CHE COS’È ESATTAMENTE UN’UDIENZA PRELIMINARE?

Se sei stato accusato di un crimine in Pennsylvania, il primo passo importante nel processo è chiamato udienza preliminare. Tutti i casi (ad eccezione di reati sommari)-se una persona è accusata di omicidio di primo grado o taccheggio-iniziare con quello che spesso si sente avvocati si riferiscono a come un “prelim.”Ma che cos’è? Come funziona? Perché è importante?

Comprendere lo scopo e la procedura che circonda l’udienza preliminare richiede una certa comprensione di come funziona il sistema giudiziario nella maggior parte delle contee della Pennsylvania. Il tribunale di prova di giurisdizione generale in qualsiasi contea in Pennsylvania è chiamato il Tribunale di motivi comuni. Nel contesto penale, solo la Corte di motivi comuni può sentire casi DUI, casi di droga,e qualsiasi altro caso classificato superiore a un reato terzo grado. (Puoi saperne di più su come i casi criminali sono “classificati” in Pennsylvania qui). C’è solo un tribunale di motivi comuni in un dato contea PA. Qui a Centre County, Pennsylvania, la Corte di Common Please si trova nella città di Bellefonte. Tuttavia, proprio come in tutte le altre contee in tutto il Commonwealth, ci sono diversi tribunali minori chiamati Magistrati distrettuali anche nella contea di Centre. Questi tribunali sono sparsi in tutta la contea e ciascuno copre una piccola regione geografica. Nella contea del centro ci sono sei tali tribunali “distrettuali”.

Ogni volta che viene commesso un crimine, la polizia presenta una denuncia al tribunale distrettuale che copre l’area geografica in cui si è verificato il reato. Questo inizia il caso.

Nella stragrande maggioranza dei casi penali, l’individuo accusato di un crimine o di crimini riceverà una citazione per posta per comparire davanti al tribunale distrettuale per un’udienza preliminare. In alcuni casi più gravi, un individuo può essere arrestato, incarcerato al posto della cauzione e poi trasportato all’udienza preliminare dagli sceriffi della contea. Per la maggior parte, però, un individuo avrà un incontro con le forze dell’ordine-una fermata lungo la strada in un caso DUI, per esempio-e poi diverse settimane dopo l ” incontro con la polizia riceveranno una denuncia per posta li carica con reati penali e che richiedono loro di comparire per la loro udienza preliminare.

Qual è la funzione di un’udienza preliminare? Spesso dico ai miei clienti che l “udienza preliminare davanti a un giudice distrettuale magistrale agisce come un” gatekeeper.”Al prelim, il lavoro del tribunale distrettuale è quello di determinare se le prove esposte nella denuncia redatta dall’ufficiale di polizia che ti sta accusando di un crimine (chiamato “affiant”) è sufficiente affinché il caso vada avanti. Per fare questa determinazione, il giudice distrettuale deve decidere due cose specifiche:

1. Se le prove presentate all’udienza preliminare sono sufficienti a far ritenere probabile che sia stato commesso un reato, e;
2. Se le prove presentate all’udienza preliminare sono sufficienti a costituire un motivo probabile per ritenere che l’imputato abbia commesso il reato.

In tutti i casi penali, gli avvocati del Commonwealth della Pennsylvania-di solito un assistente procuratore distrettuale con l’ufficio del procuratore distrettuale della contea-portano l ‘ “onere” di dimostrare che un crimine è stato commesso e che l’individuo accusato ha commesso il crimine. Ciò significa che è loro compito di mettere su prove per dimostrare queste due cose al giudice distrettuale. Per questo motivo, spesso dico ai miei clienti che un’udienza preliminare può sembrare molto simile a un processo. Se si tiene un’udienza (ci arriverò un po ‘ più tardi), l’assistente procuratore distrettuale chiamerà i testimoni per mettere le prove. I testimoni sono giurati e la testimonianza è presa. Avete il diritto di consultarvi in un’udienza preliminare e di chiedere al vostro avvocato di interrogare questi testimoni. Ci possono anche essere prove fisiche presentate al prelim. Secondo la legge della Pennsylvania, hai il diritto di ispezionare queste prove fisiche. Hai anche il diritto di chiamare testimoni per tuo conto e di testimoniare per tuo conto (anche se, di regola, gli imputati non testimoniano mai a thre prelim). La corte ascolterà argomento dopo la chiusura delle prove prima di effettuare una determinazione. Per tutti questi motivi, un’udienza preliminare può sembrare molto simile a un processo. Tuttavia, è molto importante ricordare che ci sono alcune grandi differenze.

In primo luogo, e soprattutto, l’obiettivo di un’udienza preliminare non è determinare la colpevolezza o l’innocenza. L’obiettivo, come ho detto prima, è determinare 1) se le prove presentate siano sufficienti a dimostrare che è stato commesso un crimine e; 2) se le prove presentate siano sufficienti a dimostrare che la persona accusata ha più probabilità di non aver commesso il crimine. Questo è molto diverso dallo standard del “ragionevole dubbio” usato per determinare la colpevolezza o l’innocenza al processo. Lo scopo è semplicemente quello di mostrare a un giudice distrettuale magistrale che ci sono prove sufficienti per supportare ciascuno degli elementi del reato accusato e che il caso dovrebbe andare avanti.

In secondo luogo, ci sono regole probatorie molto rilassate in un’udienza preliminare: “Sentito dire” è permesso di entrare in prova. Il Commonwealth può introdurre documenti (come i rapporti dell’autopsia) anche se l’autore del rapporto non è disponibile a testimoniare. È perfettamente accettabile che gli agenti di polizia testimonino ciò che i testimoni hanno detto loro, cosa che normalmente non sarebbe consentita al processo. Inoltre, il giudice non può fare credibilità determinazioni in udienza preliminare, il che significa che se un testimone per l’accusa testimonia “la luce era rossa” e un testimone per la difesa testimonia “la luce verde”, il giudice udienza preliminare non può decidere a chi crede e chi non crede, cioè chi è credibile e chi no. In questo esempio, se fosse stato rilevante per l’accusa dimostrare che la luce era rossa e un testimone oculare per l’accusa ha testimoniato che la luce era rossa, il giudice avrebbe sentito prove sufficienti per dimostrare che la luce era rossa anche se un testimone della difesa ha testimoniato diversamente. Le questioni di credibilità– chi credere e chi non credere-devono essere decise al processo.

Se dopo un’udienza preliminare, il giudice distrettuale magistrale stabilisce che le prove presentate dall’accusa sono sufficienti a dimostrare che è stato commesso un crimine e che l’imputato ha commesso il crimine, il caso viene quindi “vincolato” per il processo. Ciò significa che il giudice del prelim, in qualità di gatekeeper, ha stabilito che ci sono prove sufficienti per il caso di andare avanti. Se la determinazione è fatta per legare il caso sopra per il processo, lavoro di ufficio chiamato un “informazioni criminali” è depositata presso la Corte di motivi comuni in quella contea carica il convenuto con i crimini che sono stati vincolati sopra. Il convenuto sarà quindi chiamato in giudizio presso la Corte di motivi comuni e il caso andrà avanti verso il processo o altra risoluzione.

Dal punto di vista strategico, l’Udienza Preliminare è un evento molto importante per la difesa. In genere è la prima occasione del tuo avvocato per incontrare la polizia e i pubblici ministeri per discutere il tuo caso e ottenere una migliore comprensione di ciò che l’accusa sta pensando in termini di risoluzione di un caso. In molti casi, un avvocato esperto di difesa penale può elaborare un accordo di patteggiamento all’udienza preliminare che è molto favorevole. In altri casi in cui le accuse sono gravi e nessun accordo è probabile, o dove le prove sono molto favorevoli alla difesa, un avvocato esperto di difesa penale può ottenere alcune o tutte le accuse cadute dal tribunale a seguito di un’udienza dimostrando che l’accusa manca di prove sufficienti. Decidere come consigliare un cliente all’udienza preliminare richiede esperienza e una conoscenza approfondita della legge applicalbe, nonché i punti di forza e di debolezza del caso come presentato nella denuncia.

Rinunciare o non rinunciare

In molti casi, le persone sceglieranno di non andare avanti con un’udienza effettiva alla data del prelim. Spesso, le persone appaiono all’udienza preliminare sulle loro prime accuse penali e probabilmente saranno ammissibili per programmi come la disposizione riabilitativa accelerata (ARD). In altri casi, il tuo avvocato può essere in grado di elaborare una raccomandazione di patteggiamento favorevole al prelim. In questi casi, il Commonwealth ti chiederà di” rinunciare ” all’udienza. Rinunciare all’udienza preliminare significa che stai riconoscendo che le prove sono sufficienti per dimostrare che un crimine è stato commesso e che lo hai commesso. Come potete immaginare, questo è spesso il caso in DUI o casi di possesso di droga. Cioè, un agente di polizia testimonierà che ti hanno fermato, che eri tu a guidare l’auto, e che i risultati preliminari hanno mostrato che il tuo alcol nel sangue era dello 0,145%. In tal caso, le prove sono assolutamente sufficienti per vincolare il caso per il processo (tuttavia, come discusso in precedenza, ciò non significa che tu sia colpevole. Solo che ci sono prove sufficienti per il caso di andare avanti). Di conseguenza, da un punto di vista strategico, potrebbe non essere saggio andare avanti con un’udienza preliminare effettiva se il pubblico ministero pensa che il tuo caso sia adatto per ARD. Perché? Perché invariabilmente, la posizione del pubblico ministero è questa: “Se tieni un’udienza preliminare e mi fai chiamare testimoni, non accetti la responsabilità e stai cercando di combattere il caso. Combattere il caso non è coerente con le trattative di patteggiamento. Pertanto, se si tiene l’udienza preliminare, non accetteremo il vostro caso per ARD e tireremo fuori tutti gli accordi dal tavolo.”È una tattica spaventosa? Sicuro. Ma è saggio giocare a pollo con i pubblici ministeri in alcuni casi? Assolutamente no. Se il tuo caso è adatto per ARD o l’accusa ha offerto un accordo molto favorevole, sarebbe sciocco tenere un’udienza preliminare e chiudere le porte che dovrebbero essere lasciate aperte, in particolare nei casi in cui la difesa non ha molto da lavorare con.

D’altra parte, in alcuni casi un’udienza preliminare è una necessità assoluta. Quando nessun motivo sarebbe accettabile per il cliente, dove il cliente sostiene di essere stato accusato ingiustamente, o dove le accuse sono così significative che qualsiasi risultato è un risultato negativo, combattere il caso in modo aggressivo fin dall’inizio è spesso l’approccio migliore.

Solo un avvocato penalista esperto può consigliarti su come procedere in un’udienza preliminare. A Rehmeyer & Allatt, abbiamo rappresentato innumerevoli clienti alle udienze preliminari con accuse che vanno dai reati minori ai reati maggiori. Ogni caso richiede un’attenta attenzione, pianificazione e strategizing. Se sei stato accusato di un reato e sei programmato per un’udienza preliminare, ti invitiamo a contattare gli uffici legali di Rehmeyer & Allatt al più presto possibile in modo che possiamo iniziare a prepararci.