Come Croce Rossa Fondatore Clara Barton Diventare l’Angelo della Battaglia

Clara Barton è nato a Oxford, MA nel 1821 e ha iniziato la sua carriera come un self-infermiere addestrato come una giovane ragazza, quando ha aiutato tendono suo fratello dopo un incidente. La sua prozia, Martha Moore Ballard (1735-1812), era stata una rispettata “ostetrica” nell’allora distretto del Maine e registrò le sue attività in un diario che mostra Ballard agire come infermiera, medico, farmacista e mortician per la sua comunità. Tantalizingly, il suo diario nota anche una visita da un anonimo “medico donna negro” nel 1793, anche se tutte le professioni mediche erano dominate da uomini negli anni antebellum.

Le attività di Clara e Martha non erano particolarmente insolite. L’infermieristica era considerata una naturale estensione del ruolo tradizionale delle donne come custode nella “sfera domestica”, così come la prima carriera di Clara come insegnante. Fino alla fine del diciannovesimo secolo, gli ospedali erano rari e così le donne si assumevano la responsabilità di curare la famiglia malata e i vicini nelle loro case. In molte comunità, le donne erano rispettate come guaritrici e ostetriche, come Martha Ballard e Elizabeth “Mum Bett” Freeman (c. 1742-1820) qui nel Berkshire. Prima dell’accettazione generale della teoria dei germi e delle vaccinazioni alla fine del diciannovesimo e del ventesimo secolo, le epidemie di malattie infettive come il vaiolo, la malaria e il tifo erano tristemente comuni e le cause più comuni di morte. Nel 1793, un’epidemia di febbre gialla colpì Filadelfia, allora capitale della nazione, e uccise quasi il 10% della popolazione. Questo ha completamente travolto la struttura sanitaria esistente e la comunità ha fatto affidamento su infermiere volontarie per farcela.

“Non devi mai pensare tanto quanto se ti piace o no, se è sopportabile o no; non devi mai pensare a nulla se non al bisogno e a come soddisfarlo.”- Clara Barton

Un’abolizionista schietta, Clara, viveva a Washington DC quando iniziò la guerra civile, lavorando presso l’ufficio brevetti degli Stati Uniti (era stata la prima donna nominata come impiegata di registrazione, ma è stata retrocessa a dattilografa a causa del suo genere e delle sue convinzioni politiche). Ha deciso di aiutare come poteva e ha iniziato con la raccolta e la distribuzione di forniture per l’Esercito dell’Unione. Dopo aver assistito in prima persona alle orribili condizioni dei soldati malati e feriti da entrambe le parti, divenne un’infermiera indipendente, nonostante non avesse una formazione formale. Come i suoi colleghi infermieri, l’aiuto che Clara forniva ai soldati malati e morenti andava oltre la fornitura di cure mediche e la gestione delle forniture. Confortavano le loro cariche, leggevano loro, scrivevano lettere a casa per loro, li nutrivano e pregavano con loro. Altre donne di personale cucine ospedaliere e lavanderie. La presenza di Clara a grandi battaglie tra cui Fredericksburg e Antietam mentre viaggiava con l “Esercito dell” Unione e il suo modo di aiutare gli uomini in difficoltà le valse il soprannome di ” l ” Angelo del campo di battaglia.”Notoriamente, una volta un uomo è stato ucciso tra le sue braccia mentre cercava di spostarlo al sicuro fuori dal campo di battaglia, lasciando un foro di proiettile nella manica del suo vestito.

“Potrei essere costretto ad affrontare il pericolo, ma non temerlo mai, e mentre i nostri soldati possono stare in piedi e combattere, posso stare in piedi e nutrirli e nutrirli.”- Clara Barton

Molti storici segnano la Guerra civile come un momento significativo nello sviluppo della medicina moderna (vedi il nostro Cosa c’è nel seminterrato? podcast, episode 8 Civil War Surgeon’s Kit) e l’inizio della moderna professione infermieristica negli Stati Uniti, con migliaia di donne che rispondono alla chiamata per aiutare gli ospedali sopraffatti durante il sanguinoso conflitto di quattro anni. Prima di questo, le donne erano scoraggiate dal lavorare fuori casa, ma la necessità della guerra dava loro l’opportunità di sostenere la loro causa. Molte donne furono guidate dall’esempio della pioniera infermieristica britannica Florence Nightingale (1820-1910), che catturò l’attenzione del mondo durante la guerra di Crimea quando guidò un gruppo di infermiere per aiutare i soldati britannici nel 1854, e in seguito iniziò un programma di formazione formale per infermieri che promuovevano buone pratiche igieniche. Negli Stati Uniti, Dorothea Dix (1802-87) fu nominata la prima Sovrintendente delle infermiere dell’Esercito dell’Unione nel giugno 1861, e si aspettava molto dalle circa 3000 infermiere volontarie che lavoravano sotto il suo mandato. Le infermiere dovevano essere “matronali” (35-50 anni e chiaramente vestite), generalmente sane, di alto carattere morale e non troppo belle. Altre donne sono diventate infermiere certificate attraverso società di aiuti regionali o sono state addestrate da medici, tra cui la dottoressa Elizabeth Blackwell.

Per molte delle 20.000 donne e uomini che hanno prestato servizio come infermiere durante la guerra, Nord o Sud, nero o bianco, la loro esperienza è stata il momento decisivo della loro vita. Alcuni hanno incontrato mariti e amici per tutta la vita. Alcuni sono stati ispirati a continuare come infermieri. Altri, come Clara, erano motivati a continuare il loro servizio sociale o politico. Dopo la guerra, Clara fondò e guidò il Bureau of Records of Missing Men of the Armies of the United States che rispose a 42.000 lettere di famiglie che cercavano informazioni sui loro cari scomparsi, e in seguito aiutò a identificare e seppellire 13.000 vittime del campo di prigionia di Andersonville.

“Non chiedo né paga né lode, semplicemente la tariffa di un soldato e la sanzione di vostra Eccellenza di andare a fare con le mie forze, tutto ciò che le mie mani possono trovare da fare.”Clara Barton, lettera a MA Governatore Andrew, cercando il permesso di andare al fronte, Marzo 20, 1862

Clara divenne docente, parlando delle sue esperienze in guerra e del suo sostegno al suffragio femminile. Viaggiò in Europa e durante la guerra franco-prussiana (1870-71) lavorò con la Croce Rossa internazionale. Ispirata, dovette convincere un presidente scettico Arthur ad accettare la Convenzione di Ginevra in modo che una Croce Rossa americana potesse essere fondata nel 1881. Clara servì come primo presidente e guidò i primi grandi sforzi di soccorso dell’organizzazione, l’Incendio del pollice del 1881 e l’alluvione di Johnstown del 1889. Anche se il personale chaffed al suo forte, stile di leadership “autocratico” in un momento in cui le donne sono state escluse dalle posizioni di leadership nella maggior parte delle istituzioni e delle imprese, Clara eccelleva a fare importanti connessioni, lavorando con i leader da Abraham Lincoln e John D. Rockefeller a Frederick Douglass e Susan B. Anthony. In mezzo a una lotta di potere interna, Clara si dimise dalla Croce Rossa nel 1904, ma rimase attiva fino alla sua morte nel 1912, fondando la National First Aid Association of America e scrivendo le sue memorie. Oggi, rimane una delle donne più onorate della storia americana e il suo servizio all’umanità, come quello di tutte le infermiere, continua a ispirare.