Ciò che i fondatori dell’America hanno davvero pensato alla Bibbia

Il guest post di oggi è di Daniel L. Dreisbach, professore all’American University di Washington, DC.Ha scritto o curato 10 libri, tra cui Reading the Bible with the Founding Fathers (Oxford University Press, 2017), da cui questo articolo è stato adattato. Potete seguirlo su Twitter a @ d3bach

John Adams, nel suo ritiro, è stato scoraggiato. Per cosa contava la sua vita in politica? si chiese.

Il rinnovo nel 1805 di un’amicizia di 30 anni con il dottor Benjamin Rush lo rinvigorì. La loro franca corrispondenza, toccando ogni sorta di argomenti, sollevò il morale. “Le lettere del dottor Rush sono di inestimabile valore per me”, ha ricordato l’ex presidente.

Medico di Filadelfia, riformatore sociale e venerato firmatario della Dichiarazione di Indipendenza, Rush fu rispettato dalle principali personalità politiche dell’epoca. Avrebbe poi negoziare un riavvicinamento tra gli ex presidenti John Adams e Thomas Jefferson un decennio dopo l’amara campagna politica del 1800 aveva lasciato il loro rapporto a brandelli.

In una conversazione sulla “perfettibilità dell’uomo” e sul ruolo della religione nel rendere “felici gli uomini e le nazioni”, sia Rush che Adams si lamentarono del decadimento morale a cui assistettero nel mondo che li circondava. “Rinunciando alla Bibbia”, intervenne Rush, ” i filosofi oscillano dai loro ormeggi su tutti i Soggetti morali. . . . È l’unica mappa corretta del cuore umano che sia mai stata pubblicata. Contiene una rappresentazione fedele di tutte le sue follie ,vizi & Crimini.”Ha poi concluso: “Tutti i Sistemi di Religione, di morale e di Governo non fondati su di esso, devono perire, e che consolazione il thot! – non solo sopravviverà al naufragio di quei Sistemi, ma al Mondo stesso. ‘Le Porte dell’Inferno non prevarranno contro di essa .'”

” La Bibbia”, rispose prontamente Adams, ” contiene la Filosofia più profonda, la Moralità più perfetta e la Politica più raffinata che sia mai stata concepita sulla Terra. È il libro più repubblicano del mondo, e quindi lo riverirò ancora. . . . senza moralità nazionale”, ha continuato, ” un governo repubblicano non può essere mantenuto.”

Adams, come noto nel mio libro Leggendo la Bibbia con i Padri Fondatori, non era il solo tra i suoi contemporanei a fare questa notevole affermazione. John Dickinson, l’acclamato “penman della Rivoluzione”, ad esempio, osservò similmente: “La Bibbia è il libro più repubblicano che sia mai stato scritto.”Tali sentimenti erano comuni nel discorso politico dell’epoca.

La Bibbia è molte cose per il cristiano. È la Parola di Dio; “tutto il consiglio di Dio” (Atti 20:27); una lampada guida (Ps. 119: 105); e un manuale divino “per la dottrina, per la riprensione, per la correzione, per l’istruzione nella giustizia “(2 Tim. 3:16).

Ma è un libro repubblicano? Cosa c’è di repubblicano nella Bibbia?

I padri fondatori erano ossessionati da tutte le cose repubblicane, anche a volte indossando toghe come i leader repubblicani nell’antica Roma. Hanno studiato grandi leader repubblicani e teorici sia dai tempi antichi che moderni.

Per i fondatori, il repubblicanesimo significava, almeno, questo: governo popolare, impegnato nello stato di diritto, in cui l’autorità governativa deriva dal consenso dei governati ed esercitata attraverso rappresentanti liberamente ed equamente scelti del popolo.

Il 4 luglio 1776, i patrioti gettarono via la monarchia e, impegnandosi reciprocamente le loro vite, fortune e sacro onore, intrapresero un audace esperimento di autogoverno repubblicano.

Sebbene avessero una vasta gamma di punti di vista su Gesù, la salvezza e persino le origini divine della Bibbia, la generazione fondatrice guardò alla Bibbia per approfondimenti sulla natura umana, sulla virtù civica, sull’ordine sociale, sull’autorità politica e su altri concetti essenziali per l’istituzione di una nuova società politica. Molti vedevano nelle Scritture modelli politici e giuridici – come il repubblicanesimo, la separazione dei poteri e il giusto processo della legge – che credevano godessero del favore divino e fossero degni di emulazione nelle loro politiche.

C’erano americani, per esempio, che credevano che la “repubblica” ebraica, che comprendeva circa mezzo millennio di storia ebraica dall’esodo fino all’incoronazione di Saulo, fosse un modello e un precedente divino per un governo repubblicano ben progettato per promuovere la prosperità politica. Il discorso politico in convegni, opuscoli e sermoni politici dell’era della fondazione include numerosi appelli alla repubblica ebraica come modello per il proprio esperimento politico.

In un influente sermone elettorale del Massachusetts del 1775, Samuel Langdon, presidente dell’Harvard College e in seguito delegato alla convenzione costituzionale di ratifica del New Hampshire, ha affermato: “Il governo ebraico, secondo la costituzione originale che è stata divinamente stabilita, . . . era una Repubblica perfetta. . . . La politica civile di Israele è senza dubbio un eccellente modello generale . . .; almeno alcune leggi principali e ordini di esso possono essere copiati, con grande vantaggio, in stabilimenti più moderni.”

L’influente fondatore Roger Sherman, che ha partecipato alla definizione sia della Dichiarazione di Indipendenza che della Costituzione. allo stesso modo esaltò “la politica civile degli Ebrei”, che egli disse “fu progettata dalla Sapienza divina” ed era un lodevole esempio di governo civile.

La maggior parte di ciò che i fondatori sapevano del commonwealth ebraico hanno imparato dalla Bibbia. Erano ben consapevoli che idee come repubblicanesimo trovato espressione nelle tradizioni a parte l’esperienza ebraica, e, infatti, hanno studiato queste tradizioni sia antica e moderna. La repubblica descritta nelle Scritture ebraiche, tuttavia, rassicurò i pii americani che il repubblicanesimo era un sistema politico che godeva del favore divino.

Ma per Adams, più importante del modello del repubblicanesimo ebraico, la Bibbia era repubblicana perché era un manuale indispensabile per la cittadinanza repubblicana. In particolare, il Testo Sacro, più di ogni altra fonte, insegnava le virtù civiche richieste ai cittadini affinché l’autogoverno repubblicano avesse successo.

Lo storico James H. Hutson descrisse le connessioni essenziali tra religione, virtù e autogoverno repubblicano come “sillogismo della generazione fondatrice”: “la virtù e la moralità sono necessarie per un governo repubblicano libero; la religione è necessaria per la virtù e la moralità; la religione è, quindi, necessaria per il governo repubblicano.”

Il discorso politico dell’era della fondazione è pieno di espressioni dei contributi vitali della religione a un regime repubblicano. Questa nozione è stata sposata da americani provenienti da diverse tradizioni religiose, intellettuali e politiche. David Ramsay, delegato al Congresso continentale e primo grande storico della Rivoluzione americana, espresse questa idea succintamente nel 1789: “Ricordate che non ci può essere felicità politica senza libertà; che non ci può essere libertà senza moralità; e che non ci può essere moralità senza religione. Benjamin Rush nel 1786 disse: “Senza, non ci può essere virtù, e senza virtù non ci può essere libertà, e la libertà è l’oggetto e la vita di tutti i governi repubblicani.”

Un popolo autonomo, in breve, doveva essere un popolo virtuoso controllato dall’interno da una bussola morale interna, che avrebbe sostituito il controllo esterno con la frusta e la verga di un sovrano autoritario. La frusta e la verga erano chiaramente inaccettabili per un popolo libero e autonomo. Un popolo morale rispettava l’ordine sociale, l’autorità legittima, i giuramenti e i contratti, la proprietà privata e simili. Per questi americani, la Bibbia era la sorgente della religione, e la morale biblica era la fonte di questa virtù essenziale. Pertanto, molti fondatori consideravano la Bibbia indispensabile per un regime di autogoverno repubblicano e libertà sotto la legge.

Questo è il motivo per cui John Adams, credendo che “senza morale nazionale un governo repubblicano non può essere mantenuto” e che “la Bibbia contiene . . . la più perfetta moralità, e la più raffinata politica, che sia mai stata concepita sulla terra”, descrisse la Bibbia come “il libro più repubblicano del mondo.”