Come si fa a salvare i leopardi delle nevi? Per prima cosa, raccogli i loro escrementi

Sulle scogliere rocciose dell’Himalaya, il percorso per la conservazione del leopardo delle nevi è lastricato di feci.

La loro popolazione decimata dal bracconaggio e dalla distruzione dell’habitat, solo circa 4.000 dei gatti in via di estinzione rimangono allo stato selvatico, secondo il World Wildlife Fund. Anche i conflitti con gli agricoltori di montagna e i pastori pastorali contribuiscono alla loro diminuzione.

“Il problema è quando un leopardo delle nevi entra in una penna di bestiame”, ha detto Madhu Chetri, un biologo dell’Università di Scienze Applicate Inland Norway. Quando ciò accade, ha detto, il carnivoro di solito mangia una manciata di capre e pecore, ma in alcuni casi può massacrare più di 100 animali in un unico recinto.

Se il gatto rimane bloccato in una penna, l’inevitabile tende a verificarsi. “C’è un’alta probabilità che i pastori lo uccidano per rappresaglia”, ha detto.

Dott. Chetri e il suo team stanno studiando i conflitti tra umani e leopardi delle nevi in aree del Nepal al fine di trovare modi per mitigarli. Ecco perché hanno trascorso più di 150 giorni nell’Himalaya centrale ad annusare lo scat del leopardo delle nevi. Incorporati negli escrementi erano indizi per decodificare la dieta del gatto e determinare la frequenza con cui mangiava il bestiame, che potrebbe un giorno guidare le strategie di conservazione per ridurre il contatto tra leopardi delle nevi e animali da fattoria. Hanno pubblicato i loro risultati mercoledì sulla rivista PLOS One.