutazioni pratiche in grado di rilevare i pericoli includono:
• Guardando le giunzioni per perdite, gonfiore, collasso e altri potenziali guasti imminenti.
• Ascolto per tracciamento elettrico o arco.
• Annusando l’aria per un odore di bruciore.
• Identificazione di connessioni allentate ad alta tensione o rack cavi allentati che sollecitano giunzioni.
• Determinazione della temperatura dei cavi, giunzioni e connessioni.
• Alla ricerca di atti vandalici. Molte volte sono accessibili al pubblico, e sono a conoscenza di diverse segnalazioni di conduttore neutro e raccolta di terra/alone.

Per ulteriori informazioni, vedere “Practical Underground Safety: Handling Neutrals and Rescue” di Jim Vaughn, CUSP (https://incident-prevention.com/blog/train-the-trainer-101-practical-underground-safety-handling-neutrals-and-rescue).

Le letture di temperatura di giunzioni e connessioni sono i dati oggettivi più comuni utilizzati per determinare un potenziale guasto imminente. Le utility di solito hanno dati tecnici che rappresentano le normali temperature operative e le temperature che sono note per produrre guasti. Si consideri che i cavi e le giunzioni che sono stati immersi nell’acqua prima dell’ingresso del lavoratore potrebbero essere stati raffreddati e ora – soggetti solo alla temperatura dell’aria ambiente – potrebbero rappresentare un rischio di guasto ritardato. Monitorare regolarmente la temperatura in questi casi o in situazioni in cui le letture sono al di sopra del normale o in salita. È necessario ottenere i dati di funzionamento del sistema dal proprietario del sistema da utilizzare nella valutazione dei pericoli. I progressi nell’imaging termico hanno portato allo sviluppo di unità portatili in grado di fornire rapidamente uno spettro visivo di valori di temperatura per determinare i punti caldi. Considerando che alcune volte possono avere più di 20 circuiti, un metodo per valutare rapidamente le temperature all’interno dello spazio è fondamentale. Per i caveau che sono già noti per avere un potenziale guasto imminente, le telecamere termiche stanno emergendo sul mercato per valutare i cavi senza la necessità per chiunque di entrare nel caveau.

Evitare di appoggiarsi a cavi e giunzioni eccitati. Trattali solo come contatto con il pennello. Prendere grande precauzione quando si sale dentro e fuori la volta di non calpestare una connessione ad alta tensione, che può diventare inavvertitamente sloggiato. Utilità normalmente eseguire studi arc flash sui loro sistemi per determinare il livello di abbigliamento arc flash richiesto. Ottenere tali informazioni dal proprietario dell’utilità al fine di comprendere e applicare i requisiti DPI. C’è ricerca disponibile sull’uso delle coperte di soppressione dell’arco come opzione per ridurre gli effetti dannosi della giuntura e del guasto del collegamento. Un buon articolo di Michael R. Mulvaney e Victor L. Petrovic – “Arc Suppression Blanket Installation” (https://incident-prevention.com/blog/arc-suppression-blanket-installation) – fornisce maggiori informazioni su questo argomento.

La comunicazione con il proprietario dell’impianto è essenziale. Verificare che tutti i circuiti nello spazio siano stati contabilizzati e che le protezioni del circuito appropriate siano a posto. Se siete abbastanza fortunati da lavorare in un caveau che è pulito con tag cavo leggibili, non perdere mai la messa a fuoco come configurazioni di cavi e circuiti possono cambiare in volte adiacenti. Comprendi il tuo orientamento nel caveau in termini di stampe che ti sono state date. Una volta che si è pronti a lavorare su un circuito, assicurarsi di prendere le dovute precauzioni e identificare positivamente il cavo prima dell’esposizione. Si consiglia vivamente che i lavoratori uscire dallo spazio durante qualsiasi commutazione a distanza. Il carico supplementare dei circuiti può elevare il potenziale di guasto. Prima di iniziare il lavoro, è necessario eseguire nuovamente tutti i test di temperatura per verificare che la commutazione non abbia causato alcun aumento.

Rescue
La maggior parte degli spazi a camera singola sono accessibili tramite scala, quindi i lavoratori possono essere in grado di uscire da un caveau da soli in caso di emergenza. Tuttavia, in alcuni casi si può essere in attesa per i servizi di emergenza per arrivare e condurre un salvataggio. La maggior parte del personale medico di emergenza non entrerà in uno spazio, specialmente se è coinvolta l’elettricità. Se le valutazioni indicano che esiste un rischio moderato che lo spazio diventi immediatamente pericoloso per la vita e la salute e il salvataggio potrebbe essere compromesso, il sistema di salvataggio deve includere un mezzo per estrarre in sicurezza i lavoratori. Alcune opzioni sono:
• Tethering i lavoratori all’interno dello spazio. Utilizzando una corda ad alta resistenza e ad alta resistenza al calore, l’estrazione dei lavoratori da un singolo spazio può essere eseguita rapidamente utilizzando un argano a misura d’uomo. Poiché il traffico è un pericolo importante, ci sono opzioni per i sistemi aperti dell’argano che rimuovono la linea dall’argano nel caso in cui un veicolo colpisca il sistema di salvataggio.
• Un bastone di salvataggio che può essere abbassato nello spazio e, utilizzando una clip a molla a sgancio rapido, fissato a un’imbracatura e collegato al sistema di verricello della linea di soccorso. Tieni presente che questo metodo è più appropriato per gli spazi open-hatch in cui il bastone può accedere a tutte le aree di uno spazio.
• Autorespiratore di terze parti. Addestrare i vostri lavoratori come eseguire questo tipo di salvataggio, o contratto con una terza parte che può fornire personale appositamente addestrato per agire come membri dell’equipaggio standby ai fini del salvataggio vault. Assumere una terza parte è un’opzione ragionevole per caveau più avanzati con più stadi o camere.

I caveau sotterranei presentano numerosi pericoli, ma una pianificazione e una comunicazione approfondite con i proprietari degli impianti possono mitigare molti rischi e consentire un accesso sicuro. Comprendere la natura degli spazi e lavorare a stretto contatto con i vostri equipaggi elettrici qualificati.

Circa l’autore: Chris Grajek, CRSP, CUSP, è stato direttore di Allteck di salute e sicurezza dal 2006. Guida un team di formatori commerciali e coordinatori della sicurezza sul campo per attività di costruzione e manutenzione locali e internazionali. Grajek è anche coinvolto con una serie di trasmissione e distribuzione partnership task team e fornisce istruzioni su una vasta gamma di iniziative di formazione utility-driven. Può essere raggiunto a [email protected].