Coperte ponderate:come funzionano

Coperte ponderate, a volte indicate come coperte gravitazionali, una volta erano uno strumento di terapeuti e cliniche di psichiatria. Ora, sono andati mainstream.

Ma se ci sono benefici per la salute nell’uso di coperte ponderate per alleviare l’ansia e altri problemi rimane una questione di dibattito, con alcuni esperti che mettono in guardia anche queste coperte da 25 libbre potrebbero rappresentare un pericolo per i bambini.

Le coperte ponderate sono innocue quando vengono utilizzate per adolescenti o adulti, ha detto Teresa May-Benson, terapista occupazionale con la Fondazione Spiral senza scopo di lucro di Newton, Massachusetts. Ma va notato che due morti sono state collegate all’uso improprio di coperte ponderate: una di un bambino di 9 anni con autismo in Quebec che era stato arrotolato in una coperta pesante e una di un bambino di 7 mesi.

Le coperte hanno una lunga storia di utilizzo in un tipo di terapia occupazionale chiamata terapia di integrazione sensoriale. Questo trattamento è talvolta usato per aiutare le persone con autismo o altri disturbi a concentrarsi sulle esperienze sensoriali, che secondo gli esperti possono aumentare la capacità di questi individui di regolare le loro emozioni e il loro comportamento. Le coperte ponderate sono uno strumento che i terapeuti usano per fornire “pressione profonda”, ha detto May-Benson.

“È molto basato sulla pressione profonda che aiuta a calmare quel livello di eccitazione nel sistema e ad aiutare con l’autoregolamentazione”, ha detto May-Benson a Live Science.

Decine di aziende ora vendono le coperte, in genere per tra $150 e $300. Le coperte sono propagandate come aiuti per il rilassamento e strumenti anti-ansia, a volte un po ‘ troppo facilmente; Kickstarter ha recentemente chiesto ai creatori della “Gravity Blanket” di attenuare il linguaggio utilizzato per pubblicizzare questa coperta sul sito.

La formulazione originale dei produttori aveva affermato che la coperta gravitazionale poteva trattare disturbi tra cui insonnia, disturbo ossessivo-compulsivo e ansia, secondo quanto riportato da Stat News. Ma Kickstarter, un sito di crowdfunding, vieta agli utenti di reclamizzare i loro prodotti come cure o trattamenti per condizioni mediche.

L’idea alla base del deep-pressure touch è che stimola il rilascio di serotonina e dopamina, due neurotrasmettitori che tendono a far sentire le persone più rilassate. Alcune ricerche suggeriscono che il tocco lento e delicato può stimolare porzioni del sistema limbico, la rete del cervello per elaborare emozioni e paura. Molte persone con disturbi sensoriali di elaborazione sono ipersensibili al tatto, May-Benson ha detto, e la pressione profonda può aiutare a desensibilizzare e calmarli.

Ma è un po ‘ meno chiaro se le coperte ponderate fanno molto da sole, al di fuori della terapia. Gli studi fatti finora su coperte ponderate e altri strumenti di pressione profonda come giubbotti ponderati sono stati piccoli e spesso mancavano di aspetti inclusi in studi rigorosi, come un gruppo di controllo.

Naturalmente, alcune persone trovano un sacco di pressione confortevole, ma altri non possono immaginare di andare a dormire sotto 20 libbre. di tessuto con perline cucite. Gli studi scientifici non sono suscettibili di cambiare la mente di nessuno sul fatto che lui o lei gode personalmente coccole con una coperta ponderata.

La ricerca sulle coperte ponderate

Quattro studi si sono concentrati sulle coperte ponderate. Nel primo di questi studi, pubblicato su 2008 sulla rivista Occupational Therapy in Mental Health, i ricercatori hanno chiesto agli adulti 33 di riposare sotto 30-lb. (13,6 kg) coperte per 5 minuti. Hanno scoperto che la percentuale di 33 ha mostrato un calo maggiore della conduttanza cutanea — una misura di eccitazione basata su minuscole differenze nella quantità di sudore sulla pelle — con una coperta ponderata che senza. Diciannove partecipanti hanno detto di sentirsi più rilassati con la coperta, mentre otto hanno detto di sentirsi ugualmente rilassati in entrambi i casi, e tre hanno detto di sentirsi più ansiosi sotto la coperta.

Tuttavia, tale studio ha mostrato solo che le coperte ponderate erano sicure per le persone, non se fossero efficaci nel migliorare la salute delle persone. I ricercatori hanno notato che i risultati hanno suggerito che solo la posa era sufficiente per rilassare fisiologicamente la maggior parte dei partecipanti abbastanza che qualsiasi ulteriore beneficio della coperta ponderata è scomparso.

Forse, hanno scritto i ricercatori, è necessario un alto livello di base di ansia per vedere un cambiamento fisiologico dall’uso della coperta.

In un altro studio, pubblicato nel 2012 sulla rivista Australasian Psychiatry, i ricercatori hanno scoperto che l’uso di coperte ponderate in un’unità psichiatrica mentale ospedaliera diminuiva la quantità di angoscia che i pazienti riferivano di sentirsi e quanto ansiosi si sentivano verso i loro fornitori di assistenza sanitaria. Ma le coperte non sembrano migliorare le misurazioni oggettive come l’aggressività o la necessità dell’ospedale di allontanare i pazienti dagli altri, ha detto lo studio.

In un terzo studio, pubblicato nel 2014 sulla rivista Pediatrics, i ricercatori hanno testato utilizzando coperte ponderate per aiutare i bambini con autismo che avevano problemi a dormire. Lo studio includeva una coperta “placebo”, contenente perline di plastica leggera per imitare la trama delle coperte ponderate, che erano riempite con perline d’acciaio. I ricercatori hanno misurato quanto tempo ci sono voluti i bambini nello studio per addormentarsi, quanto spesso si sono svegliati durante la notte e quanto tempo hanno dormito in totale, utilizzando entrambi i rapporti da parte dei genitori e monitor di attività che i bambini indossavano.

“Non abbiamo trovato nulla”, ha detto il dottor Paul Gringras, capo dell’unità di medicina del sonno per bambini presso l’Evelina London Children’s Hospital, che ha guidato lo studio. “Non abbiamo trovato alcuna differenza. E ‘stato un po’ deludente.”

I bambini con autismo sono particolarmente inclini a problemi di sonno, ha detto Gringras. Quindi, se le coperte ponderate aiutassero qualcuno, si sarebbe aspettato che aiutassero i suoi partecipanti allo studio, ha detto.

Nel quarto studio, pubblicato nel 2016 sul Journal of the Formosan Medical Association, i ricercatori hanno suggerito che le coperte possono aiutare le persone in circostanze stressanti. I ricercatori hanno scoperto che i partecipanti allo studio che indossavano una coperta ponderata durante l’estrazione del dente del giudizio hanno mostrato una maggiore attività nel ramo del sistema nervoso che prende il sopravvento in tempi di basso stress.

I risultati suggeriscono che “l’input di pressione profonda può essere una modalità terapeutica appropriata” per le persone in condizioni stressanti, hanno concluso i ricercatori.

Tuttavia, sono necessari ulteriori studi per esaminare come questo effetto possa funzionare, hanno detto i ricercatori.

Altri tipi di pressione profonda nei bambini

Altri studi hanno esaminato gli effetti di altri tipi di pressione profonda, oltre a coperte ponderate, sui bambini. Uno degli studi di segno distintivo spesso utilizzati per tout coperte ponderate è stato fatto nel 1999, e guidato dal professore di scienze animali Temple Grandin, che ha l’autismo se stessa. Nello studio, pubblicato sull’American Journal of Occupational Therapy, i ricercatori hanno testato una “macchina abbraccio” in 12 bambini che avevano autismo. Una persona che utilizza la macchina può tirare una leva per portare pastiglie verso il suo corpo, fornendo stimolazione di pressione profonda.

Cinque dei bambini hanno usato la macchina hug e sette si sono riposati nella macchina ma non l’hanno usata.

I ricercatori hanno trovato una riduzione della quantità di tensione che i bambini che hanno usato la macchina hanno detto di sentire rispetto a quelli che non hanno usato la macchina. Gli investigatori non hanno, tuttavia, trovato cambiamenti nella conduttanza cutanea dei bambini.

Scavando nei loro dati fisiologici, i ricercatori hanno scoperto che quei bambini con livelli di eccitazione più elevati prima dell’esperimento avevano maggiori probabilità di vedere i loro livelli di eccitazione scendere a causa della macchina rispetto a quelli con eccitazione basale inferiore.

Uno studio del 2011 sull’American Journal of Occupational Therapy ha rilevato che i bambini delle scuole elementari che avevano difficoltà a prestare attenzione in classe (ma non avevano un disturbo dell’attenzione) non mostravano alcun beneficio dall’indossare un giubbotto ponderato. Anche altri studi non hanno trovato alcun effetto.

Tuttavia, in uno studio del 2014, i ricercatori hanno assegnato casualmente i bambini con ADHD a indossare un giubbotto ponderato o meno; hanno scoperto che i giubbotti erano collegati a miglioramenti nell’attenzione e nei comportamenti on-task e diminuzioni nell’agitarsi.

Gran parte della ricerca disponibile sui bambini viene fatta all’interno delle aule, su piccoli gruppi di bambini che frequentano una scuola in cui un particolare terapeuta, che sta conducendo lo studio, pratica. Gli studi di solito mancano di follow-up a lungo termine e talvolta di gruppi di controllo.

Pressione profonda negli adulti

Gli studi su altri tipi di pressione profonda negli adulti neurotipici (che non sono nello spettro autistico e senza malattia mentale) sono abbastanza rari, ma quelli che sono stati fatti hanno restituito risultati ambivalenti. Ad esempio, uno studio del 1987 che utilizzava un materasso ad aria che avvolgeva e spremeva il corpo non ha trovato cambiamenti statisticamente significativi nell’ansia auto-riferita o nella fisiologia tra 23 studenti universitari sani.

Nel 1992, Grandin ha riportato ricerche sull’uso della sua “hug machine” in un esperimento con 40 studenti universitari neurotipici. Ha scoperto che il 60% ha detto che usare la macchina era rilassante, mentre il 40% ha detto che non lo era. Due studenti sono diventati claustrofobici e hanno dovuto uscire dalla macchina.

Una decisione personale

In terapia, la pressione profonda è generalmente vista come uno strumento calmante, ma ci sono molti modi diversi per fornire quella pressione, ha detto May-Benson. Il terapeuta può fornire un massaggio, avere un bambino strisciare sotto un grande crash pad in schiuma o utilizzare spazzole terapeutiche sulla pelle.

“Ognuno è diverso”, ha detto May-Benson.

Grandin, ad esempio, ha trovato questo tipo di tocco così utile che ha inventato la sua macchina per l’abbraccio per fornirlo. E in un piccolo studio su quattro bambini con ADHD, pubblicato nel 2001, tre dei quattro bambini testati hanno effettivamente chiesto di indossare il giubbotto al di fuori del tempo di studio perché li faceva sentire bene.

Anche se parte dell’effetto è un effetto placebo — e fino al 40% dell’effetto dei trattamenti sui disturbi interiorizzanti come l’ansia può essere attribuito agli effetti placebo, ha detto Gringras — l’esperienza di sentirsi meglio è reale.

Quindi qual è la linea di fondo sulle coperte ponderate? Procedere con cautela per i bambini, May-Benson ha avvertito. Coperte ponderate non dovrebbero essere utilizzati su bambini di età inferiore a circa 7 o 8, lei disse, a meno che un terapeuta consiglia uno.

Per adolescenti e adulti, è improbabile che le coperte pesate facciano del male, ma forse prova a scavare sotto la tua scorta preesistente di trapunte e piumoni per vedere come ti senti prima di stendere tutto quel denaro. E ricorda che c’è una terapia molto ben collaudata e ben collaudata là fuori per l’insonnia, ha detto Gringras. Si chiama terapia cognitivo comportamentale per l’insonnia, e ha ottenuto il timbro di approvazione dal National Institutes of Health.

Articolo originale su Live Science.